James Uthmeier, procureur général de Floride, a qualifié les casinos de loterie de « drogue d’entrée » vers les jeux d’argent réels. Le 19 août, il a déposé deux actions en justice à l’encontre des opérateurs VGW et Stake.
Ces actions visent à interdire les opérations des deux sociétés en Floride. Elles cherchent également à récupérer des gains jugés illégaux, à demander des compensations pour les consommateurs et à imposer des sanctions civiles.
Les processeurs de paiement Breeze Labs, Praxis, Trustly et Worldpay sont également mentionnés dans ces poursuites pour leur rôle dans la facilitation des transactions liées à la loterie.
Dans les plaintes, Uthmeier affirme : « Les défendeurs exploitent et facilitent des casinos en ligne illégaux dans l’État de Floride », utilisant un langage percutant et critiquant ouvertement le modèle des casinos de loterie, sans recourir à un jargon juridique habituel.
Il ajoute :
« Ils les appellent des casinos de ‘lotterie’ comme s’il s’agissait d’un remède magique. »
Il précise également :
« Mais si cela ressemble à un canard, nage comme un canard et cancane comme un canard, c’est un canard. Les casinos ‘lotterie’ des défendeurs VGW enfreignent les lois de Floride, mettent en danger les citoyens et privent l’État de licences, de taxes et d’autres revenus provenant des entités de jeux réglementées correctement. »
Pratiques douteuses
Concernant Stake, Uthmeier souligne que la société exploite « l’idée d’un jeu social sûr et des endorsements de célébrités pour attirer les consommateurs dans leur boutique, seulement pour les pousser ensuite par la porte de derrière, dans la ruelle sombre où se déroulent leurs opérations de jeux d’argent illégales et non autorisées. »
Les co-fondateurs de Stake, Ed Craven et Bijan Tehrani, sont également personnellement cités. Uthmeier affirme qu’ils ont joué un rôle actif dans la stratégie marketing et d’expansion de l’entreprise.
Il indique que les entreprises de loterie en ligne se présentent comme « gratuites », « 100 % sûres » et « 100 % légales », mais en réalité, elles ont « engagé des pratiques commerciales qui contournent, évitent ou ignorent les lois de Floride pour escroquer les Floridiens de leur argent durement gagné. »
Fonctionnement des loteries
Les casinos de loterie adoptent un système de double monnaie, que les opérateurs prétendent être conforme aux lois sur les jeux.
Les joueurs achètent des pièces d’or virtuelles, qui n’ont aucune valeur monétaire, et reçoivent en échange une seconde monnaie, généralement désignée comme pièces de loterie, comme bonus gratuit.
Étant donné que la monnaie échangeable est techniquement offerte plutôt que vendue, et peut également être obtenue sans achat préalable, les opérateurs soutiennent que les joueurs participent à une loterie promotionnelle plutôt qu’à des jeux d’argent.
Uthmeier considère cette distinction comme une fiction légale, affirmant que les consommateurs achètent en réalité des jetons de casino sous un autre nom.
Réactions au niveau national
Des États comme la Californie, le Connecticut, l’Indiana, la Louisiane, le Maine, le Montana, le Nevada, le New Jersey, New York et le Tennessee ont déjà adopté des lois visant ce modèle depuis 2025.
D’autres États, y compris le Michigan et Washington, ont appliqué des lois sur les jeux existantes pour contraindre les opérateurs à quitter leurs marchés.
Plus tôt cette année, les législateurs de Floride ont examiné une législation visant à renforcer l’interdiction de l’État sur les jeux en ligne.
Le projet de loi 591, présenté par le représentant Berny Jacques, a échoué en commission lorsque la session législative s’est achevée en mars.
Les poursuites de Uthmeier soutiennent qu’aucune nouvelle loi n’est nécessaire, car le modèle de casino de loterie enfreint déjà les lois sur les jeux en vigueur en Floride.
Il conclut en affirmant :
« Ces actions menacent les Floridiens vulnérables, y compris les enfants et les personnes âgées, et font perdre aux Floridiens des sommes d’argent réelles considérables – tout en permettant aux défendeurs de tirer d’énormes bénéfices illicites à leurs dépens. »