Burnley a remporté une affaire juridique importante contre Everton pour avoir enfreint les règles financières de la Premier League, avec une ordonnance demandant aux Merseysiders de verser près de 40 millions de livres en compensation. Il s’agit de la plus grosse amende jamais infligée à un club de Premier League.
Le verdict d’une commission disciplinaire indépendante de la Premier League – composée des mêmes trois membres qui avaient retiré 10 points à Everton pour la même infraction de 19,5 millions de livres en novembre 2023 – a des répercussions considérables sur la compétition et accroît la probabilité que d’autres clubs intentent des actions en justice contre ceux ayant enfreint les règles de la ligue.
Burnley a poursuivi Everton après avoir été relégué en Championship à la fin de la saison 2021-22. Everton avait subi une déduction de 10 points pour avoir enfreint les règles de rentabilité et de durabilité sur la période de quatre ans jusqu’en juin 2022, bien que ce verdict n’ait été prononcé qu’en novembre de l’année suivante. La pénalité a ensuite été réduite à six points en appel.
Les règles de la Premier League permettent aux clubs de demander des compensations auprès d’autres clubs reconnus coupables d’infractions. L’argument de Burnley était que, si Everton avait été pénalisé de six points durant la saison 2021-22 plutôt qu’en 2023, ils seraient restés en Premier League et Everton aurait été relégué. L’équipe de Frank Lampard avait terminé quatre points au-dessus de Burnley cette saison-là.
Everton a fait appel de la décision de la commission et a reçu des assurances de la Premier League selon lesquelles la somme due à Burnley ne sera pas prise en compte dans les calculs actuels de rentabilité et de durabilité.
Le club était dirigé par Farhad Moshiri au moment de l’infraction et a depuis été racheté par le Friedkin Group (TFG), qui affirme que cette décision n’affecte pas ses plans de transfert d’été ni la solide position financière du club. Il n’est pas connu si TFG poursuivra Moshiri pour les dommages dus à Burnley. Moshiri n’a reçu que 25 millions de livres lors de la vente à TFG en décembre 2024.
Dans un communiqué, Everton a déclaré être « surpris et en colère » par une décision qu’ils estiment « fondamentalement erronée tant sur le plan juridique que factuel ». Le communiqué ajoute : « Le club ne reconnaît pas les conclusions du panel établissant que la relégation de Burnley de la Premier League en mai 2022 était causée par un avantage sportif obtenu par Everton en raison d’une violation des règles de rentabilité et de durabilité, pour laquelle une sanction sportive substantielle a déjà été infligée.
« Ce jugement établit un précédent dangereux et ingérable pour le football anglais, étant donné qu’il repose sur le principe qu’un club peut enfreindre les règles financières à tout moment au cours d’une année financière. Everton estime que la décision du panel déforme les preuves claires présentées par ses représentants légaux et qu’un appel sera couronné de succès. Aucun autre commentaire ne sera fait à ce sujet jusqu’à ce que le processus d’appel soit conclu avec succès.
Burnley a démontré avec succès qu’Everton avait obtenu un avantage sportif en enfreignant les règles de rentabilité. Ce jugement ouvre la voie à d’autres litiges entre clubs. Si Manchester City devait être reconnu coupable d’enfreindre les règles de la ligue dans leur affaire en cours, par exemple, alors des clubs qui ont manqué de remporter des titres de Premier League ou de qualification européenne pourraient intenter une action en justice. Plusieurs clubs de Premier League seraient en train de demander des conseils juridiques concernant l’éventualité d’un verdict de culpabilité contre City.
Everton affirme qu’ils croyaient être conformes aux règles de rentabilité lorsque Burnley a été relégué le 22 mai 2022 et que, s’ils avaient pensé le contraire, un joueur aurait été vendu pour réduire leurs pertes avant la clôture de l’année financière, le 30 juin. Le club soutient également que, en plus de la sanction sportive de six points en novembre 2023, ils ont déjà subi une pénalité financière d’environ 6 millions de livres pour être passés de la 13e à la 17e place lors de la saison 2022-23.
Burnley avait demandé 51,7 millions de livres pour les pertes subies en raison de la relégation. Ils ont été indemnisés à hauteur de 26 millions de livres, plus 9,1 millions de livres d’intérêts accumulés jusqu’en juillet 2025, ainsi que des intérêts accumulés depuis cette date. Le président de Burnley, Alan Pace, a déclaré : « Lorsque nous avons été relégués en 2022, nous avons déploré l’issue sur le terrain. Ce que nous ne pouvions pas accepter et ce qu’aucun club ne devrait être contraint d’accepter, c’est de participer à une compétition qui s’est révélée compromise.
« Nous n’avons pas pris cela à la légère. Lorsque la résolution par tous les canaux disponibles a été refusée, une action formelle a été imposée comme le seul chemin qui nous restait. La commission indépendante a maintenant confirmé, en termes clairs, qu’une règle a été enfreinte et qu’un avantage compétitif a été indûment obtenu.
« Notre action a toujours visé à rendre le football équitable. Les clubs qui respectent les règles méritent de concourir sur un pied d’égalité. Les fans le méritent. Le sport l’exige. La décision de la commission affirme le cadre existant pour protéger le jeu.
Chelsea a été condamné à une amende de 10,75 millions de livres et a reçu une interdiction suspendue de signer des joueurs de l’équipe première pour avoir enfreint les règles financières pendant la période de propriété de Roman Abramovich. West Ham a été condamné à une amende record à l’époque de 5,5 millions de livres en 2007 pour avoir signé Carlos Tevez et Javier Mascherano alors qu’ils étaient sous contrat avec des tiers.