Position prévue par les rédacteurs : 15e (NB : il ne s’agit pas nécessairement de la prédiction de John Brewin, mais de la moyenne des conseils de nos rédacteurs)
Position de la saison passée : 11e
Perspectives
Le départ de Marco Silva après cinq années passées au bord de la rivière n’a surpris personne. Bien qu’il ait réussi à rétablir Fulham en tant que club de Premier League, il n’a jamais caché son désir de gérer dans une compétition européenne. Il a souvent exprimé sa déception face au manque de soutien de la direction du club concernant le financement d’une équipe plus compétitive. Les compétences de Silva pour revaloriser et renouveler les talents seront manquées, maintenant qu’il a rejoint Benfica. Sous sa direction, Fulham a pratiqué un football divertissant, avec une équipe de joueurs souvent sous-estimés montrant leur potentiel, même si le club n’a pas réussi à se qualifier pour l’Europe. Ils étaient souvent plaisants à regarder et représentaient un défi pour tous leurs adversaires.
Álvaro Arbeloa représente un type d’engagement très différent, avec beaucoup moins d’expérience que son prédécesseur dans le coaching de première ligne, bien qu’il arrive avec un CV du Real Madrid. Son arrivée a ouvert une collaboration avec les aristocrates espagnols, Gonzalo García et César Palacios, qui viennent travailler avec un entraîneur qui les a formés à Madrid. Par coïncidence, les trois partagent la même agence. Des liens ont été établis avec Endrick et Thiago Pitarch, deux autres jeunes talents du Real, donnant l’impression que Fulham pourrait devenir une sorte de pépinière madrilène, un Santiago Bernabéu sur la Tamise. Si cela se concrétise, cela représenterait un changement majeur.
Silva préférait travailler avec des professionnels aguerris. Deux de ses hommes clés, Raúl Jiménez et Harry Wilson, ont quitté le club. Ce dernier a joué le meilleur football de sa carrière la saison dernière, mais, comme son entraîneur, a reçu une meilleure offre ailleurs, de Leeds. La nouvelle approche de Fulham est de dénicher de jeunes joueurs et de les développer. Pourront-ils connaître le même succès que des clubs de milieu de tableau tels que Brentford, Brighton et Bournemouth, qui adoptent une approche beaucoup plus axée sur les données ? Les supporters regarderont-ils plutôt vers le haut que vers le bas ? Un club auparavant énigmatique devient encore plus mystérieux.
Situation hors du terrain
En mai, le club a terminé deuxième lors des football business awards, pour l’expérience au stade, la Riverside Stand ayant achevé sa première saison complète de service. Fulham a besoin que la Riverside génère des revenus, car les résultats financiers de la saison 2024-25 ont montré une perte avant impôts de 44,5 millions de livres, atténuée par la vente de João Palhinha en juillet 2024. Depuis, il n’y a pas eu de tel coup de pouce. La famille Khan continue de soutenir le club, son investissement total étant estimé à environ 900 millions de livres, avec des coûts de personnel atteignant 117 % du chiffre d’affaires. C’est la raison pour laquelle Silva n’a pas reçu le soutien qu’il souhaitait.
Relation propriétaire-fans
Le prix du billet de saison le plus élevé à Craven Cottage est de 3 084 livres pour accéder aux installations de la Riverside, le tarif le plus élevé de la Premier League. Shahid Khan et son fils Tony, vice-président et directeur des opérations footballistiques, sont impopulaires parmi les supporters engagés en raison des augmentations de prix et de leur penchant pour le tourisme. Le yacht de Khan, Kismet, a été désigné superyacht de l’année en 2025, son salon principal étant inspiré par le Palais de Versailles, et il peut être affrété pour plus de 3 millions de dollars par semaine. Bien que les bilans confirment les dépenses de Khan pour maintenir un statut en Premier League, les fans préféreraient qu’il reconnaisse que tout le monde ne vit pas dans le luxe.
