En 1973, Anthony Holden, décédé à l’âge de 76 ans des suites d’une tumeur au cerveau, a été recruté par Harold Evans comme reporter national et international pour le Sunday Times. Ce fut le début de sa carrière de correspondant, rédacteur de reportages et éditeur de diverses sections de journaux nationaux. Il a obtenu une première reconnaissance en 1976 en remportant un prix de la presse britannique pour sa couverture d’événements en Irlande du Nord.
Carrière et contributions
Un an plus tard, Evans nomma Tony rédacteur de la colonne de journal Atticus, ce qui lui valut le prix du meilleur chroniqueur. Son écriture était toujours impeccable et il avait le talent de transformer n’importe quel événement ou rencontre avec des personnalités en une anecdote parfaitement adaptée.
Ses portraits amusants du prince de Galles de l’époque ont conduit à la publication de son premier livre sur la famille royale, Charles, Prince de Galles (1979). Sa seconde biographie du futur roi, Charles (1988), a révélé le vide de son mariage avec Diana, provoquant une consternation au palais.
En 1979, Tony est parti à Washington en tant que rédacteur en chef américain pour l’Observer. Il y a retrouvé Christopher Hitchens et Martin Amis, des collègues écrivains de son époque d’étudiant à Oxford.
Retour au Times et travail freelance
Cependant, en 1981, il est revenu travailler pour Evans, désormais comme rédacteur en chef des articles de fond et éditeur adjoint du Times. Evans voyait Tony comme son successeur, mais les deux hommes n’avaient pas prévu l’influence néfaste de Rupert Murdoch : ce dernier a clairement indiqué lors de l’achat du Times et du Sunday Times cette année-là qu’il voulait faire des journaux des partisans inconditionnels de Margaret Thatcher et de ses politiques. Lorsque Murdoch a renvoyé Evans en 1982, Tony a démissionné en signe de solidarité.
À partir de ce moment, Tony a été journaliste freelance, notamment en tant que chroniqueur pour le Daily Mail et le Daily Express, ainsi qu’auteur, avec deux périodes attachées à des journaux. De 1985 à 1986, il a été rédacteur en chef exécutif de Today, chargé de l’édition dominicale. Ce tabloïd de milieu de gamme a été lancé par l’entrepreneur de presse régionale Eddy Shah.
Sa technologie basée sur l’informatique et son utilisation extensive de la couleur se sont révélées trop ambitieuses, et lorsque Tiny Rowland a acheté l’opération, Tony est parti.
Travaux littéraires et contributions culturelles
De 2002 à 2008, Tony a été critique musical pour l’Observer, ayant déjà publié une biographie de Tchaïkovski (1995). Dans le programme télévisé Omnibus intitulé Who Killed Tchaikovsky? (1993), il a examiné les éléments prouvant que la mort du compositeur due au choléra aurait pu résulter de pressions pour qu’il mette fin à ses jours en raison de son homosexualité.
Avec sa première épouse, Amanda Warren, Tony a traduit le livret de Don Giovanni de Mozart pour l’English National Opera (1986). Plus tard, il a exploré la vie du librettiste original dans Lorenzo da Ponte: The Man Who Wrote Mozart (2006).
Ses plus de 30 livres comprennent également William Shakespeare: His Life and Work (1999), l’un des premiers à explorer le catholicisme secret de Shakespeare ; une biographie de l’un des grands interprètes du dramaturge, Olivier (1988) ; et l’histoire d’un critique, essayiste et poète du XIXe siècle, The Wit in the Dungeon: The Life of Leigh Hunt (2005). Avec son fils Ben, il a édité deux anthologies charmantes, Poems That Make Grown Men Cry (2014) et Poems That Make Grown Women Cry (2016). Destinés à divertir, on trouve également The Oscars (1993) et deux ouvrages issus d’une année à jouer au poker professionnellement – Big Deal (1990) et Bigger Deal (2007).
Origines et vie personnelle
Né à Southport, Lancashire, Tony était le fils de Margaret (née Sharpe) et de John Holden, qui possédaient un magasin de sport. Son grand-père footballeur, Ivan Sharpe, a remporté une médaille d’or en jouant pour l’Angleterre aux Jeux Olympiques de 1912 à Stockholm. Sharpe a ensuite eu une longue carrière dans le journalisme sportif, y compris une interview avec Benito Mussolini sur le sport.
Après avoir fréquenté l’école Trearddur House à Anglesey et l’école Oundle dans le Northamptonshire, Tony est entré en 1966 au Merton College à Oxford, où je l’ai rencontré pour la première fois et où il est devenu un ami pour la vie. Il a rapidement été surnommé « Golden Holden » car tout ce qu’il touchait remportait du succès, y compris auprès des stars de l’OUDS, la société dramatique universitaire, pour laquelle il a dirigé des pièces, et des écrivains pour le magazine étudiant Isis, qu’il a édité.
Il a étudié l’anglais mais a transformé son grec scolaire en une traduction de l’Agamemnon d’Eschyle qui a été présentée à Delphes en Grèce en 1968 avec une distribution d’étudiants. Ce travail a également fourni le livret pour la première d’une nouvelle opéra par un compositeur étudiant, Richard Morris, produit par le Oxford University Opera Club, dirigé par Amanda.
Après avoir obtenu son diplôme, Tony est devenu reporter stagiaire pour l’Evening Echo à Hemel Hempstead, et un procès local lui a donné le sujet de son premier livre, The St Albans Poisoner (1975). En 1972, il a été nommé jeune journaliste de l’année, et son passage au Sunday Times a suivi.
Ses opinions politiques – toujours à gauche, avec une lueur dans les yeux – sont devenues résolument républicaines. Il organisait des dîners et dénonçait la royauté comme rendant toute modernisation de l’État britannique presque impossible.
Un grave AVC en 2017 l’a à peine ralenti, car il tapait tous les jours avec sa seule main droite valide et organisait des déjeuners où les conseils des médecins étaient ignorés et les bouteilles étaient ouvertes. Son dernier livre était Based on a True Story: A Writer’s Life (2021).
Dans un métier où le schadenfreude est souvent la norme, Tony était l’ami le plus fidèle, ce qui explique pourquoi il en avait tant tout au long de sa vie.
Tony et Amanda se sont mariés en 1971 et ont eu trois fils, Sam, Joe et Ben. Après leur divorce en 1988, Amanda a conservé son nom de famille et a continué en tant que librettiste et traductrice de premier plan jusqu’à son décès en 2021. En 1990, Tony a épousé Cindy (Cynthia) Blake, qu’il avait engagée comme chroniqueuse pour Today. Ils se sont séparés en 2000, mais n’ont pas divorcé.
Il laisse derrière lui ses fils.