Position prévue par les rédacteurs : 7ème (NB : il ne s’agit pas nécessairement de la prédiction de Ben Fisher mais de la moyenne des conseils de nos rédacteurs)
Position de la saison précédente : 4ème
Perspectives
Le moment où John McGinn a brandi le trophée de la Ligue Europa à Istanbul, sous une pluie de confettis, est gravé dans la mémoire des supporters d’Aston Villa. Toutefois, moins de trois mois plus tard, la situation a pris un tournant significatif depuis l’un des jours les plus mémorables du club. Trois joueurs essentiels de l’équipe de départ – Morgan Rogers, Youri Tielemans et Lucas Digne, dont deux ont marqué lors de la finale – ont quitté le club, tandis qu’un autre pourrait suivre si Arsenal fait une offre sérieuse pour le robuste Ezri Konsa.
Parallèlement, un trio d’entraîneurs a également quitté le navire – l’entraîneur spécialisé dans les coups de pied arrêtés Austin MacPhee, l’entraîneur adjoint Pako Ayestarán et l’entraîneur individuel influent, Antonio Rodríguez Saravia. Néanmoins, le dénominateur commun et moteur de la remarquable renaissance de Villa, Unai Emery, reste en poste. C’est une chance qu’Emery soit capable de relever des défis. L’été a été intense, avec des voyages de pré-saison au Portugal, en Indonésie et à Hong Kong, ainsi qu’un match de Super Cup contre le Paris Saint-Germain à Salzbourg mercredi, suivi d’un match amical à Mönchengladbach. Cependant, Emery doit s’atteler à sa tâche s’il souhaite rééditer l’exploit de la quatrième place et ouvrir la voie à une qualification consécutive pour la Ligue des champions.
Après un début de saison compliqué, Villa a réussi à atteindre le bout du chemin la saison dernière, mais le contexte sera sans doute moins favorable cette fois-ci. Personne n’a joué plus de minutes que Rogers pour Villa, et il n’est pas surprenant que la chute préoccupante de performance de Villa au printemps ait coïncidé avec la blessure de Tielemans. Villa doit s’assurer que ses remplaçants soient prêts à répondre présents. João Gomes, un recrutement de 38 millions de livres en provenance de Wolverhampton, semble prometteur ; ce milieu de terrain brésilien combatif a réalisé le troisième plus grand nombre de tacles dans la division la saison dernière (107) et était quatrième en termes de récupération de balle (194). Johan Manzambi est considéré comme l’un des jeunes talents les plus prometteurs dans le monde du football, tandis qu’Emery pense qu’il peut réhabiliter Alejandro Garnacho, qui a rejoint le club en prêt d’une saison en provenance de Chelsea.
Seuls Arsenal, Liverpool et Manchester City ont accumulé plus de points en Premier League au cours des trois dernières années et demie depuis l’arrivée d’Emery. Bien qu’il soit imprudent de l’écarter, sa tâche semble devenir un peu plus ardue chaque saison. Il bénéficie toujours d’un noyau de joueurs fiables tels que Konsa, McGinn, Matty Cash, Emiliano Martínez et Ollie Watkins, tandis que le retour de Boubacar Kamara après sa blessure ce mois-ci est un coup de pouce bienvenu. Cependant, il est difficile de ne pas se demander si Villa n’a pas atteint son maximum.
Situation hors terrain
La réponse d’un cadre supérieur a été révélatrice lorsqu’on lui a demandé si se qualifier pour la Ligue des champions facilitait le respect des règles financières. « Pas plus facile, mais moins difficile, » a-t-il répondu. Villa a depuis signé un contrat de parrainage de maillot lucratif avec Visit Rwanda, d’une valeur d’environ 20 millions de livres par saison, bien qu’Amnesty International ait averti que le Rwanda « utilise le sportswashing pour détourner l’attention de son terrible bilan en matière de droits de l’homme ». Pendant ce temps, la rénovation de Villa Park se poursuit avec la fermeture du North Stand pour la saison, réduisant ainsi la capacité du stade à 37 000 pendant sa réhabilitation. Le nouveau stand sera doté d’un toit en acier, d’une façade moderne et pourra accueillir plus de 50 000 supporters, étant prêt pour la saison 2027-28 ainsi que pour l’Euro 2028.
