Dans un contexte qui ressemble à une partie de poker, le conseil municipal de Chicago met Bally’s Corporation au défi après que le développeur de casino ait suspendu la construction de son projet de 1,7 milliard de dollars dans le quartier River West de la ville. Le gouvernement local a répondu en demandant à Bally’s de redémarrer immédiatement les travaux, sous peine de conséquences juridiques.
Le dimanche 9 août, Bally’s Corporation a informé le Chicago Community Builders Collective, l’entrepreneur général en charge de la construction de Bally’s Chicago, qu’il suspendait les travaux sur toutes les commodités non liées aux jeux.
La société de casino a indiqué que cette décision était une réaction à l’autorisation par le conseil municipal de Chicago des terminaux de jeux vidéo similaires aux machines à sous (VGT), ce que Bally’s considère comme une violation de sa clause d’exclusivité de jeu dans son accord avec la communauté hôte.
La majorité des membres du conseil municipal a répondu par une lettre à Bally’s, exigeant que la société reprenne toutes les activités de construction sur le complexe.
“Chicago n’a pas conclu un accord uniquement pour une salle de jeux. Il a convenu d’un projet complet que Bally’s s’est engagé à construire. Le conseil s’attend à ce que Bally’s réalise ce projet et à ce que l’administration fasse respecter cet engagement,” peut-on lire dans une lettre signée par 27 des 50 conseillers.
Actuellement, le conseil municipal de Chicago est composé de 48 démocrates et de deux indépendants. Aucun républicain n’y siège depuis 2011.
La suspension des travaux par Bally’s a mis en attente tout, depuis l’hôtel de 34 étages et 500 chambres jusqu’au théâtre de 3 000 places et à l’espace vert public le long de la Chicago Riverwalk.
Exigences des conseillers
La majorité des membres du conseil qui ont soutenu la lettre à Bally’s affirment que la société doit respecter l’accord avec la communauté hôte. Ce contrat légal stipule les conditions du projet, y compris les spécifications minimales du complexe, ainsi que les frais annuels, le partage des revenus et les avantages pour la communauté.
“Poursuivre la construction de la salle de jeux tout en ralentissant celle de l’hôtel et des autres parties non liées aux jeux ne supprime pas ces obligations. L’accord précise que la suppression d’un composant constitue un changement matériel, et les changements matériels nécessitent l’approbation de la ville,” ont déclaré les conseillers.
“L’achèvement final dépend également de l’achèvement substantiel de l’hôtel, des restaurants, des commerces, des espaces événementiels, des espaces d’exposition, des espaces verts, du Riverwalk et d’autres composants, et pas seulement de l’ouverture de la salle de jeux,” a ajouté le conseil.
Réponse de Bally’s
Bally’s soutient que Chicago ne respecte pas son engagement dans l’accord de communauté hôte en permettant des machines à sous dans les restaurants, bars, clubs sociaux et stations-service.
Nous sommes impatients de nous présenter devant le conseil municipal pour expliquer pourquoi nous réinitialisons le calendrier de construction. Nous comprenons et respectons nos obligations en vertu de l’accord de communauté hôte concernant les emplois et l’investissement en capital. Nous avons tenu nos promesses et nous continuerons à le faire.”
Bally’s Chicago
Chicago a approuvé les VGT l’automne dernier et a inclus les revenus prévus de ces machines dans le budget de la ville, malgré l’opposition du maire Brandon Johnson.
“Les préoccupations de Bally’s étaient également les miennes, et je l’ai exprimé aux membres du conseil municipal,” a déclaré Johnson. “Franchement, c’était attendu.”
Le conseil municipal devrait bientôt planifier une audience avec Bally’s pour discuter de la situation.