Lorsque Drew Layton a quitté l’université en 2006 pour se consacrer au poker en ligne à plein temps, convaincre ses parents n’a pas été facile : « Ils n’étaient pas ravis », a-t-il déclaré.
Quatorze ans plus tard, alors que la pandémie de coronavirus et les ordres de confinement ont fermé des entreprises dans le monde entier, certaines professions se sont révélées plus stables que d’autres. Pour Layton, le poker en ligne semble être un bon choix.
Il a noté une augmentation significative du trafic sur les sites où il joue, entraînant une hausse de ses revenus. « Je ne dirais pas que je prospère à cause de la pandémie, mais un aspect de ma vie s’est un peu amélioré », a-t-il mentionné. « Tout à coup, être indépendant est un énorme avantage. »
Augmentation des revenus du poker en ligne
Les quatre États américains où le poker en ligne est légal – le New Jersey, le Nevada, le Delaware et la Pennsylvanie – ont enregistré des revenus records en mars. Par exemple, les opérateurs du New Jersey ont généré un total de 3 629 112 $ ce mois-là, soit une augmentation de 90,9 % par rapport à l’année précédente, selon les chiffres publiés par la division des jeux de l’État, et plus du double des revenus de poker en ligne de février.
Avec davantage de temps passé à la maison, le nombre de personnes se tournant vers le poker en ligne augmente, a déclaré Donnie Peters, rédacteur en chef du site de nouvelles sur le poker en ligne et forum PocketFives.com. Dans des États comme le New Jersey et le Nevada, où le jeu est une industrie majeure, de nombreux passionnés de poker qui ne peuvent pas se rendre dans les casinos se dirigent vers le jeu en ligne. Selon l’American Gaming Association, une association professionnelle, 987 des 989 casinos américains étaient fermés début avril pour freiner la propagation du coronavirus.
Les professionnels en profitent
Les joueurs expérimentés constatent une augmentation de leurs gains pour deux raisons, selon Peters. L’afflux de nouveaux joueurs est généralement constitué de novices, ce qui facilite la victoire des professionnels. De plus, lorsque le nombre de joueurs augmente, le montant du pot – l’argent misé par les joueurs – augmente également.
Dimanche, le tournoi de poker en ligne GGPoker a dépassé pour la première fois son pot garanti de 500 000 $ après l’inscription de 3 662 joueurs. La récente série WSOP.com Super Circuit, lancée pour remplacer un événement en direct à Las Vegas, a vu son montant de prix passer de 1,24 million de dollars à 4 millions de dollars après une participation plus élevée que prévu.
« Cela signifie que ceux qui tirent leur revenu du poker peuvent le faire plus efficacement en jouant contre une population plus large de concurrents moins expérimentés, mais aussi que l’argent pouvant être gagné lors des tournois de poker en ligne a augmenté », a déclaré Peters. « En résumé, les professionnels peuvent gagner plus souvent des sommes plus importantes. »
« Bien que cette situation soit malheureuse pour tant de personnes, le poker en ligne est une industrie qui prospère actuellement », a-t-il ajouté.
Inquiétudes croissantes sur le jeu en ligne
Cependant, l’augmentation des jeux d’argent en ligne suscite également des inquiétudes. Ceux qui pariaient déjà en ligne le font plus souvent, selon une enquête publiée au Royaume-Uni vendredi. Depuis le début de l’épidémie de Covid, 25 % des parieurs ont déclaré qu’ils continuaient à parier au moins une fois par semaine, tandis que 28 % avaient intensifié leur activité, selon l’enquête. Cela inquiète les défenseurs anti-jeu au Royaume-Uni, qui réclament des lois pour protéger les gens de perdre de l’argent pendant le confinement. Les entreprises de paris au Royaume-Uni ont cessé de faire de la publicité à la télévision et à la radio.
Aucune recherche similaire n’a encore été publiée aux États-Unis, mais des défenseurs appellent également les États à prendre des mesures. Le groupe anti-jeu Stop Predatory Gambling a appelé les États à suspendre les loteries d’État le 20 avril.
Bien qu’il n’existe pas de loi fédérale interdisant le poker en ligne, des réglementations l’interdisent dans la plupart des États, et de nombreux sites de poker en ligne bloquent les utilisateurs en fonction de leur localisation informatique. Les « sites de poker social » ne permettent pas de paris et sont donc légaux dans tout le pays. Au lieu de miser sur chaque main, les utilisateurs participent à des concours et peuvent remporter des prix en espèces. Un de ces sites, le National League of Poker, a enregistré une augmentation de 30 à 50 % de nouveaux joueurs en mars et une hausse de 131 % de ses revenus, selon un porte-parole.
Certaines personnes craignent que les restrictions sur les sites de poker en ligne n’amènent les joueurs novices à se tourner vers des sites de poker offshore non réglementés et dangereux. « La pandémie de Covid-19 a amplifié ce problème », a déclaré Jed Hoffman, qui joue au poker en ligne depuis 12 ans mais ne le fait pas à plein temps. « Une chose dont nous n’avons pas besoin en ce moment, en tant qu’individus ou communautés, est d’encore plus de risques, surtout à la veille d’une récession sérieuse. »
Hoffman a remarqué environ quatre fois plus d’activité sur son site de poker habituel, qui est légal et basé au Nevada, au cours du dernier mois. Lundi, il a remporté 4 259 $ lors d’un tournoi auquel il avait payé seulement 75 $ pour participer.
« J’espère vraiment que les personnes coincées en confinement ne s’endommagent pas économiquement en jouant trop ou à des niveaux trop élevés », a déclaré Hoffman. « Cela est mauvais pour la société et nuit à la viabilité de la croissance à long terme de la communauté de poker en ligne. »
- Aux États-Unis, la ligne d’assistance nationale pour les problèmes de jeu est disponible au 1-800-522-4700. Au Royaume-Uni, GamCare peut être contacté au 0808 8020 133. En Australie, Gambling Help Online est accessible au 1800 858 858. Un soutien mondial est proposé sur GamblingTherapy.org.