Le Casino Club de The Greenbrier continuera de fonctionner malgré la récente vente de ce site emblématique à un groupe de capital-investissement, qui n’a pas encore reçu l’aval nécessaire pour détenir une licence de jeu en Virginie-Occidentale.
La famille Justice, dirigée par Jim Justice, ancien gouverneur et sénateur américain (R-WV), a conclu vendredi 14 août une transaction de 500 millions de dollars avec Kennedy Lewis Investment Management (KLIM), une société financière basée à New York. Cet accord permet à KLIM de détenir 51 % de ce complexe de luxe situé dans les montagnes Allegheny de Virginie-Occidentale.
Des responsables de la Commission de loterie de Virginie-Occidentale ont signalé que les détails de la transaction n’avaient pas été correctement soumis à l’autorité des jeux de l’État. Cela a suscité des inquiétudes quant à une éventuelle fermeture du Casino Club pour que l’accord de 500 millions de dollars puisse se concrétiser. Après plusieurs lettres adressées à The Greenbrier, les régulateurs ont précisé que le casino, qui est réservé aux invités et membres, peut rester opérationnel tant que les nouveaux propriétaires n’exercent pas de contrôle opérationnel jusqu’à ce que la loterie termine son examen de la convenance de KLIM et de son personnel clé.
“Vous serez en conformité avec la loi tant que les membres du conseil d’administration non approuvés de la société holding n’exercent aucune autorité sur les opérations du casino. Par conséquent, le casino peut continuer à fonctionner avant le vote final de la Commission,” a écrit David Bradley, directeur intérimaire de la Commission de loterie de Virginie-Occidentale, à The Greenbrier.
L’accord a donné naissance à une nouvelle entité mère pour The Greenbrier, appelée Greenbrier TopCo, avec la famille Justice conservant les 49 % restants.
Le casino sauvé
Le casino Greenbrier n’a pas pu soumettre à temps plusieurs rapports financiers à la loterie avant le renouvellement de sa licence quinquennale et la prise de contrôle proposée par KLIM. Les représentants de Greenbrier ont expliqué que ce retard était dû à un taux de rotation élevé au sein de leur département comptable.
La décision de la loterie de permettre au Casino Club de rester ouvert temporairement pendant l’examen de KLIM préserve environ 90 emplois et les revenus fiscaux générés par le casino.
Jim Justice, magnat du charbon qui a sauvé The Greenbrier en 2009 avec ses propres fonds, a joué un rôle déterminant dans l’introduction des jeux de casino sur la propriété de White Sulphur Springs. Bien qu’il ne s’agisse que d’un petit établissement avec 160 machines à sous, 30 jeux de table et des paris sportifs, le casino a été crucial pour stabiliser The Greenbrier, racheté en faillite par la famille Justice.
La transaction de 500 millions de dollars avec KLIM permet à The Greenbrier d’éviter une tentative de mise sous séquestre par Omni Hotels, qui a acquis près de 300 millions de dollars de la dette de la famille Justice sur le complexe, tout en réalisant des rénovations longtemps attendues.
Rivaux politiques
Justice a qualifié l’accord avec KLIM de “grande journée pour The Greenbrier”, tout en affirmant l’engagement de sa famille envers le complexe.
“Lorsque notre famille a décidé de sauver The Greenbrier en 2009, beaucoup de gens pensaient que nous avions perdu la tête. Le complexe était en faillite, des emplois avaient disparu, et beaucoup croyaient que les jours de gloire de la station balnéaire américaine étaient révolus. Mais nous savions ce que The Greenbrier représentait pour la Virginie-Occidentale, et nous savions que cela valait la peine de se battre.
Depuis près de deux décennies, notre famille a investi notre propre argent, notre cœur et notre vie dans The Greenbrier et en Virginie-Occidentale. Nous avons investi ici, créé des emplois ici, pris des risques ici, et nous nous sommes battus comme des fous pour garder ce trésor en vie alors qu’il aurait été beaucoup plus facile de tout abandonner. Je suis incroyablement fier de ce bilan, et personne ne peut jamais me l’enlever.”
Jim Justice
Bien qu’ils soient tous deux républicains, le gouverneur de Virginie-Occidentale, Patrick Morrisey, et Justice ne sont pas vraiment en bons termes. Leur relation tendue est due au fait que Morrisey reproche à Justice d’avoir hérité d’un important déficit budgétaire après lui avoir succédé en tant que gouverneur.
Morrisey a salué l’accord avec KLIM tout en lançant une pique à la famille Justice.
“J’espère que Kennedy Lewis et toute l’équipe de Greenbrier aideront à restaurer la beauté du complexe à sa gloire d’antan,” a déclaré Morrisey.
Morrisey a également revendiqué le mérite d’avoir sauvé le casino.
“J’ai demandé à la Commission de loterie de prendre toutes les mesures nécessaires pour empêcher la perte d’employés de Greenbrier pendant cette transition de propriété,” a déclaré le gouverneur.