Position prévue par les rédacteurs : 12e (NB : ceci n’est pas nécessairement la prévision de Louise Taylor, mais la moyenne des conseils de nos rédacteurs)
Position de la saison dernière : 14e
Perspectives
Les perspectives pour Leeds United semblent prometteuses. La deuxième saison d’une équipe en Premier League après une montée est souvent considérée comme périlleuse, mais les signes indiquent que l’équipe dirigée par Daniel Farke pourrait non seulement éviter ce phénomène, mais le contredire. L’ossature de l’équipe apparaît très solide, renforcée par l’acquisition record de £40 millions de James Trafford en provenance de Manchester City et celle de Tarik Muharemovic, défenseur central bosniaque, pour £34 millions, en provenance de Sassuolo.
La condition physique de Dominic Calvert-Lewin sera cruciale. L’attaquant de Farke s’est montré parfois inarrêtable l’année dernière, contribuant à une place respectable de 14e pour Leeds. Cette saison, Calvert-Lewin et ses coéquipiers bénéficieront des passes décisives de Harry Wilson, qui a récemment rejoint le club gratuitement en provenance de Fulham.
Le maintien a été obtenu au printemps dernier après un début de saison peu convaincant, qui, en novembre, avait mis en péril le poste de Farke. Un passage à une formation 3-5-2 a considérablement amélioré les performances de l’équipe. En fait, si un tableau séparé de Premier League avait été établi pour la seconde moitié de la saison, Leeds aurait terminé 7e. Bien que les résultats de pré-saison puissent parfois être trompeurs, il est à noter que Leeds a impressionné face à des adversaires solides.
La pré-saison nous a donné confiance,
a déclaré Farke.
Alors que l’entraîneur vise à amener Leeds à « un nouveau niveau », cette ambition est tempérée par une prudence nécessaire.
Tout le monde parle d’Europe et de trophées, mais il est important de rester humble et réaliste,
a-t-il ajouté.
Au cours des 25 dernières années, notre meilleur classement en Premier League a été une 9e place, donc nous devons avancer étape par étape. La deuxième année après une promotion peut être difficile et dangereuse, mais nous espérons avoir une bonne saison.
Situation en dehors du terrain
Elland Road, l’ancien stade au charme indéniable, est en cours de rénovation grâce à un projet lancé par les propriétaires du club, 49ers Enterprises, la branche d’investissement des 49ers de San Francisco de la NFL. L’une des motivations derrière cette modernisation tant attendue est d’augmenter la capacité du stade, passant de 37 792 à 53 000 spectateurs, afin d’accroître les revenus commerciaux et, par conséquent, d’être moins soumis aux règles de dépenses du football. Une autre priorité est de réduire la longue liste d’attente pour les abonnements. Elland Road devrait rester opérationnel lors des jours de match pendant que les travaux avancent sur un design destiné à être le point central d’une régénération locale plus vaste. La seule frustration réside dans le fait que les projets du conseil municipal pour un nouveau réseau de tramway ont encore été fortement retardés. Avec une infrastructure de transport public médiocre dans une partie de Leeds connue pour sa congestion, cela pourrait poser un gros problème lors des jours de match dans un stade agrandi.
Relation propriétaire-fans
La relation est correcte. Leeds a connu des propriétaires imprévisibles ces dernières années, donc la stabilité, le professionnalisme et la vision apportés par 49ers Enterprises, basés en Californie, ont été bien accueillis. Avec Elland Road en cours de réaménagement, Trafford devenant récemment le record de transfert du club et les revenus commerciaux en forte hausse, peu doutent de l’ambition de la direction. Une équipe dirigeante composée du président, Paraag Marathe, du directeur général, Robbie Evans, et du directeur sportif, Adam Underwood, est généralement perçue comme efficace, pragmatique et suffisamment réaliste pour rester dans les limites des règles de dépenses du football.
L’entraîneur
Farke se décrit comme « 95 % café et gâteau sur le canapé et 5 % bête de feu ». Titulaire d’un diplôme en économie, son intention initiale était de devenir directeur sportif. À 49 ans, cet ancien attaquant allemand de division inférieure, devenu entraîneur à Norwich, est une personnalité intéressante, multidimensionnelle, avec un sens de l’humour engageant et un amour pour la littérature. En guidant Leeds, nouvellement promu, vers la sécurité de la 14e position la saison dernière tout en atteignant également une demi-finale de FA Cup, Farke a perdu l’étiquette de « l’homme trampoline », qui, de manière injuste, suggérait que sa carrière consistait principalement à gagner des promotions ou à faire face à la relégation. Un entraîneur proche de Pep Guardiola, Jürgen Klopp et Thomas Tuchel, il se décrit comme « un romantique du football qui a appris que le romantisme ne doit pas vous aveugler face à la réalité ». Comme il l’explique :
Mon style de football convient généralement aux équipes qui dominent la possession, mais je suis toujours conscient de ce qui est nécessaire.
Signature phare
Le défenseur central gaucher de 23 ans, Muharemovic, a semblé exceptionnel lors de la pré-saison. Le transfert de £34 millions en provenance de Serie A a insufflé à la défense de Farke non seulement une solide physicalité et une agressivité contrôlée, mais également une assurance avec le ballon et une gamme de passes raffinée. La manière dont il a mis à terre le redoutable attaquant néerlandais de Sunderland, Brian Brobbey, lors de la pré-saison a ravi les supporters de Leeds, qui l’ont déjà surnommé le Roi bosniaque. Après avoir aidé Sassuolo à obtenir la promotion de Serie B, Muharemovic a joué un rôle clé dans l’obtention d’une place en milieu de tableau en Serie A la saison dernière. À l’aise dans une défense à trois ou à quatre, il semble être un renfort précieux pour une équipe qui devrait également bénéficier de l’arrivée de Wilson dans une position plus avancée sur le terrain.
Prêt pour une percée
En recrutant Trafford, Leeds a réalisé un coup de maître. Le gardien anglais de 23 ans, actuellement remplaçant de Jordan Pickford dans l’équipe de Tuchel, a brillé à Burnley en Championship et mérite probablement mieux que d’être le numéro 2 à City l’année dernière. L’excellence de Trafford avec ses pieds ne peut qu’améliorer l’équipe de Farke, et son talent global, ainsi que son impressionnant calme sous pression, devraient garantir à Leeds des points précieux. Tous les signes montrent que le fils d’un agriculteur du Cumbria, qui tente encore d’aider lors de la période des agneaux, est sur le point de montrer au monde de quoi il est vraiment capable.
Impact de la Coupe du Monde
Bien que l’attaquant polyvalent ait terminé la saison dernière en grande forme pour Leeds, Noah Okafor n’a joué que 25 minutes en tant que remplaçant – contre l’Algérie – alors que la Suisse atteignait les quarts de finale, avant de s’incliner face à l’Argentine. Étant donné le précédent différend d’Okafor avec Murat Yakin, l’entraîneur de la Suisse, il y a eu une certaine surprise lorsqu’il a été inclus dans l’effectif de la Coupe du Monde, et il semble qu’il n’ait pas encore gagné la pleine confiance de Yakin. Malgré une apparition pour les États-Unis lors de leur parcours vers les huitièmes de finale, l’été a été bon pour Brenden Aaronson. Le milieu offensif de Farke a brièvement quitté le camp d’entraînement pré-tournoi des États-Unis fin mai et est revenu marié après son mariage tant attendu avec Milana D’Ambra.