Andy Burnham était présent dans les loges du Hill Dickinson Stadium pour observer comment son équipe préférée, Everton, se débrouillerait sans les ajouts clés à l’équipe de David Moyes, sur lesquels même le Premier ministre avait exprimé son avis. Pas de latéral droit, pas de nouvel attaquant, pas de problème : Everton a su tirer parti d’une prestation peu convaincante de Crystal Palace pour démarrer sa saison avec une victoire finalement claire.
Performance des joueurs clés
Kiernan Dewsbury-Hall a balayé toute rancune persistante concernant la fin de la saison passée pour Everton avec une finition remarquable, avant que Thierno Barry, un joueur sous pression en attendant l’arrivée d’un nouvel attaquant avant la date limite, n’assure la victoire avec une tête en seconde mi-temps. Ce fut une introduction brutale à la Premier League pour le nouvel entraîneur de Palace, Pierre Sage, qui a également perdu le défenseur Chadi Riad sur blessure potentiellement sérieuse en fin de match.
Il n’y a pas eu de changements radicaux dans la formation ou le personnel de Sage pour son premier match en Premier League. Un manque de tranchant était également familier depuis l’ère Oliver Glasner. Les visiteurs ont créé trois occasions franches avant qu’Everton ne prenne l’avantage, et aucune n’a été concrétisée. La malchance a joué un rôle dans deux de ces occasions, avec le poteau gauche de Jordan Pickford touché à deux reprises, mais cela n’a pas atténué la souffrance de Sage et des supporters présents. La sensation d’inévitabilité pour Everton s’est renforcée à chaque occasion manquée.
Début de match et occasions manquées
Palace a démenti avant le coup d’envoi les rumeurs selon lesquelles Ismaïla Sarr aurait refusé de jouer en raison d’un désir de rejoindre Galatasaray – le Sénégalais était absent en raison d’une blessure, selon son nouvel entraîneur. Cependant, cette perturbation n’a pas eu d’impact sur le début des visiteurs. Après trois minutes de jeu, le nouveau capitaine d’Everton, James Tarkowski, a mal évalué une tête et a permis à Eddie Nketiah de s’échapper sur la gauche. L’attaquant a trouvé Jean-Philippe Mateta en course vers le premier poteau, mais son coéquipier a manqué de peu sa tentative à bout portant.
La deuxième occasion a été créée par une passe sublime d’Adam Wharton, le milieu de terrain que Sage a insisté à conserver malgré l’intérêt de Manchester City. Wharton a trouvé Nketiah libre dans la surface avec une balle parfaitement dosée au-dessus de Merlin Röhl, contraint de dépanner au poste de latéral droit en raison de l’absence de conclusion à la recherche désormais farfelue d’Everton pour un successeur à Seamus Coleman. Nketiah a eu le temps de viser, mais Pickford a réalisé une superbe parade pour dévier le tir sur son poteau gauche.
Le même poteau a été touché à nouveau lorsque Wharton, l’ancien ailier d’Everton Dwight McNeil et Nketiah ont combiné leurs efforts pour trouver Mateta libre devant le but de Pickford. En pleine extension, l’international français a battu Pickford, mais le bois a de nouveau sauvé Everton. L’équipe de Moyes a pleinement profité de ses rémissions cinq minutes plus tard.
Everton a pris de l’assurance au fur et à mesure du déroulement de son match d’ouverture, avec les nouvelles recrues Hayden Hackney, Tyrique George et Röhl qui ont toutes impressionné. Les hôtes avaient également une occasion précoce lorsque Dewsbury-Hall a lancé Röhl et que le jeune milieu allemand a centré pour Iliman Ndiaye, qui a mis à l’épreuve les réflexes aiguisés de Dean Henderson dans le but de Palace. La créativité a fait défaut du côté des locaux, malgré les incursions constantes de George sur la gauche, jusqu’à ce que Dewsbury-Hall et Ndiaye commencent à s’imposer dans le jeu.
L’impact de Dewsbury-Hall, en particulier, a valu d’attendre. Le milieu de terrain s’est illustré par une course labyrinthique qui s’est terminée par une demande de main lorsqu’un de ses tirs a touché Chris Richards. Le jeu a continué par l’intermédiaire de Daniel Muñoz, un potentiel cible d’Everton au poste de latéral droit, qui a été dépossédé par l’industriel Harrison Armstrong, laissant un vide que Dewsbury-Hall a exploité. Recevant la passe d’Armstrong, le joueur de 27 ans a expédié un tir angulaire imparable dans le coin éloigné de Henderson pour ouvrir la saison en beauté pour Everton.
Muñoz aurait dû se rattraper en devançant George pour reprendre un centre invitant de Daichi Kamada. Cependant, le produit final de Palace n’a une fois de plus pas été à la hauteur de la construction, et le défenseur colombien a guidé sa tête largement à côté du poteau éloigné.
Everton a trouvé le confort d’une avance de deux buts tôt en seconde mi-temps lorsque Ndiaye a délivré un superbe centre depuis la droite. Barry, en mission pour s’améliorer après une première saison difficile en Premier League, a sauté entre Richards et Jaydee Canvot pour placer un coup de tête à bout portant au fond des filets. Le départ de Riad sur civière, avec le défenseur dévasté lorsqu’il a été évacué, a encore amplifié l’après-midi décevant de Palace.