C’était une première leçon pour Xabi Alonso à Chelsea. Son équipe a captivé le public de Craven Cottage avec une possession impressionnante. Les attaquants João Pedro, Cole Palmer et Morgan Rogers ont formé un trio dévastateur, avec même une passe décisive pour le nouveau défenseur central Maxence Lacroix, recruté pour 52 millions de livres.
Parfois, le seul problème était que les deux numéros 10 semblaient vouloir revendiquer la célébration glaciale. Palmer avait quelque chose à prouver après avoir été exclu de l’équipe d’Angleterre pour la Coupe du Monde, tandis que Rogers a marqué dès ses débuts après son transfert de 117 millions de livres en provenance d’Aston Villa. Cependant, la victoire d’Alonso lors de son premier match officiel en tant qu’entraîneur de Chelsea ne fut pas simple. Il a pris conscience de la nécessité de trouver un meilleur gardien que Robert Sánchez et s’inquiète du manque de discernement de son équipe. Fulham, qui espère que ce bon départ sous Alvaro Arbeloa prouve qu’il y a une vie après Marco Silva, a eu la malchance de ne pas repartir avec un point.
Les défis tactiques d’Alonso
Alonso a dû résoudre plusieurs énigmes tactiques. Chelsea était privé de Moisés Caicedo au milieu de terrain, où Roméo Lavia a eu une rare titularisation aux côtés de Reece James, tandis que Marco Palestra n’a pas pu faire ses débuts en raison d’une légère blessure, ce qui a également nécessité des ajustements sur les flancs.
Cependant, bien que Malo Gusto et Jorrel Hato aient paru être des choix prudents en tant que latéraux dans le système 3-4-2-1 utilisé par Alonso lors de sa victoire en Bundesliga avec le Bayer Leverkusen en 2024, le véritable souci est revenu à Fulham. L’équipe a également connu un été de changements, avec le départ de Silva pour Benfica, et il est difficile d’évaluer le niveau d’Arbeloa étant donné que son expérience managériale se limite à son passage à la tête du Real Madrid après le licenciement d’Alonso la saison dernière.
Un début de match explosif
Les tensions ont monté d’un cran lorsque Chelsea a ouvert le score après seulement 31 secondes. La défense de Fulham était mal positionnée lorsque un dégagement leur est revenu, et Palmer en a profité pour marquer. Le meneur de jeu semblait en forme après un été de repos, et il a profité d’un moment d’alerte lorsqu’il a reçu le ballon, un petit coup de pied exploitant l’espace laissé par Jorge Cuenca au milieu, permettant à João Pedro de continuer sur sa lancée de pré-saison en marquant d’un petit lob au-dessus de Bernd Leno.
Le point positif pour Arbeloa est que Fulham a réagi en jouant son football, mettant la pression sur les visiteurs. Des échecs anciens se sont à nouveau manifestés, avec des cartons jaunes pour Levi Colwill et Lavia dans les 12 premières minutes, rappelant l’imprécision de Chelsea. Alonso a constaté un manque de contrôle et a eu la preuve immédiate qu’une amélioration est nécessaire au poste de gardien.
Sánchez a été fébrile. Il a laissé un retour de passe de Josh Acheampong filer pour un corner et ses prises de balle étaient peu convaincantes. Josh King s’est rapproché d’un but avec une tentative, et la chance du jeune joueur a joué en sa faveur lorsqu’il a tenté à nouveau, un tir puissant d’un angle fermé exposant Sánchez à son premier poteau, et le ballon a fini par lui échapper.
Fulham cherche à revenir
Fulham a cherché à rajeunir son effectif cet été. King, perle locale, a été aidé par deux anciens jeunes de Madrid. César Palacios a paru élégant au milieu, et il y a eu une occasion pour Gonzalo García alors que Fulham poussait après l’égalisation, mais Acheampong a empêché l’attaquant de marquer avec un bloc crucial.
Chelsea a compris qu’ils étaient dans un match. Lavia a testé Leno. Palmer a encore brillé, s’illuminant à droite et centrant pour que João Pedro tire au but mais rate la cible.
Fulham a pris trop de risques. Ils n’ont pas réussi à contrôler Palmer, bien que l’assist soit attribué à Lacroix lorsque Chelsea a repris l’avantage. Le défenseur a effectué une course ambitieuse pour atteindre une passe de Palmer, a ensuite surmonté un défi faible, a attiré Leno et a repoussé le ballon pour que Rogers marque et fasse 2-1.
Jouant comme numéro 10 gauche, Rogers a effectué un travail altruiste sans ballon et a bien combiné avec ses nouveaux coéquipiers. L’attaque de Chelsea promet de causer des dégâts cette saison. Ils ont recommencé dès le début de la seconde mi-temps, bien que Fulham ait aidé avec une défense haute mal organisée. João Pedro était juste dans sa moitié de terrain lorsqu’il a filé sur la gauche et a libéré Palmer, qui a pris la passe du Brésilien et a marqué avec malice, trompant Leno en faisant semblant de chercher un centre avant de faire rouler le ballon entre les jambes du gardien.
Le problème de Chelsea était à l’autre bout. Fulham a retrouvé de l’espoir lorsque Colwill a mal jugé un long ballon à la 54e minute, Sánchez a relâché le tir de Timothy Castagne et García a repris le rebond de la tête.
Pour chercher à rétablir l’ordre, Alonso a fait des changements. Un Lavia crampé a laissé sa place à Enzo Fernández, jouant le rôle du méchant après son implication dans l’élimination de l’Angleterre à la Coupe du Monde. Chaque touche de Fernández a été huée, bien que, avec Manchester City dans les parages, le plus grand problème concernant le milieu argentin soit de savoir s’il rejouera pour Chelsea.
La reconstruction d’Alonso est loin d’être terminée. Fulham a menacé d’égaliser à trois reprises. C’était un bon départ pour Chelsea, mais ils devront faire mieux.