Lorsque tout a pris fin – pour la nuit et pour la saison du club, la dévastation était l’émotion prédominante pour tous ceux qui sont liés à Arsenal – Declan Rice a voulu revenir sur l’année passée. Sur le mois de juillet dernier et le premier match amical de pré-saison de son club, contre Milan à Singapour.
Arsenal a remporté la rencontre 1-0 avant que les équipes ne conviennent de disputer une séance de tirs au but. L’idée était claire : s’exercer devant un public car il est impossible de reproduire cet aspect du jeu à l’entraînement. Arsenal a perdu.
Ainsi, il y avait une certaine symétrie dans la manière dont tout s’est terminé samedi soir lors de la finale de la Ligue des champions, Arsenal s’inclinant aux tirs au but face au Paris Saint-Germain, avec Gabriel Magalhães manquant le tir décisif lors du cinquième tour. En passant, Arsenal avait déjà connu deux autres séances de tirs au but lors de la pré-saison, contre Villarreal et l’Athletic Club. Ils ont perdu la première, Gabriel ratant à nouveau le cinquième tir. Ils ont remporté la seconde.
Ce que Rice souhaitait souligner était la nature marathonienne d’une saison qui a apporté au club son premier titre de Premier League depuis 2004 et des défaites en deux finales : la Carabao Cup et maintenant la Ligue des champions.
“Cette saison, du début à la fin… nous avons commencé en juillet à Singapour et nous arrivons à nouveau en juillet,”
avait déclaré Rice.
“Nous venons de disputer notre 63e match dans toutes les compétitions. Cela a été vraiment difficile, mentalement épuisant. Depuis octobre, nous avons joué trois matchs par semaine.”
Personne n’a osé mentionner ce qui attend Rice : la Coupe du Monde avec l’Angleterre en Amérique du Nord. Cela sera la plus grande et la plus chargée de toutes, avec des exigences de chaleur et de déplacements incroyables. Rice s’y présentera après avoir joué dans 55 des matchs d’Arsenal (sans compter la pré-saison). De plus, six autres avec l’Angleterre. Et il a dû faire face à la douleur d’un problème de blessure persistant pendant des mois. Lorsque Rice a été contraint de se retirer de l’amical de l’Angleterre contre le Japon à la fin mars, Thomas Tuchel a révélé qu’il était à “70 %” depuis “un certain temps.” À son retour, Mikel Arteta a choisi de le déployer comme un milieu de terrain numéro 6 plutôt que 8. Était-ce pour gérer son effort ?
“Nous savons ce que nous avons traversé en interne cette saison,”
a déclaré Arteta alors qu’il tentait de digérer la défaite contre le PSG, et il était facile d’imaginer qu’il avait en tête le combat intérieur de Rice.
Cependant, tout au long de la finale, Rice a résisté, jusqu’à sa toute dernière action – sa conversion réussie lors du troisième tour des tirs au but. Il n’était pas la présence dominante de tant de matchs d’Arsenal. Mais en tant que symbole de leur caractère, de leur détermination, il était là.
Performance d’Arsenal lors de la finale
De nombreux autres joueurs ont également marqué, et ce qui a dû le plus ravir Arteta, c’est la manière dont ses joueurs ont exécuté le plan de jeu. Après le but précoce de Kai Havertz, Arsenal a été imperméable face à l’attaque la plus redoutée d’Europe jusqu’à ce que Cristhian Mosquera commette une faute entraînant un penalty pour l’égalisation d’Ousmane Dembélé à la 65e minute.
Par la suite, Arsenal a de nouveau poussé, posant des questions et, si ce n’était pas pour une série de passes finales peu précises, ils auraient pu marquer le but de la victoire, notamment avant la fin du temps réglementaire. Vous n’aimiez pas l’approche ? Vous n’avez pas aimé Arsenal cette saison ? Ils s’en fichent. Leurs fans aussi.
“Vous ne pouvez pas jouer contre le PSG comme d’autres l’ont fait en les suivant partout sur le terrain car c’est ce qu’ils veulent,”
a déclaré Rice. “Nous les avons vraiment neutralisés.”
