Après un week-end où presque tous les prétendants au titre ont montré leurs faiblesses, Chelsea avait un besoin urgent de se positionner comme un concurrent sérieux. Cela était essentiel pour éviter que la course au titre ne devienne une simple formalité. Bien qu’ils n’aient pas été parfaits, des signes indiquaient qu’ils pourraient relever un certain défi.
Ils ont paru particulièrement menaçants dans le dernier tiers du terrain, avec Cole Palmer impliqué dans les trois buts de Chelsea, profitant peut-être d’un été de repos après trois années consécutives. Cependant, leur milieu de terrain et leur défense ont été moins convaincants, malgré l’énergie déployée par Josh Acheampong. De plus, le poste de gardien reste problématique depuis le départ de Thibaut Courtois.
La fin du match aurait pu leur coûter cher : dans les quinze dernières minutes, Antonee Robinson a tiré à côté alors que Robert Sánchez était hors de sa ligne, et Ryan Sessegnon a frappé directement sur le gardien espagnol depuis un angle difficile. Ces occasions manquées ont permis à Chelsea de commencer le règne de Xabi Alonso avec une victoire.
Un nouveau style de jeu sous Alonso
À ce stade, les performances et l’apprentissage du système sont probablement les éléments les plus cruciaux. Toutefois, si Chelsea souhaite se battre pour le titre, les résultats sont essentiels, même pour rester dans la course jusqu’à ce que les principes d’Alonso soient assimilés et qu’ils atteignent leur véritable potentiel.
Ce qui est le plus marquant, c’est le changement d’approche par rapport à celle d’Enzo Maresca. Alors que Maresca privilégiait un contrôle qui pouvait souvent sembler paralysant, le jeu d’Alonso repose sur des transitions rapides. Cela pourrait se stabiliser à mesure que ses systèmes s’ancrent, mais par moments, leur jeu était un peu imprévisible. Cela a rendu le spectacle captivant et agréable à suivre, ce qui pourrait même être un soulagement après la stérilité de Maresca et le désordre de Liam Rosenior, bien que cela risque d’affecter la constance des performances.
Des débuts prometteurs malgré des erreurs
Alonso n’aurait pas pu rêver d’un meilleur démarrage : João Pedro a ouvert le score pour Chelsea après seulement 31 secondes, égalant le record du but le plus rapide sous un manager de Premier League. Ce record était précédemment détenu par David Unsworth lors de son premier match à Everton en mars 2002. João Pedro avait inscrit huit buts en huit matchs de pré-saison. C’est un joueur que Maresca avait conseillé de ne pas se concentrer sur le scoring, juste avant une série de sept matchs sans tir. Cela a été un premier indice d’une ligne d’attaque commençant à montrer des signes d’une compréhension impressionnante. Les trois joueurs ont combiné pour le troisième but, Morgan Rogers déviant pour João Pedro, qui a ensuite permis à Palmer de glisser son tir entre les jambes de Bernd Leno.
La première tentative d’Alonso pour établir un schéma parmi les nombreux joueurs rassemblés par BlueCo a impliqué un milieu de terrain composé de deux joueurs qui, bien qu’ils aient été à Chelsea ensemble pendant trois ans, n’avaient jamais été associés au centre : Roméo Lavia et Reece James. Ce choix n’était pas entièrement délibéré : Moisés Caicedo a été écarté par précaution, tandis qu’Enzo Fernández est resté sur le banc jusqu’à la 65e minute, alors que Manchester City continue de le courtiser. Cela n’a pas totalement fonctionné. Bien que cette association semble défensivement robuste, il y a eu de longues périodes où Fulham a contrôlé le milieu de terrain.
Une caractéristique de l’approche d’Alonso, et l’une des raisons pour lesquelles cela nécessite du temps et de l’engagement pour apprendre — des qualités qui faisaient cruellement défaut à Real Madrid — est que les joueurs peuvent se retrouver dans des positions inattendues. Cela ne peut pas totalement expliquer comment le défenseur central droit Maxence Lacroix a trouvé le moyen de courir sur la passe de Palmer dans la surface de Fulham. Cependant, une fois sur place, il a montré une grande sérénité pour contourner Jorge Cuenca et revenir le ballon pour que Rogers marque son premier but avec Chelsea.
Cependant, malgré toutes ces nouveautés positives et l’enthousiasme qu’elles suscitent, il y avait une faiblesse criante et étrangement familière pour Chelsea : le poste de gardien. Le positionnement de Sánchez a semblé très étrange sur le premier but de Fulham, marqué à son premier poteau par Josh King, qui a également profité d’une tentative maladroite de Rogers pour le suivre. Bien que cela ait été une erreur moins évidente, il a repoussé le tir de Timothy Castagne directement sur Gonzalo García pour le deuxième but de Fulham.
Bien que Sánchez ne mérite peut-être pas entièrement la réputation négative qu’il a auprès de certains supporters de Chelsea, il a commis un nombre record de cinq erreurs menant à des buts lors de la saison 2024-25 et trois la saison dernière. Il reste étonnant qu’un club qui signe des attaquants par dizaines continue de refuser d’investir dans un gardien de classe mondiale. Cela pourrait encore freiner Chelsea.
En général, Alonso peut être satisfait de son début : une victoire contre le rival local de Chelsea, une prestation impressionnante d’Acheampong, plusieurs interactions fluides de son trio d’attaque et de nombreux signes que son système commence à prendre forme, tout en étant conscient des améliorations nécessaires. Pour les supporters et les observateurs occasionnels, cela semble prometteur et devrait être plaisant.