Gagner une médaille d’or est impressionnant. En remporter deux démontre une certaine ténacité. Mais décrocher quatre médailles en une semaine exceptionnelle d’athlétisme pourrait bien assurer à Amy Hunt une reconnaissance accrue en tant que personnalité sportive de l’année. L’exploit de Mme Hunt, qui a battu des records en remportant le 100m, le 200m, le relais féminin et le relais mixte lors des premiers championnats d’Europe organisés en Grande-Bretagne, a été une vitrine de sprint de classe mondiale.
Son triomphe a couronné une semaine qui nous rappelle qu’il y a plus dans la vie sportive que le football. En remportant une 11e médaille, Dina Asher-Smith est devenue l’athlète la plus titrée de l’histoire de la compétition. Vendredi, dans un stade d’athlétisme Alexander rempli à craquer à Birmingham, le public a savouré un affrontement et une rivalité émergente évoquant les belles années de Sebastian Coe et Steve Ovett. La jeune étoile suisse Audrey Werro et Keely Hodgkinson, championne olympique de l’équipe britannique, ont offert une finale de 800m féminin palpitante, que Werro a remportée avec un temps battant un record européen établi en 1982.
Un été mémorable pour l’athlétisme britannique
Les amateurs d’athlétisme devraient apprécier ce moment. Les murs se resserrent alors qu’une nouvelle saison de Premier League commence, aspirant l’oxygène médiatique des sports concurrents. Un Mondial élargi, ainsi que les conséquences des projets de vente d’une part de la compétition à des fonds d’investissement privés, ont donné l’impression que le football ne s’était jamais éloigné. Cependant, ces deux derniers mois ont été exceptionnels pour les athlètes britanniques.
La performance de Josh Kerr, qui a pulvérisé le record du mile devant 60 000 spectateurs lors de la réunion de la Diamond League à Londres en juillet, a été le moment fort du sport cet été, jusqu’à ce que Hunt lui fasse de l’ombre. De plus, une opération de sauvetage réussie a eu lieu en Écosse. L’organisation des Jeux du Commonwealth à Glasgow à la dernière minute, après le désistement des hôtes australiens, a permis de sauver l’événement de l’oubli.
Les défis de la promotion de l’événement
Le seul inconvénient a été que le riche talent exposé n’a pas toujours reçu l’éclat qu’il méritait. Les efforts de Glasgow sont passés quelque peu sous le radar national après que les organisateurs, soucieux des coûts, ont rejeté une offre basse pour vendre les droits à la chaîne Discovery. L’impact que la couverture terrestre peut avoir a été illustré par une audience estimée à environ 4 millions pour l’affrontement épique entre Werro et Hodgkinson.
Cependant, Birmingham a rencontré ses propres problèmes, alors que les caméras filmaient des centaines de sièges vides au début de la semaine dernière. L’ancien athlète et commentateur Steve Cram a été parmi ceux qui ont remis en question les prix élevés des billets, et il y a eu un manque notable d’offres à prix réduit pour attirer la prochaine génération de fans d’athlétisme. La promotion et le marketing de l’événement à Birmingham, en contraste frappant avec les Jeux du Commonwealth de 2022, ont été quelque peu décevants.
Une époque dorée pour l’athlétisme britannique
Pour un sport capable de produire de tels moments intenses de drame concentré, et dans lequel les athlètes masculins et féminins jouissent d’une véritable égalité de considération, c’est dommage. L’athlétisme britannique vit une époque dorée, et des personnalités charismatiques comme Hunt – diplômée de Cambridge qui s’est un jour décrite comme « une badass académique et une déesse de la piste » – ont un attrait indéniable.
Le slogan choisi pour les Jeux Olympiques de Londres 2012 était « Inspirer une génération ». Tandis que des athlètes comme Hunt, Hodgkinson et Kerr font exactement cela, davantage d’efforts peuvent être fournis pour soutenir et promouvoir leurs initiatives. Le football peut être de retour, mais les étoiles britanniques de la piste et du terrain ont su saisir leur fenêtre d’opportunité estivale avec un effet saisissant.