Une épidémie de Cyclospora liée à de la laitue provenant d’une installation de Taylor Farms au Mexique pourrait ne représenter que le début des problèmes pour ce producteur alimentaire basé en Californie, alors que le scandale continue d’affecter cette organisation privée.
Taylor Farms se défend toujours concernant ses protocoles de sécurité alimentaire, après que des responsables de la santé fédéraux ont lié, en juillet, de la laitue iceberg provenant de son site de production à Guanajuato à une large épidémie de parasites Cyclospora.
Cette épidémie a provoqué des maladies gastro-intestinales graves, touchant des milliers de personnes à travers les États-Unis. Les autorités sanitaires ont associé le Cyclospora à environ 300 hospitalisations et deux décès au Michigan.
La situation s’est aggravée pour Taylor Farms cette semaine, lorsque l’entreprise a rappelé volontairement des produits préparés contenant des piments jalapeños — y compris de la salsa, du guacamole et des dips — dans 26 États.
Pour aggraver la crise, une poursuite civile fédérale a été engagée par Taylor Farms contre un ancien dirigeant, l’accusant d’avoir détourné au moins 32 millions de dollars au fil des ans pour financer un style de vie luxueux incluant des « activités de jeu ».
Accusations d’abus de pouvoir
En juin, Taylor Farms a intenté une action en justice contre Brian Thure, l’ancien président de la filiale Taylor Farms Tennessee. Cette installation régionale se spécialise dans les kits de salades emballées, les plats préparés, les produits frais coupés et les produits de marque distributeur pour des détaillants tels que Trader Joe’s, Walmart, Kroger et Target.
Selon la plainte, un audit réalisé début 2025 a mis en lumière des incohérences financières et des pratiques de remboursement douteuses impliquant l’un des principaux sous-traitants de l’installation, MTS Building and Electrical.
Détournement de fonds
La poursuite soutient que Thure, avec sa femme, Julie Thure, et le principal de MTS, James McPherson, ont conspiré pour détourner plus de 32 millions de dollars de l’entreprise sur plusieurs années.
En tant que président régional, Thure supervisait les opérations de l’installation, la comptabilité et le contrôle des fournisseurs. Taylor Farms l’accuse d’avoir exploité sa position de confiance pour détourner des fonds de l’entreprise à des fins personnelles. Bien que MTS ait initialement réalisé environ 400 000 dollars de travaux de construction légitimes à l’usine, la plainte allègue que l’entrepreneur a ensuite aidé à transférer de l’argent aux Thure en échange de pots-de-vin.
Dans la plainte fédérale déposée devant le tribunal de district des États-Unis pour le district central du Tennessee, Taylor Farms affirme que Thure a admis le stratagème lors d’une conversation téléphonique enregistrée avec des représentants de l’entreprise.
« M. Thure a évoqué sa tendance à dépenser de manière extravagante pour des activités telles que le jeu et les femmes, aucune de ces dépenses n’étant liée à un objectif commercial légitime », affirme la plainte.
Le dépôt judiciaire ne précise pas la nature ou les plateformes impliquées dans les activités de jeu alléguées.
Confession présumée et procédures judiciaires
Thure a démissionné de Taylor Farms en mars. Selon le dépôt, il a appelé le fondateur et PDG de Taylor Farms, Bruce Taylor, un mois plus tard pour avouer et s’excuser pour ses actes répréhensibles.
Des rapports des médias locaux indiquent que les défendeurs pourraient également faire l’objet d’une enquête criminelle fédérale, bien qu’aucune inculpation formelle n’ait été rendue publique.
Une conférence de gestion de l’affaire pour la poursuite civile est prévue pour le 15 septembre 2026. Taylor Farms cherche à récupérer intégralement les fonds prétendument volés, ainsi que des dommages-intérêts compensatoires supplémentaires.