Parmi les histoires les plus captivantes des Las Vegas Raiders, la pression que le quart-arrière rookie Fernando Mendoza exerce sur le titulaire Kirk Cousins se distingue à l’approche du match de présaison de jeudi à Houston contre les Texans.
Mendoza, première sélection du dernier draft en avril et ancien lauréat du trophée Heisman, a joué un quart du premier match de présaison de l’équipe jeudi 13 août contre les Arizona Cardinals. Il a réussi 10 passes sur 16 pour 97 yards, inscrivant un touchdown et affichant un excellent indice de performance de 100,3 (un indice de performance des quart-arrières, prenant en compte quatre éléments : le pourcentage de passes complétées, les yards par tentative, le pourcentage de touchdowns et le pourcentage d’interceptions) lors de quatre séries offensives.
Une pression croissante pour Cousins
Kirk Cousins, recruté comme agent libre en avril pour encadrer Mendoza et toujours positionné en tant que premier quart-arrière sur la profondeur de l’équipe, a complété 5 passes sur 6, inscrivant un touchdown lors de la série d’ouverture.
Le coach principal Klint Kubiak et son staff ont été suffisamment impressionnés par Mendoza pour envisager de lui accorder plus de temps de jeu avec l’équipe première lors des entraînements.
« Nous allons élaborer un plan cette semaine, » a déclaré Kubiak. « C’est quelque chose dont nous parlons en tant que staff d’entraîneurs en ce moment. Que ce soit Aidan O’Connell, Kirk ou Fernando, je dirais que les trois méritent des répétitions avec l’équipe première. »
Des répétitions supplémentaires en vue
Si Mendoza commence à recevoir plus de répétitions significatives avec l’équipe première cette semaine et qu’il impressionne à nouveau jeudi à Houston (20 août), la question se posera alors de savoir combien de temps Cousins restera le titulaire.
« [Mendoza] va continuer à s’améliorer, » a affirmé Kubiak. « Ce qui m’a marqué, c’est que nous lui avons demandé beaucoup de choses pour se préparer au match de présaison [que les Cardinals ont remporté 27-14], et il a exécuté comme il le fait à l’entraînement. Certains joueurs, une fois en match, voient les choses changer, tout s’accélère et ils paniquent. Lui, c’était l’inverse, très calme… Il recevait les appels. Il lisait bien la couverture. J’aime la manière dont il se déplaçait dans la poche, sortait et prolongeait certaines actions. »
Renforcement de la défense contre la course
Par ailleurs, le 15 août, les Raiders ont signé l’agent libre Folorunso Fatukasi, un plaqueur défensif vétéran de neuf ans qui a passé les deux dernières saisons avec les Texans.
Les Raiders avaient accordé trop de yards au sol contre les Cardinals (156 yards), ce qui a poussé l’équipe à recruter ce défenseur de 318 livres pour combler cette lacune.
Les Golden Knights s’éloignent de Larkin
Concernant les Vegas Golden Knights, un rapport de Michael Russo de The Athletic indique que l’équipe semble avoir renoncé à acquérir le capitaine des Detroit Red Wings, Dylan Larkin, qui a demandé un échange en juin.
Les Wings, plutôt qu’un package de futurs talents et choix de draft, exigent apparemment un centre de première ligne en échange de Larkin. Cela exclut les Golden Knights, puisque ceux-ci ne souhaitent pas se séparer de Jack Eichel.
Larkin, âgé de 30 ans, a marqué 34 buts et totalisé 67 points la saison dernière à Detroit, avec un cap hit de 8,7 millions de dollars jusqu’en 2030-2031.
Plus tôt cet été, des rumeurs circulaient selon lesquelles les Golden Knights proposaient aux Wings un package incluant le prometteur Trevor Connelly, des choix de draft, et un salaire en retour vers Detroit. Les Golden Knights ont vu leur profondeur de scoring s’amenuiser cette saison lorsque Pavel Dorofeyev a été échangé aux New York Rangers. C’est pourquoi l’acquisition de Larkin semblait logique.
Sauf si les Wings abaissent leur prix, les Golden Knights semblent en dehors de la course pour Larkin.
Course à l’expansion de la NBA
Trois groupes semblent mener la course pour obtenir une franchise d’expansion de la National Basketball Association (NBA) à Las Vegas, parmi lesquels un dirigé par le propriétaire des Golden Knights, Bill Foley, et un autre dirigé par l’ancien propriétaire de la NBA, Jerry Colangelo. La légende de la NBA, Earvin « Magic » Johnson, est à la tête d’un autre groupe.
L’ancien PDG de Disney, Bob Iger, et l’investisseur Josh Kushner étaient également en lice pour une franchise à Las Vegas, mais cette semaine, il a été rapporté que le duo achetait les Los Angeles Lakers pour 12,5 milliards de dollars.
Dana White reçoit un appel
Enfin, Dana White, PDG de l’UFC, a révélé qu’il avait été contacté par un groupe de propriétaires pour savoir s’il serait intéressé à rejoindre leur offre.
« Ils m’ont littéralement contacté ce matin à ce sujet, » a-t-il déclaré dans les locaux de l’UFC à Meta Apex lundi 10 août. « Je ne dirais pas non, mais je ne dis pas oui non plus. »