Celtic a laissé filer une avance de quatre buts en Autriche et ne participera pas à la Ligue des champions pour la seconde année consécutive. Les champions écossais semblaient se diriger vers la phase de groupes lorsque Callum McGregor a inscrit un tir dévié à la 21e minute, portant le score à 4-0 sur l’ensemble des deux matchs contre Lask.
Cependant, ils ont subi l’une de leurs plus grandes désillusions européennes avec une défaite 5-1 à Linz, entraînant un coup dur de plus de 20 millions de livres sterling.
Un début de match prometteur
Les Hoops ont eu d’autres occasions en première mi-temps, mais les Autrichiens se sont offerts une bouée de sauvetage quand Moses Usor a profité d’une passe imprécise de Benjamin Nygren pour égaliser dans le match à la 32e minute.
Le match a commencé à échapper au contrôle de Celtic dès le début de la seconde mi-temps, alors que Robert Ljubicic et Samuel Adeniran ont marqué chacun depuis l’extérieur de la surface. L’équipe de Martin O’Neill semblait sur le point de tenir bon, mais Florian Flecker a marqué de la tête dans le temps additionnel, ce qui a entraîné une prolongation de 30 minutes.
Une seconde mi-temps difficile
Celtic avait disparu en tant que force offensive à la mi-temps et Adeniran a porté le coup fatal qui les envoie en Europa League. Les Hoops avaient été éliminés aux tirs au but lors de la phase de playoffs la saison précédente après avoir échoué à signer un attaquant confirmé et avoir été tenus en échec par Kairat Almaty. Les supporters vont cette année remettre en question la décision de vendre Arne Engels juste avant le match aller, car ils ont perdu le contrôle au milieu de terrain en Autriche.
La qualité de la finition de Celtic avait fait la différence à Glasgow, mais Lask a créé des occasions tout au long du match et le retour a débuté de manière similaire.
Des occasions manquées et des erreurs fatales
Celtic cherchait à accroître son avance. Mika Baur a manqué une première occasion juste à côté et Kasper Høgh a contraint le gardien à deux arrêts en première mi-temps sur des occasions correctes. McGregor a ouvert le score entre ces occasions en tirant un ballon dévié après que Yang Hyun-jun ait réalisé une une-deux avec Kieran Tierney.
La formation locale avait exercé une certaine pression juste avant le but de McGregor et a égalisé grâce à une erreur de Nygren. Les champions autrichiens ont réduit l’écart trois minutes après la reprise lorsque Usor a poussé Auston Trusty et a transmis le ballon à Ljubicic, qui a marqué de 20 mètres.
Celtic a traversé des moments nerveux avant de concéder à nouveau un but à la 58e minute lorsque Adeniran a enroulé un superbe tir dans la lucarne depuis 25 mètres.
Celtic était sur la corde raide. Plusieurs tirs ont frôlé le but de Viljami Sinisalo avant que le Finlandais ne réalise un arrêt remarquable face à Sascha Horvath. João Victor Tornich a également manqué de peu de marquer lors du corner qui a suivi.
Adeniran a frappé la transversale et Celtic a défendu avec quatre défenseurs centraux alors que Liam Scales et Dane Murray sont entrés pour rejoindre Trusty et Cameron Carter-Vickers.
Avec Luke McCowan, Reo Hatate et Sebastian Tounekti également sur le banc, Carter-Vickers a dû continuer à jouer malgré des crampes, et Celtic n’a pas pu tenir. Sinisalo a réalisé un excellent arrêt sur une tête de Tornich, mais Flecker a converti le rebond.
Anthony Ralston a remplacé Carter-Vickers alors que la prolongation a permis à O’Neill d’effectuer un autre changement et Celtic semblait contenir l’élan adverse. Cependant, Adeniran a marqué de 25 mètres à cinq minutes de la fin après avoir dépouillé McCowan, et Celtic n’a pas pu réagir après que le penalty de Sinisalo ait empêché l’attaquant de réaliser son triplé.