Stefano Domenicali a vivement réagi aux critiques qui portent sur les récentes régulations de la Formule 1. Il a affirmé que l’engouement des fans pour le sport n’a jamais été aussi fort, et que les plaintes des pilotes n’importent guère à la majorité. Le directeur général de la Formule 1 a également indiqué que la finale de la saison se déroulerait en Europe si les deux dernières courses, prévues au Qatar et à Abu Dhabi, devaient être annulées à cause de la guerre au Moyen-Orient.
Les critiques des pilotes
Lando Norris, le champion du monde actuel, a mis en cause la F1 lors d’une course en Hongrie, la semaine dernière. Il a pointé du doigt le fait que la série privilégie les profits au détriment de l’intégrité sportive pour attirer les fabricants de moteurs avec ces nouvelles régulations. De nombreux pilotes ont exprimé leur désaccord concernant l’accent mis sur la gestion de l’énergie électrique.
Néanmoins, Domenicali a soutenu que la base de fans de la F1 ne partageait pas ces récriminations.
« Il y a beaucoup d’action sur la piste, les gens adorent ça. Ils sont concentrés sur ce qui se passe sur la piste », a-t-il déclaré. « Ils ne comprennent pas notre technologie, le ‘clipping’ ou quoi que ce soit, car c’est trop technique. »
« J’ai eu une discussion incroyablement intéressante avec George Lucas [le créateur de Star Wars] samedi. Il était en Hongrie et m’a donné une perspective incroyable sur la façon dont les nouveaux fans regardent la Formule 1. »
« Pour la grande majorité des gens, croyez-moi, ils veulent juste voir ce qui se passe sur la piste. Ils ne s’intéressent pas à l’angle de l’accélérateur ou au pourcentage de pression de freinage pour dépasser un pilote. »
Réactions de Lando Norris
Depuis son intervention en Hongrie, Norris a reconnu que la FIA et la F1 écoutaient les pilotes. Il a également été plus conciliant envers Domenicali et la F1, rejoignant l’analyse de l’Italien sur le sport.
« Ces régulations constituent un léger changement par rapport à ce qui a précédé », a déclaré Norris. « Mais ce que nous voyons, c’est des courses plus intenses, plus de dépassements et plus de combats. Il est important de trouver le bon équilibre. Je sais que tout le monde impliqué dans le sport, moi y compris, est passionné par l’idée de l’améliorer encore. »
Évaluation de la saison et démographie des fans
Domenicali s’exprimait alors que la Formule 1 se prépare à sa pause estivale après avoir complété 11 courses. Les propriétaires du sport peuvent ainsi évaluer la première moitié de la saison. Selon les chiffres communiqués par la F1, les assistances ont connu une augmentation, tout comme l’audience télévisuelle mondiale, bien que les statistiques de diffusion ne soient pas fournies. Ce qui est particulièrement notable, c’est l’évolution continue de la démographie du public de la F1, qui a changé depuis que Liberty Media a pris le contrôle du sport, en grande partie grâce au succès de la série Netflix Drive to Survive. La F1 indique que 42 % de son public est désormais féminin, avec des femmes représentant les trois quarts des nouveaux fans. De plus, 43 % de l’ensemble de la base de fans a moins de 35 ans.
Ce nouveau public a des attentes différentes par rapport à celles de l’ancienne base de fans, souvent plus âgée, a précisé Domenicali. Il s’agit d’un public davantage centré sur les pilotes et les personnalités, illustré par Max Verstappen, qui a également été un critique vocal des nouvelles règles. Cela a été particulièrement visible lors de son dépassement impressionnant sur Lewis Hamilton en Hongrie dimanche dernier.
« Si vous pensez, par exemple, à Max et Lewis au virage un en Hongrie, c’est une œuvre d’art que ces gens veulent voir, liée à la qualité des pilotes », a déclaré Domenicali. « C’est une compétence que le pilote peut avoir sur la manière de maximiser la performance de sa voiture, peu importe qu’il s’agisse de freiner, d’accélérer, ou de la puissance fournie par l’électrification ou non. »
Domenicali a précisé que la F1 prendrait une décision d’ici la mi-septembre concernant la tenue ou non des courses au Qatar et à Abu Dhabi, en fonction de l’évolution du conflit dans la région.
« Si la situation ne s’éclaircit pas comme nous le pensons, avant la mi-septembre, nous prendrons la décision », a-t-il ajouté. « Si cela n’est pas possible, la fin de la saison se déroulera en Europe, car nous ne pouvons pas aller ailleurs. »
Imola, en Italie, est considérée comme le lieu privilégié. Il a également confirmé que des plans de contingence pour 2027 étaient en cours d’élaboration si la guerre continuait et que tout calendrier alternatif s’étendrait aux 24 courses prévues pour l’année prochaine.
« Le calendrier qui sera présenté, disons à l’automne, sera comme un plan normal », a-t-il déclaré. « Mais si la situation au Moyen-Orient n’est pas résolue, nous avons des options, un plan différent et le déclencheur de cela est à la fin de l’année. »