NOTE DE L’ÉDITEUR : « Mythes de Vegas déboulonnés » est publié tous les lundis, avec une édition spéciale vendredi. L’entrée d’aujourd’hui dans notre série en cours a été initialement publiée le 7 octobre 2024.
Pour l’ouverture du plus grand hôtel du monde, l’International, le plus grand artiste du monde avait été engagé. Cependant, le grand nom ne se sentait pas à la hauteur, malgré des semaines de répétition.
Ce grand nom n’était pas Elvis Presley.
Le premier concert du Roi, ainsi que la célèbre conférence de presse qui l’a précédé, n’ont eu lieu que le 31 juillet 1969. C’est Barbra Streisand qui a ouvert l’International le 2 juillet.
C’est un fait que beaucoup se rappellent incorrectement. Ce qui suit a été publié par le Las Vegas Review-Journal en 2015. Cependant, la raison pour laquelle Elvis n’a pas ouvert l’International est le mythe que nous allons déboulonner aujourd’hui…
Pas un Colonel de vérité
Le Colonel Tom Parker, le manager de Presley, a affirmé qu’il avait fait attendre le Roi du Rock n’Roll car le théâtre était une inconnue. Les problèmes de son et d’éclairage n’avaient pas encore été résolus.
Sur les sites qui reconnaissent Streisand comme la tête d’affiche d’ouverture de l’International, beaucoup répètent simplement l’explication de Parker quant à l’absence d’Elvis.
Mais Parker mentait souvent. C’était son spécialité.
Par exemple, la véritable raison pour laquelle Elvis n’a jamais tourné à l’étranger était que Parker était secrètement un immigrant illégal des Pays-Bas. Né Andreas Cornelis van Kuijk, Parker craignait d’être découvert et de se voir refuser sa réadmission aux États-Unis. Elvis n’en avait même pas connaissance. Parker a toujours inventé d’autres raisons pour lesquelles une tournée à l’étranger n’était pas judicieuse pour lui.
La véritable raison pour laquelle Elvis n’a pas ouvert l’International était simple…
Il n’a pas été sollicité. Et cela parce qu’à l’époque, Barbra Streisand était plus célèbre qu’Elvis.
Tout juste sortie de son célèbre concert à Central Park et d’un Oscar pour « Funny Girl », Babs était en vogue. Elvis, quant à lui, ne l’était plus — du moins pas pour l’instant (et pas encore par la suite).
Bien que son émission de retour de 1968 sur NBC ait prouvé qu’il avait toujours une voix incroyable et pouvait attirer un public télévisé, Presley était toujours « réellement inconnu en tant que spectacle à Las Vegas », comme l’a expliqué Nick Naff, l’ancien directeur de la publicité de l’International, à l’écrivain Mike Weatherford pour son livre de 2001, Cult Vegas.
« Il ne faisait que tourner dans des films médiocres, et il n’avait pas travaillé sur scène depuis des années. »
Encore pas convaincu ?
Streisand a été payée 1 million de dollars pour son engagement de quatre semaines. Presley a gagné exactement la moitié de ce montant pour ses quatre premières semaines.
Cependant, ils n’ont jamais laissé l’écart salarial entre les sexes gâcher ce qui est devenu une belle amitié.
Les deux ont assisté aux concerts de Las Vegas de l’autre, et il a été rapporté qu’il l’a une fois surprise dans sa loge en s’agenouillant et en prenant un flacon de vernis à ongles.
« Tu es la seule personne qui m’ait jamais intimidé »
lui a-t-il dit en lui peignant les ongles.
Après que Streisand ait ouvert l’International, Presley et Parker lui ont envoyé un télégramme de félicitations commun.
Il disait.
« Nous sommes très honorés que les gens de l’hôtel International pensent suffisamment à Elvis pour l’engager après une grande étoile comme vous. »
Streisand a rendu la pareille en demandant à Presley de co-star avec elle dans le film de 1976, A Star is Born. Presley, adorant le scénario et désirant réparer les dégâts causés par tous ces films de série B auxquels Parker l’avait condamné dans les années 60, ne pouvait pas dire oui assez vite.
Cependant, Parker a même gâché cela pour Elvis. Il aurait exigé que son client reçoive un salaire d’un million de dollars (le double de l’offre initiale), la moitié des bénéfices du film, tous les droits de la bande sonore, et la première place sur tous les documents promotionnels au-dessus de Streisand.
Ces demandes extravagantes ont finalement conduit le rôle entre les mains de Kris Kristofferson, que nous avons bien sûr perdu la semaine dernière à l’âge de 88 ans. Et s’il y a des côtés positifs à la gestion presque criminelle d’Elvis par Parker, l’un d’eux est qu’une étoile est véritablement née grâce à cela.