Les Falcons d’Atlanta traversent une période difficile.
Leur premier match de présaison sous la direction du nouvel entraîneur-chef Kevin Stefanski et du nouvel exécutif Matt Ryan a été un désastre total, mais cela n’est même pas le point principal. L’entraîneur des Broncos, Sean Payton, qui n’a pas d’affection particulière pour les Falcons après avoir passé la majorité de sa carrière à entraîner les rivaux de la Nouvelle-Orléans, a également profité de l’occasion pour faire quelques remarques sarcastiques sur l’affluence très faible, ce qui n’a pas vraiment d’importance non plus.
Le quarterback Tua Tagovailoa semble être à bout de souffle, ce qui n’est pas surprenant, et cela constitue un problème majeur.
Des dirigeants de la ligue que nous considérons comme fiables ont exprimé leur scepticisme quant au premier entraînement de Stefanski, le critiquant en temps réel alors qu’il se mettait en place.
Ils n’ont pas confiance en Tua, et le fait qu’il ait immédiatement raté des séances d’entraînement à cause d’une blessure au dos n’est pas un bon signe. Rien chez l’ancien choix de premier tour n’a semblé à l’aise ou productif alors que les Broncos dominaient Atlanta durant les quatre quarts de leur match d’exhibition.
« Ce que nous avons montré ne reflète pas le travail acharné que nous avons fourni durant les deux premières semaines du camp d’entraînement, » a déclaré Tagovailoa aux journalistes après cette débâcle. « Et cela ne rend pas hommage au travail de nos entraîneurs. Ça commence avec moi. Je dois être meilleur à ce sujet. »
Tagovailoa n’est pas un créateur de jeu, il présente des limitations physiques et a un historique sérieux de commotions cérébrales. De plus, son leadership à Miami a été sérieusement remis en question, et il est probablement devenu un remplaçant à ce stade. Sa relation avec le récent choix de premier tour Michael Penix Jr. est surveillée de près, comme l’a dit un responsable des effectifs.
« C’est un mélange de personnalités étrange. »
Pour une franchise désespérée d’obtenir plus de ses récents choix de premier tour comme le receveur Drake London, le tight end Kyle Pitts et le running back Bijan Robinson avant les discussions sur les prolongations de contrat, se contenter d’un quarterback de passes courtes ne va pas bien se terminer.
« Ils ont eu une mauvaise intersaison, » m’a confié un directeur général, notant qu’il n’était pas contre l’extension de contrat mais qu’il n’aimait pas le talent extérieur amené. Le drame autour du quarterback a été bien trop problématique pour Atlanta ces dernières années, et il y a des raisons de penser que ce n’est pas fini. La NFC Sud n’est pas un monstre, mais plusieurs évaluateurs voient les Falcons comme les pires du lot.
Les Steelers renforcent leur profondeur au poste de quarterback
Le quarterback recrue des Steelers, Drew Allar, reçoit de nombreux éloges pour sa performance lors de son premier match de présaison. Il a été impressionnant, tandis que peu de gens parlent de la manière dont le QB de deuxième année Will Howard a semblé à l’aise et productif. Les Steelers pourraient en fait avoir la pièce de quarterbacks la plus profonde de la ligue.
Le titulaire Aaron Rodgers, bien sûr, pourrait être au-delà de son apogée, bien que les Steelers soient actuellement quatre en profondeur à ce poste. Des sources de l’équipe ont indiqué à plusieurs reprises qu’ils pourraient conserver les quatre. Cela fait certainement l’objet de discussions. En fin de compte, cependant, le vétéran remplaçant Mason Rudolph pourrait devenir une option d’échange légitime à mesure que l’on approche des réductions de l’effectif — conserver quatre joueurs sur la liste active semble excessif.
Mettre l’un des jeunes quarterbacks sur l’équipe de réserve serait trop risqué s’ils affichent une autre performance comme celle du match d’ouverture. L’entraîneur-chef Mike McCarthy a encensé Howard tout au long de l’intersaison. « Il adore ce gamin, » m’a confié une source de l’équipe.
Pittsburgh a également peut-être trouvé sa dernière découverte au poste de receveur. Ce n’est qu’un match d’exhibition, mais le rookie de deuxième tour Germie Bernard semble incroyablement à l’aise dans le slot et générait un véritable buzz dans les cercles de recrutement après ses débuts.
Solution de kicker des Packers et actualités de la ligue
L’unité de botté des Packers de Green Bay a été un cauchemar persistant ces dernières années, ne convertissant que 83,3 % de ses tentatives de field goal au cours des deux dernières saisons, ce qui les classe 23e de la NFL.
Leur performance entre 40 et 49 yards a été particulièrement désastreuse, réussissant seulement 12 des 21 tentatives (57 %). Le rookie Trey Smack, en provenance de Floride, semble prêt à enfin résoudre ces problèmes de longue distance.
Green Bay a échangé pour remonter au sixième tour afin de le sélectionner, et le rookie a été impressionnant lors de ses débuts en présaison, affichant une confiance remarquable en réussissant un field goal de 50 yards ainsi qu’un autre coup réussi qui a été annulé par une pénalité.
Il possède la puissance de bras et de jambes nécessaire pour devenir une arme légitime pour une franchise qui a à plusieurs reprises trouvé des moyens de laisser filer des leads tardifs.
Dans le reste de la ligue, Patrick Mahomes avait l’air fluide lors de son échauffement pour Kansas City samedi après-midi alors qu’il continue sa récupération après une opération du genou. Étant donné son bilan de vouloir absolument avoir du temps de jeu en exhibition, attendez-vous à le voir en action avant la première semaine.
À Chicago, les Bears ont systématiquement écarté les demandes d’échange concernant le quarterback remplaçant Tyson Bagent.
L’entraîneur-chef Ben Johnson a fait un travail remarquable en développant Bagent, et la franchise a judicieusement sécurisé son contrat avec une extension de deux ans l’été dernier, bien qu’ils pourraient recevoir de nouveaux appels si un prétendant perd un titulaire. Chicago maintient également une couverture de haut niveau avec le vétéran Case Keenum sous contrat.
Parallèlement, le style de jeu imprudent de Jaxson Dart continue de rendre les évaluateurs très vigilants. Le rookie a subi plusieurs coups durs lors de ses débuts en exhibition, incitant un scout à qualifier son manque de préservation personnelle « d’accident en attente d’arriver. »