En mars 2025, une mère en deuil a ressorti un article australien de 2018 concernant une controverse sur l’origine des corps humains plastinés présentés dans l’exposition « Real Bodies » au Horseshoe Las Vegas. Au-dessus de son post Facebook, elle a écrit : « C’est ici que j’ai vu le corps de Chris pour la première fois. L’article mentionne également la torture… »
Kim Erick Smith s’est battue pendant des années pour obtenir justice pour son fils, Christopher Todd Erick, qu’elle croit avoir été assassiné en 2012.
Le médecin légiste du comté de Dallas a conclu que le jeune homme de 23 ans était décédé d’une intoxication au cyanure, avec des défauts cardiaques sous-jacents. La question de savoir si le cyanure avait été administré par lui-même ou non est restée indéterminée.
Un mythe mal compris
Le chagrin, en particulier celui d’un parent, peut rendre l’impossible crédible.
Le corps que Smith pense être celui de son fils — qu’elle a vu pour la première fois dans la vidéo accompagnant l’article qu’elle a partagé — est exposé depuis 2004, soit huit ans avant la mort d’Erick. Des preuves photographiques existent.
Encore plus préoccupant pour sa revendication, les dossiers publics indiquent que le corps de son fils a été incinéré en 2012 au Chism-Smith Funeral Home à Irving, au Texas. Smith a reconnu cela dans des déclarations précédentes, mais a par la suite remis en question la survenue de l’incinération.
Tout pour les clics
Les réseaux sociaux ont diffusé la revendication de Smith sans vérification, ajoutant encore plus de fictionnalisation pour susciter des clics. Un post de novembre 2025 de Taylor McMahon, modérateur d’un groupe Facebook intitulé « Weird, Strange and Interesting Things », a affirmé que le corps d’Erick avait été « enregistré comme non réclamé… en raison d’une erreur administrative », puis expédié en Chine et transformé en pièce d’exposition.
« Cette seule erreur a tout changé », affirmait le post. « Kim n’a jamais été informée. Elle n’a jamais eu la chance d’enterrer son fils ou de lui dire au revoir. Des années plus tard, en regardant un reportage sur l’exposition « Real Bodies » à Las Vegas, elle a vu un visage qui l’a figée dans l’incrédulité.
« Maintenant, Kim se bat en justice pour ramener son fils à la maison, pour restaurer sa dignité après la mort, et pour changer la façon dont les corps non réclamés sont traités afin qu’aucune famille ne subisse le même chagrin. »
Nous espérons que vous avez obtenu tous les clics que vous espériez, Taylor.
Une controverse difficile à réfuter
L’article de 2018 partagé par Smith a examiné une autre controverse qui n’a pas encore été résolue. Tant « Real Bodies » que l’exposition concurrente au Luxor, « Bodies: The Exhibition », obtiennent leurs spécimens de Dalian Hoffen Bio-Technique et d’entités connexes en Chine. Ces corps sont décrits comme « non réclamés », légalement donnés à des universités médicales.
« Real Bodies » ajoute que les leurs n’étaient « jamais des prisonniers de quelque nature que ce soit » et « sont morts de causes naturelles ». Mais ces affirmations reposent entièrement sur des représentations fournies par Dalian Hoffen Bio-Technique.
En Chine, les corps « non réclamés » ont historiquement inclus des personnes décédées en détention, y compris des prisonniers exécutés. Les organisations de défense des droits de l’homme ont documenté à plusieurs reprises que les corps de prisonniers exécutés étaient considérés comme des biens d’État et utilisés à des fins médicales et commerciales.
En 2008, après des enquêtes du procureur général de New York et du New York Times, la société derrière l’exposition du Luxor a admis qu’elle ne pouvait pas vérifier de manière indépendante que ses spécimens n’étaient pas des prisonniers.
À ce jour, aucune exposition de corps n’a produit de documentation indépendante prouvant l’identité, la cause du décès ou le consentement pour un corps individuel. Les autorités chinoises n’ont jamais autorisé de vérifications transparentes par des tiers sur la chaîne de custody.
Ainsi, bien que l’allégation concernant Christopher Erick soit totalement fausse, la controverse plus large sur les sources demeure très actuelle.