Les défis rencontrés par Arsenal
Il y a eu un moment après que le PSG ait éliminé le Bayern Munich en demi-finale et se préparait pour la finale lorsque Luis Enrique a fait référence à Arteta en l’appelant “Mikelito”. Le manager du PSG était un joueur établi à Barcelone lorsque Arteta était un jeune espoir au club, essayant (et échouant) de percer dans l’équipe première. L’utilisation par Luis Enrique de ce vieux surnom était affectueuse mais semblait aussi un peu condescendante. Il doit voir Arteta comme plus un égal maintenant.
Les points négatifs de la finale pour Arsenal incluaient ce manque de soin avec leurs passes finales. Leur taux de réussite de passes était extrêmement faible, à 69 %. Celui du PSG était de 91 %. Ils n’ont tout simplement pas eu assez de possession ; ils ont réussi 196 passes contre 806 pour le PSG. Ils n’ont pas non plus créé suffisamment d’opportunités devant le but. Certaines statistiques individuelles en attaque étaient stupéfiantes. Bukayo Saka n’a complété que quatre passes et n’a réussi aucun de ses quatre dribbles. Martin Ødegaard n’a touché le ballon que 12 fois.
Le raté de Gabriel a fait la une des journaux, mais qu’en est-il de celui d’Eberechi Eze lors du deuxième tour ? Il a tiré un penalty pour Crystal Palace lors de leur victoire aux tirs au but contre Liverpool lors du Community Shield au début de la saison. Il a effectué une course hésitante, a marqué une pause et a tiré faiblement dans le coin inférieur gauche, Alisson plongeant pour sauver.
Dans une vidéo capturée sur le terrain de Wembley, alors que le raté d’Eze était rejoué sur le grand écran, le défenseur de Palace, Tyrick Mitchell, peut être entendu lui dire.
“Tu ferais mieux de ne pas le tirer comme ça, je te le dis.”
“Ouais, je pense que c’est fini,”
a répondu Eze. Mais il a utilisé exactement la même technique contre le PSG, la seule différence étant qu’il a tiré le ballon à côté du poteau.
Gestion du temps et décisions arbitrales
Nous devons également parler de l’arbitre, Daniel Siebert, et de la sensation qu’Arsenal l’a contrarié avec leur gestion du temps. Il y a eu un épisode extraordinaire lorsque Siebert a sifflé la fin de la première mi-temps alors que Saka se préparait à tirer un corner, estimant que l’ailier d’Arsenal avait traîné trop longtemps.
Le PSG est revenu sur le terrain tôt après l’intervalle, mais où étaient Arsenal, se demandait Siebert ? Il s’est dirigé vers le tunnel et s’est tenu sur la ligne de touche en les attendant. Il avait l’air exaspéré.
Deux minutes après le redémarrage, il a averti Mosquera pour perte de temps sur une touche. Puis, à la fin, alors que Gabriel se préparait à tirer son penalty, Siebert avait-il vraiment besoin de discuter avec lui et de s’inquiéter de son placement ? Gabriel a repositionné le ballon avant de tirer au-dessus.
À l’avenir, il sera intéressant de voir si Arteta peut orienter davantage le jeu vers l’attaque dans les matchs à pression. Il a évoqué la nécessité de “prendre des décisions très importantes si nous voulons atteindre un autre niveau.” L’attaquant de l’Atlético Madrid, Julián Alvarez, sera une cible principale lors du mercato estival. Arteta réfléchira à la possibilité d’améliorer la médecine et la condition physique du club pour mieux supporter les exigences du calendrier.
Cependant, pour l’instant, ce sont les instantanés et les émotions d’après la finale qui domineront. Les célébrations du PSG alors qu’ils conservaients leur titre. Même l’image projetée sur la magnifique façade de la gare principale de Budapest. Elle montrait Dembélé, son coéquipier Khvicha Kvaratskhelia, et la légende : “Back to Back.”
“Nous sommes dévastés mais nous avançons,”
a déclaré Rice. “Il y a eu tant de grands joueurs qui ont mis tant d’années à remporter leur première Ligue des champions. Nous allons utiliser ces sentiments… en les voyant soulever ce trophée… pour aller gagner cette compétition. Nous reviendrons, c’est sûr.”