Mikel Arteta a exprimé sa peine après un tir au but manqué de Gabriel Magalhães lors de la séance de tirs au but contre le Paris Saint-Germain, ce qui a mis un terme aux espoirs d’Arsenal de devenir champions d’Europe pour la première fois. Il a cependant souligné la nécessité de prendre cette douleur « et de la transformer en carburant ».
Un match plein de promesses
Le but précoce de Kai Havertz et une performance défensive impressionnante en première mi-temps de la finale de la Ligue des champions avaient fait rêver les supporters d’Arsenal d’un doublé, après avoir remporté leur premier titre de Premier League en 22 ans. Toutefois, le PSG a égalisé en seconde période grâce à Ousmane Dembélé sur penalty, avant qu’Arsenal ne réclame un penalty à la fin de la première période de prolongation.
Des émotions intenses
Arteta a été averti pour ses protestations après que Noni Madueke se soit retrouvé au sol suite à une intervention de Nuno Mendes. Il a ensuite vu David Raya réaliser un arrêt exceptionnel face à Mendes lors de la séance de tirs au but, après qu’Eberechi Eze ait envoyé son tir au but hors du cadre. Tout s’est joué sur le cinquième penalty d’Arsenal, celui de Gabriel, qui était inconsolable après avoir envoyé son tir au-dessus de la barre.
« La douleur, c’est ça », a déclaré Arteta lorsqu’on lui a demandé de résumer ses émotions. « Quand on est si proche de remporter la compétition, et que l’on est à quelques penalties de gagner la plus grande compétition de clubs, c’est ainsi que nous devrions nous sentir. »
« D’abord, il faut passer par cette douleur, la digérer, et la transformer en carburant. Pour s’améliorer et atteindre un autre niveau, car cela demanderait un niveau différent avec la qualité qui existe en Europe. Je tiens à féliciter le PSG car, à mon avis, ils sont la meilleure équipe du monde. »
L’équipe de Luis Enrique est devenue le neuvième club de l’histoire de la compétition à conserver son titre, et seulement le deuxième à le faire à l’ère de la Ligue des champions. Cependant, Arteta était déçu que l’arbitre allemand, Daniel Siebert, n’ait pas accordé de penalty lorsque Madueke est tombé dans la surface sous la pression de Mendes.
« J’ai regardé tous les penalties durant la compétition ces dernières 72 heures, mais cela aurait facilement pu être un penalty », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas ce qui s’est passé et c’est tout. Nous devrons nous améliorer pour essayer d’obtenir un résultat différent. Je vais passer quelques jours avec ma famille puis nous commencerons le processus pour revoir ce que nous avons fait et décider de prendre des décisions très importantes si nous voulons atteindre un autre niveau. »
Declan Rice a admis que s’approcher si près était une pilule difficile à avaler, mais il a soutenu qu’Arsenal pouvait rebondir. « Nous essaierons de prendre du recul sur le chemin parcouru en tant que groupe », a déclaré le milieu de terrain anglais. « Certaines des meilleures équipes de l’histoire ont perdu aux tirs au but en finales. C’est cruel, mais c’est ça le football. L’entraîneur nous a dit combien il nous aime en tant que groupe. Ce n’est que le début pour nous. »
Luis Enrique, qui a commencé avec les mêmes joueurs de champ qui avaient battu l’Inter 5-0 lors de la finale de l’année dernière et qui a maintenant remporté la Ligue des champions trois fois, a rendu hommage aux efforts défensifs d’Arsenal.
« Peut-être qu’aujourd’hui, les deux équipes méritaient de gagner, mais la manière dont nous avons joué toute la saison, je pense que nous le méritons », a-t-il déclaré. « Nous sommes habitués à attaquer [contre un bloc bas], mais ils sont physiquement forts, ils savent défendre et c’était très difficile. Nous essaierons de le faire à nouveau l’année prochaine. Pourquoi pas ? »