Relation propriétaires-supporters
Nassef Sawiris et Wes Edens seront toujours salués pour avoir remis Villa sur la carte, en les élevant au rang de joueurs majeurs de la Premier League et en offrant à Emery les moyens de transformer le club. Les deux hommes ont célébré sur le terrain à Istanbul en mai, Sawiris portant une écharpe claret et bleue. Michael Angelakis, président de la société d’investissement Atairos et directeur général de Comcast, a acquis une participation minoritaire en 2023. On raconte que Sawiris, l’homme le plus riche d’Égypte, a remis à Emery une feuille blanche lors de leur première rencontre à Madrid, chez l’agent Jorge Mendes, lui demandant de concevoir sa vision.
L’entraîneur
« Il vit comme un moine en survêtement, » a décrit le directeur des opérations footballistiques de Villa et bras droit d’Emery, Damian Vidagany, au sujet de l’éthique de travail de l’entraîneur de 54 ans dans le livre Waking The Giant. Pendant la saison, il n’est pas rare qu’Emery, qui possède un appartement dans le centre de Birmingham, passe 12 heures par jour à la base de Bodymoor Heath de Villa, analysant parfois des séquences sur son ordinateur portable tout en étant sur un vélo d’exercice ou un tapis roulant, bien après le départ de ses joueurs. Les joueurs d’Emery se sont habitués à des réunions prolongées, parfois deux fois par jour – l’une d’elles a eu lieu moins de 12 heures après avoir assuré leur place en Ligue des champions après avoir battu Liverpool en mai, en préparation pour qu’Emery décroche un cinquième titre record en Ligue Europa de sa carrière d’entraîneur.
Recrue phare
Il y avait quelques préoccupations à Villa alors que Manzambi brillait lors de la Coupe du Monde en Suisse, suscitant des inquiétudes quant à une éventuelle flambée de son prix ou à l’intérêt de clubs plus importants. Cependant, Villa avait fait ses devoirs et a réussi à sécuriser un objectif de longue date pour un montant record de 51 millions de livres, malgré la compétition. Manzambi était dans le viseur de Villa bien avant ses performances impressionnantes contre eux pour Freiburg lors de la finale de la Ligue Europa. Murat Yakin, l’entraîneur de la Suisse, a qualifié Manzambi de « footballeur de rue », affirmant que l’humilité et la qualité du jeune homme de 20 ans lui permettent de s’illustrer sur tout le terrain. Il a joué régulièrement comme numéro 8 en Bundesliga, et Emery apprécie sa polyvalence.
Statistiques
Aston Villa a inscrit 15 buts depuis l’extérieur de la surface la saison dernière. Sept équipes avaient enregistré plus de buts de cette manière lors des 17 précédentes saisons de Premier League, mais aucune équipe durant cette période n’a dépassé leur taux de conversion de 8,4 %. Étant donné que seulement 3,6 % des tentatives de cette distance sont généralement converties, le total de Villa pour 2025-26 semble difficile à reproduire.
Prêt pour une percée
Il sera intéressant de voir si Brian Madjo, âgé de 17 ans et fils de l’ancien attaquant de Plymouth et Shrewsbury Guy, peut capitaliser sur sa prometteuse forme de pré-saison. Emery et ses entraîneurs sont de grands admirateurs de Madjo, un attaquant physique né à Enfield mais élevé au Luxembourg. Ce mois-ci, Villa a salué la décision du tribunal arbitral du sport (Cas) autorisant Madjo à jouer, après que les règles de la Fifa l’avaient empêché de participer après son arrivée de Metz pour un montant de 10 millions de livres en janvier. « Joueur anglais autorisé à jouer en Angleterre #freemadjo, » a posté McGinn sur les réseaux sociaux. Cette année a été mouvementée pour Madjo : il a fait ses débuts en Ligue 1 en août dernier à 16 ans, avant de marquer lors de ses débuts avec l’équipe anglaise des moins de 17 ans quelques semaines plus tard. Quatre buts en pré-saison ont suscité l’attente que ses premières minutes compétitives avec Villa soient imminentes.
Impact de la Coupe du Monde
Amadou Onana, dont la carrière à Villa a été marquée par des blessures, a subi une rupture du ligament croisé antérieur de son genou droit lors de la victoire de la Belgique en huitièmes de finale contre les États-Unis. Manzambi a connu une belle Coupe du Monde, bien que son tournoi ait pris fin sur une blessure au genou, le rendant indisponible pour les derniers matchs de la Suisse en huitième de finale et en quart de finale, retardant ainsi ses débuts avec Villa. Martínez a atteint une nouvelle finale avec l’Argentine. Konsa a débuté chaque match pour l’Angleterre avant la demi-finale contre l’Argentine : son entrée à la 72ème minute à la place d’Anthony Gordon a été largement considérée comme un changement négatif qui a suscité la pression.