L’entraîneur
Alors que Silva avait une carrière de joueur peu remarquable, Arbeloa a côtoyé l’élite, étant vainqueur de la Coupe du Monde et de la Ligue des Champions. Il avait également l’oreille de Florentino Pérez, le président perpétuel du Real Madrid, qui lui avait demandé de remplacer Xabi Alonso en cours de saison lors de la campagne 2025-26. Cela ne s’est pas concrétisé et il a pris son premier poste loin de Madrid, où il était un entraîneur des jeunes bien respecté, dans le sud-ouest de Londres. Le commentaire de Khan Sr selon lequel Arbeloa « croit en donnant une chance aux jeunes joueurs » est pertinent pour le changement de direction de Fulham. Crucialement, en accord avec les traditions de Craven Cottage, le nouvel homme de Salamanque prône un football ouvert et offensif, offrant une continuité par rapport au règne de Silva.
Recrue star
La réputation de Gonzalo García s’est construite grâce à ses performances lors de la Coupe du Monde des Clubs de l’été dernier, où il a remporté le Soulier d’Or du tournoi. Des comparaisons ont été faites avec Raúl, un honneur considérable au Bernabéu. Il a également marqué des buts en Ligue des Champions contre la Juventus et le Borussia Dortmund, mais García a finalement été éclipsé par le système des stars comprenant Vinícius Júnior et Kylian Mbappé. Sa réputation en Espagne est celle d’un travailleur acharné défensivement, qualité nécessaire pour un joueur de Premier League. La saison dernière, les blessures de Rodrigo Muniz ont contraint le vétéran Jiménez à porter le poids de l’attaque. García est plus jeune et frais, mais le battage médiatique autour de son arrivée lui confère de grandes attentes.
Statistiques
Fulham avait l’équipe la plus âgée de la Premier League la saison dernière, ce qui peut expliquer pourquoi ils ont eu l’une des presses les moins intenses. L’équipe de Marco Silva a enregistré le plus faible nombre de récupérations de haute intensité, ce qui se produit lorsqu’une équipe récupère le ballon pour commencer une nouvelle séquence de possession en jeu ouvert dans les 40 derniers mètres du terrain. Le Real Madrid n’est pas connu pour être une équipe très pressante, mais ils ont nettement surpassé Fulham sur ce critère. Il sera fascinant de voir comment Arbeloa abordera cette situation.
Prêt à percer
L’arrivée de Jonah Kusi-Asare l’été dernier en provenance du Bayern Munich représente une nouvelle exploitation du département de jeunes d’un super-club. Le Bayern a inséré une clause de rachat pour un joueur qu’ils avaient récupéré de l’AIK. Le joueur des moins de 21 ans suédois a été comparé à Alexander Isak et a effectué sept apparitions en tant que remplaçant la saison dernière – sans marquer – avant qu’un prêt initial ne devienne un transfert permanent. Mesurant 1,95 m, il offre un profil de buteur différent de celui de García. Hayden Mullins, l’ancien entraîneur des moins de 21 ans et désormais entraîneur de Newport, a vu le meilleur de Kusi-Asare la saison dernière, le jeune de 18 ans inscrivant cinq buts en six matches.
Impact de la Coupe du Monde
García a fait ses débuts avec l’Espagne lors d’un match amical avant la Coupe du Monde contre l’Irak, mais n’a pas réussi à faire partie de l’effectif final des champions du tournoi. Antonee Robinson a réalisé un excellent tournoi avec les États-Unis jusqu’à ce que les co-hôtes soient éliminés en huitièmes de finale par une équipe belge incluant Timothy Castagne. Luc de Fougerolles, qui n’a pas encore joué en Premier League avec Fulham, a montré de belles qualités défensives lors de la campagne du Canada jusqu’aux phases à élimination directe. Pour compléter ce quintette réussi – en réservant le meilleur pour la fin ? – Sander Berge a également connu un bon tournoi avec la Norvège, qui a atteint les quarts de finale.