Aston Villa n’était pas la seule équipe à avoir perdu des joueurs clés durant l’été, à devoir faire face à la menace de départs supplémentaires et à des absences dues à des blessures. C’est une période difficile pour le manager de Brighton, Fabian Hürzeler, qui a dit adieu à Danny Welbeck, Jan Paul van Hecke et James Milner, parmi d’autres.
Hürzeler a dû composer sans Carlos Baleba et Yankuba Minteh, officiellement blessés, bien que leurs transferts potentiels vers Manchester United et Liverpool aient certainement joué un rôle. Kaoru Mitoma était également absent en raison d’un problème de condition physique plus évident.
Les problèmes de Villa se sont révélés similaires, mais un peu mieux documentés. Les ventes d’Ezri Konsa, Morgan Rogers, Lucas Digne et Youri Tielemans ont pesé lourd. L’incertitude autour d’Ollie Watkins, ciblé par Al Hilal et apparemment prêt à partir, a également été problématique. Il n’a pas figuré dans l’effectif du jour du match et, avec les blessures de Brian Madjo et Tammy Abraham, Unai Emery n’avait pas d’attaquant disponible ; il a dû faire appel à Emiliano Buendía en urgence à ce poste. Emiliano Martínez est également sur le départ. Le transfert vedette, Johan Manzambi, n’est toujours pas en forme.
Une performance éclatante de Brighton
Une seule équipe a su gérer ses problèmes. Brighton a connu une journée mémorable, débutant la saison avec une déclaration d’intention : beaucoup de course et une finition impitoyable. Jack Hinshelwood a ouvert le score pendant ce qui a été un déluge en première mi-temps, marquant deux fois tandis que Maxim De Cuyper a également marqué et a provoqué un but contre son camp du défenseur de Villa, Victor Lindelöf.
Cela a été une humiliation pour Villa. Leurs supporters souhaitaient rappeler à tous comment ils avaient remporté la Ligue Europa en mai. Ils ont été abasourdis par ce qui a suivi : quatre buts encaissés avant la pause et la prise de conscience que les dégâts auraient pu être bien pires. Leur seule chance a été que Brighton n’a pas accentué son avance en seconde période. Les hommes de Hürzeler avaient déjà fait le nécessaire.
Les difficultés de Villa et l’expulsion de Gomes
Le symbole de la misère de Villa était la nouvelle recrue, João Gomes, qui avait été déclaré apte après une inquiétude liée à une blessure, mais qui s’est fait expulser pour conduite violente à la 40e minute alors que le score était de 4-0. Le débutant a eu un geste dangereux avec un coup de pied élevé vis-à-vis de l’attaquant de Brighton, Georginio Rutter. Gomes aurait pu être sanctionné avant cela, tant il était à la traîne. Cependant, il n’était pas le seul à porter les couleurs de Villa.
Lorsque le match a pris fin, les célébrations de Brighton explosaient autour du stade Amex, tandis qu’Emery s’éclipsait rapidement. Il n’y a pas eu de poignée de main pour Hürzeler, seulement des rides d’inquiétude sur son front. Il y a tant de choses auxquelles il doit réfléchir.
Le départ tonitruant de Brighton était celui de rêves, De Cuyper provoquant un but contre son camp de Lindelöf, la défense de Villa étant complètement désorganisée, et il est juste de dire que cela a mis en place un ton. Brighton est passé de force en force, tandis que Villa s’effondrait. L’anxiété était manifeste. Ils ont mené une bataille perdue pour contrôler leur discipline.
Les choix tactiques de Hürzeler
Hürzeler a aligné trois défenseurs centraux dans son équipe, mais il n’y a pas eu de surprise avec un passage à une défense à cinq. Au contraire, il a commencé avec Olivier Boscagli en tant que latéral gauche, permettant à De Cuyper de jouer plus haut sur le flanc gauche. C’était l’une des nombreuses décisions qui ont porté leurs fruits pour Hürzeler.
Brighton a bénéficié d’un certain laxisme défensif au cinquième minute, Yasin Ayari ayant été dépouillé par Ross Barkley, Buendía tirant un faible tir à côté du poteau. Il était bien placé avec seulement Bart Verbruggen à battre. Lorsque Villa a commis sa première erreur, la chance ne leur a pas souri. Cela a été le déclencheur de leur effondrement.
C’était une horrible tentative de passe en retrait de Pau Torres pour le gardien, Marco Bizot. Le défenseur central de Villa n’aurait pas pu voir De Cuyper, qui s’est retourné habilement pour tromper Bizot et ouvrir le tir vers le but vide. Lorsque le ballon a rebondi sur le poteau, il a touché Lindelöf, qui était en couverture, et est entré dans le but.
Brighton en voulait davantage. Ils dominaient les duels, remportant un nombre incalculable de tacles. L’exemple le plus évident au cours d’une première mi-temps qui a été comme une migraine pour Villa est venu avec le but pour 4-0, Ayari dépossédant Gomes à la limite de la surface de Villa pour préparer Hinshelwood pour une finition facile. Gomes a frappé le sol de rage. Il voulait une faute. Cela n’était pas là. Son après-midi allait passer de très mauvais à impossiblement terrible.
Gomes a été averti à la neuvième minute pour avoir réclamé un carton jaune contre Pascal Gross, qui l’avait fauté. Il a échappé à un second avertissement pour une faute sur Ayari à la 14e minute, ce qui a conduit à un échauffourée entre les bancs. Son expulsion – après vérification par l’assistant vidéo – a été un carton rouge direct pour avoir levé le pied et frappé Rutter après que l’attaquant de Brighton lui ait pris le ballon. Rutter était une présence dominante. Tout autour de lui, Villa s’est rétréci.
De Cuyper a marqué le deuxième but après que Rutter ait contourné Torres pour effectuer un centre bas – Boscagli a initié l’action avec une passe longue précise – tandis que le troisième but de Brighton a montré leur efficacité. Luka Vuskovic a adressé une belle diagonale à De Cuyper, qui a centré en profondeur où Diego Gómez a repris de la tête pour Hinshelwood qui a marqué. Brighton aurait pu en avoir plus avant la pause. De Cuyper a été tout proche à deux reprises. Rutter et Gómez ont mis à l’épreuve Bizot. Emery semblait avoir perdu toute énergie.
Hürzeler a vu sa nouvelle recrue, Costinha, toucher le poteau avec sa première touche sous le maillot de Brighton après être entré en jeu ; un autre remplaçant, Charalampos Kostoulas, a mis le rebond dans le but, mais a été signalé hors-jeu. Ibrahim Osman, qui est également entré en tant que remplaçant, aurait pu obtenir un penalty après un coup de John McGinn, et il était notable qu’Emery n’a effectué aucun changement avant la 74e minute. Un message au conseil d’administration de Villa ? Il ne pouvait pas quitter l’Amex assez rapidement.