Pour Liverpool, la bonne nouvelle est que, à l’exception d’Arsenal, toutes les autres équipes ayant des ambitions vagues de titre qui ont joué ce week-end semblaient peu prêtes. De plus, les hommes d’Andoni Iraola ont finalement réussi à obtenir un point à Newcastle. Cependant, la vulnérabilité face aux contres qui les a souvent minés la saison dernière demeure, tout comme leur manque de créativité sous la direction d’Iraola.
Le principal thème des trois premiers jours de la nouvelle saison a été la valeur de la stabilité. Manchester City, avec un nouvel entraîneur, a été médiocre et a eu de la chance de s’imposer contre Bournemouth. Aston Villa, après d’importants changements de joueurs et de personnel, a été battu à Brighton. Tottenham, en plein milieu d’une nouvelle refonte, a déçu en s’inclinant à Brentford. Manchester United a au moins offert un certain degré de stabilité en ressemblant à l’équipe des dix dernières années lors de sa défaite contre Hull.
Des défis persistants pour Liverpool
Durant une grande partie des 96 minutes de leur match à St James’ Park, Liverpool semblait se joindre à la liste des équipes ayant du mal à se remettre d’un été tumultueux. Arne Slot s’était plaint la saison dernière de la manière dont les adversaires marquaient toujours lors de leur première occasion et de l’incapacité de Liverpool à gérer les attaques directes. Lorsque Anthony Elanga a ouvert le score pour Newcastle, il paraissait que peu de choses avaient changé. Le but de Joe Willock pour redonner l’avantage à Newcastle était du même acabit : des adversaires courant à vive allure dans des espaces laissés vacants.
Ce qui est curieux, c’est à quel point le besoin d’un remplaçant pour Fabinho se fait sentir depuis le départ du milieu défensif en 2023. Même lorsque Liverpool a remporté le championnat sous Slot en 2024-25, la discussion portait sur la nécessité d’une refonte de l’effectif et sur l’importance d’un joueur de soutien dédié aux côtés de Ryan Gravenberch. C’est ce qui a rendu la frénésie des dépenses de l’été dernier si surprenante : ce n’était pas tant qui était arrivé, mais qui n’était pas venu.
Des blessures dans l’effectif
Sans un milieu récupérateur, les faiblesses du centre de la défense, où le manque de vitesse de Virgil van Dijk devient de plus en plus évident, sont accentuées. Liverpool pourrait peut-être s’en sortir si ce dernier était prêt à jouer 10 mètres plus haut en possession, mais le joueur de 35 ans, conscient de ses jambes vieillissantes et préoccupé par les ballons joués dans son dos, recule instinctivement, offrant aux adversaires les opportunités que Yoane Wissa a exploitées dimanche.
Iraola a insisté sur le fait que ce n’était pas « juste une question de personnel » – ce qui semblait en soi une reconnaissance implicite que cela dépendait en partie des joueurs. Si Gravenberch avait marqué, a déclaré Iraola, tout le monde aurait loué son apport, car il avait avancé jusqu’au bord de la surface de Newcastle lors de l’attaque qui a conduit à la première concession de Liverpool. « Je ne veux pas que nous retirions cela de son jeu, mais nous devons nous adapter en équipe à ces situations, » a précisé Iraola. « Nous devons savoir que ces situations peuvent se produire. »
Une performance à améliorer
Cependant, encaisser des buts sur des contres n’est pas le seul problème récurrent pour Liverpool. Leurs arrières, Jeremie Frimpong et Milos Kerkez, ont été peu convaincants. Alexander Isak, hué tout au long du match par les supporters locaux, n’a que rarement semblé dangereux lors de ses 90 minutes complètes depuis son transfert record britannique de Newcastle l’été dernier. Florian Wirtz a produit une performance caractéristique, pleine de touches soignées mais manquant d’incision.
La carrière d’Iraola suggère qu’il lui faut souvent du temps pour inculquer ses idées dans les clubs. Il n’y a pas de raison de paniquer. Liverpool a au moins eu la résilience de revenir et de sauver le match nul. Ce n’est pas comme si une autre équipe, à part Arsenal, avait vraiment impressionné. Toutefois, il pourrait être nécessaire de reconsidérer ce qui s’est passé auparavant.
Le récit habituel est que Slot a conduit la voiture que Jürgen Klopp avait assemblée vers un titre de champion, puis a été jugé insuffisant. Mais bien que le Néerlandais ne puisse échapper à la responsabilité de la saison dernière, une interprétation tout aussi valable pourrait être que Slot a su tirer le meilleur d’une équipe vieillissante pour remporter un titre inattendu. Ensuite, avec une refonte nécessaire – Jamie Carragher n’était pas le seul à parler, à la fin de cette saison, du besoin pour Liverpool d’une demi-douzaine de nouveaux joueurs – il a été trahi par ceux chargés du recrutement.
Michael Edwards a quitté son poste de directeur exécutif du football au Fenway Sports Group, qui possède Liverpool, en juillet, mais le désordre causé par la frénésie des dépenses de l’été dernier persiste. Parmi les six recrues les plus onéreuses de l’été dernier, pour un montant total d’environ 410 millions de livres (environ 560 millions de dollars), la seule à avoir semblé à peu près impressionnante, Hugo Ekitike, est toujours absent pour plusieurs mois en raison d’une rupture du tendon d’Achille. Rarement tant d’argent a été dépensé dans le football avec un effet aussi destructeur.
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