Ayyoub Bouaddi (Maroc, 18 ans)
Il est facile de comprendre pourquoi ce jeune joueur mature est promis à une belle carrière. Au sein d’une équipe marocaine habituée aux passes rapides, il impose son rythme avec des décisions instantanées. Bouaddi joue essentiellement comme le milieu le plus reculé des trois et réussit à faire des passes rapides, trouvant souvent un coéquipier dans une position avancée. Solide avec le ballon, il intercepte depuis sa position centrale et cherche à s’impliquer après avoir effectué une passe. Bouaddi sait tacler, protéger le ballon et trouve naturellement de l’espace. Avec sa taille de 1,85 m, sa technique et son intelligence de jeu, il ne restera pas longtemps à Lille. Lorsqu’il monte, il devra essayer d’être plus positif – pour être un joueur plus complet, il lui faudra quelques buts à son actif – mais il représente un véritable talent.
Alex Freeman (États-Unis, 21 ans)
Mauricio Pochettino a réussi un début de Coupe du Monde de rêve avec les États-Unis. Tous ses joueurs ont montré de la vitesse et du positif, limitant les occasions pour leurs adversaires, et Freeman, le plus jeune de son équipe, a attiré mon attention grâce à ses contributions en tant que défenseur droit. Lorsque l’Australie, en difficulté, a menacé, il a réalisé un superbe défi au dernier moment, interceptant un centre bas. Auparavant, j’avais remarqué un joueur calme en possession qui fait avancer le jeu avec une passe précoce plutôt qu’un long dégagement. Freeman a quitté Orlando pour rejoindre les surperformants espagnols de Villarreal en janvier et fait preuve d’une maturité remarquable. Il est également courageux et, peu après un choc violent, il a sauté pour marquer le deuxième but des États-Unis contre l’Australie. Lorsqu’il est confronté de près, il montre un changement de pied rapide pour échapper à un attaquant et il sait également tacler avec une bonne vitesse.
Tarik Muharemovic (Bosnie-Herzégovine, 23 ans)
En jouant comme défenseur central gauche dans une défense à quatre, il a impressionné aux côtés de trois défenseurs plus expérimentés. Ce joueur de 1,93 m est sur le point de connaître une deuxième saison en Serie A avec Sassuolo après le tournoi, ayant été un contributeur majeur à leur promotion en 2025 alors qu’il était prêté par la Juventus. Je le comparerais à Luka Vuskovic, le Croate qui a rejoint Tottenham l’été dernier et a été prêté à Hambourg. Muharemovic n’est pas aussi agressif dans les airs, mais il remporte sa part des duels aériens et j’apprécie son calme sous pression, réalisant des interceptions, anticipant le danger et lisant le jeu. Lorsqu’il passe, il cherche toujours à jouer vers l’avant – en brisant les lignes, comme on dit aujourd’hui – et son taux de réussite dans les passes est élevé. Il est également puissant lorsqu’il avance avec le ballon et toujours conscient de la distance qui le sépare de ses coéquipiers en défense. Contre la Suisse, il a été expulsé pour un défi tardif afin d’empêcher un but à la 80e minute, ce qui a permis à l’adversaire de marquer trois autres fois, mais en quittant le terrain, il pouvait tenir la tête haute.
Eli Just (Nouvelle-Zélande, 26 ans)
Ses performances lors de la Coupe du Monde ont attiré un public plus large que la saison précédente en Écosse, où il a ravi les supporters d’une équipe de Motherwell en amélioration grâce à des prestations de haute qualité. Attaquant intelligent évoluant de l’axe vers l’avant, Just est un joueur à l’évolution tardive. Il a auparavant joué au Danemark et en Autriche après avoir quitté la Nouvelle-Zélande et montre maintenant une confiance dans ses capacités. Des défenseurs plus imposants ont été pris au dépourvu par un rapide changement de corps alors qu’il progresse avec détermination du troisième tiers vers des zones dangereuses et lors de ce tournoi, il a bénéficié de la force et de la protection de Chris Wood. L’avantage de Just par rapport à d’autres milieux offensifs similaires est sa rapidité d’évaluation des situations – il a une bonne vision de jeu. Deux fois contre l’Iran, il a vu l’espace pour recevoir le ballon de son attaquant et a marqué avec des tirs parfaitement placés du pied droit. Il peut également marquer avec son pied gauche mais doit augmenter son total de buts. Just est constamment un joueur très talentueux à l’échelon des clubs et fait preuve d’une humilité et d’une intelligence louables. S’il continue à progresser, il attirera l’attention d’un club plus important.
Johan Manzambi (Suisse, 20 ans)
Son entrée en jeu dans les dernières minutes contre la Bosnie-Herzégovine a été spectaculaire. En quelques minutes, ce joueur puissant et rapide, droitier, a anéanti les espoirs de ses adversaires d’obtenir un match nul. Ils venaient de perdre Muharemovic et Manzambi a su exploiter l’espace supplémentaire avec un timing parfait pour inscrire deux buts. Lorsqu’il a marqué le premier, d’une belle volée, il était évident qu’il allait être au centre de l’attention, me rappelant l’impact de Michael Owen lorsqu’il a contourné les défenseurs argentins pour marquer pour l’Angleterre à Saint-Étienne. Manzambi a commencé sa carrière à Servette avant de rejoindre Freiburg et a démontré qu’il possède la vitesse et la puissance, combinées à un contrôle adéquat, pour poser des problèmes aux défenseurs en Bundesliga. Il semble bien respecté par ses coéquipiers, mais après avoir contribué avec un total combiné de 16 buts et passes décisives pour son club cette saison, il pourrait bientôt avoir de nouveaux coéquipiers.