Bernie Ecclestone a été arrêté au Portugal lundi après que les autorités douanières ont trouvé un fusil non documenté en sa possession. L’incident a été confirmé par plusieurs autorités impliquées.
La détention de l’homme de 95 ans a eu lieu à l’aérodrome de Tires à Cascais, peu après l’atterrissage de son jet privé. Suite à une inspection de routine de l’appareil et de ses passagers, les autorités ont découvert un fusil dans les affaires d’Ecclestone. Il a été arrêté pour être interrogé par les fonctionnaires portugais.
Conformément à la procédure standard dans de tels cas, l’arme a été saisie et la personne trouvée en possession de celle-ci est formellement mise en cause dans une procédure pénale. L’issue de l’affaire d’Ecclestone n’est pas encore connue.
En réponse aux rapports affirmant qu’il avait été arrêté, Ecclestone a déclaré à PA Media.
« Non. La police a été très serviable et a fait tout ce qu’elle pouvait pour nous empêcher de faire ce que nous devions faire. »
Expliquant les événements, Ecclestone a poursuivi : « J’allais participer à une compétition de tir aux pigeons d’argile au Portugal, dont je n’avais entendu parler que quelques jours auparavant parce que Fabiana [sa femme] a rencontré quelqu’un en revenant du Brésil au Portugal. Il a dit qu’il s’inscrivait à une compétition de tir aux pigeons d’argile.
« Donc, elle m’a appelé et a dit : ‘Il y a quelque chose ici que tu devrais aller voir. Pourquoi ne pas te pointer et te joindre à nous ?’ Et j’ai répondu : ‘Eh bien, ce ne serait pas une mauvaise idée’.
« Comme j’ai déjà des armes en Suisse, qui ont été importées correctement, parce que nous faisons un peu de tir aux pigeons là-bas, j’ai apporté le fusil avec moi.
« Je suis passé par la douane et les gens me connaissent très bien. Ils ont demandé : ‘Avez-vous quelque chose à déclarer ?’ J’ai dit : ‘Non, rien de particulier, juste toutes les affaires personnelles habituelles’.
« Alors j’ai sorti et, en sortant, l’un de mes accompagnateurs a dit : ‘La police a demandé si vous pouviez aller les voir’. Je suis allé voir la police et j’ai demandé : ‘Que puis-je faire pour vous ?’ Ils ont dit : ‘Nous aimerions des informations sur ce fusil que vous avez apporté’.
« Je n’ai même pas ouvert la mallette. J’ai dit : ‘Eh bien, c’est un fusil et c’est la raison’. Et ils ont demandé où était le livret bleu pour le fusil ? Et j’ai répondu : ‘Je ne sais pas, je n’ai jamais entendu parler d’un livret bleu de ma vie.’
« Ils ont dit : ‘Oui, eh bien quiconque possède ce type d’armes devrait toujours avoir le livret, c’est comme un passeport. D’ailleurs, je veux voir votre passeport aussi’, ce qu’ils ont pris.
« J’ai dit que j’avais acheté le fusil en Angleterre et que je l’avais apporté en Suisse par tous les canaux normaux. Et ils ont demandé : ‘Où est le livret bleu ?’ Et j’ai rétorqué : ‘Je viens de vous dire que je ne sais pas ce qu’est le livret bleu.’
« Il y avait environ quatre policiers et ils ont dit : ‘Ce que vous avez fait, c’est essayer d’importer une arme dans le pays.’ J’ai répondu : ‘Je n’ai pas essayé de faire ça. Je suis passé par la douane, et me voici avec vous.’
« Donc, tout ce non-sens a continué. Nous sommes retournés aux douanes, et la police s’est plainte auprès des douanes, et l’agent des douanes a dit : ‘Vous devez remettre le fusil ici à Lisbonne et ensuite nous l’examinerons là-bas, et souhaitez-vous l’importer ? Et si oui, vous devrez payer des droits dessus et demander un import temporaire, et nous nous en occuperons ainsi.’ J’ai dit : ‘Eh bien, nous ferions mieux de faire ça.’
Ce n’est pas la première fois qu’Ecclestone fait l’objet d’un examen des autorités concernant une arme lors de ses déplacements en avion. En mai 2022, l’ancien directeur de la Formule 1 avait été arrêté au Brésil pour possession illégale d’une arme alors qu’il se préparait à embarquer sur un avion privé à destination de la Suisse.
Une radiographie des bagages d’Ecclestone avait révélé un pistolet LW Seecamp .32 non déclaré. Il avait admis posséder l’arme, mais avait précisé qu’il n’était pas au courant de sa présence.
Ecclestone a été conduit dans un établissement de l’aéroport de Viracopos à Campinas, où il a payé une caution avant d’être libéré pour poursuivre son voyage.
La femme d’Ecclestone, Fabiana Flosi, a été liée à l’achat d’une propriété à environ 25 kilomètres à l’ouest de Lisbonne. Il a été rapporté que cette transaction était la plus importante vente privée d’une maison au Portugal, le prix étant estimé à environ 35 millions de livres sterling.
Ecclestone est impliqué dans la Formule 1 depuis les années 1950, ayant commencé comme pilote et homme d’affaires avant de devenir propriétaire d’une équipe et négociateur clé des droits télévisuels du championnat.
Il a été pendant des décennies la figure commerciale et politique la plus influente du sport, jouant un rôle central dans la sécurisation des partenariats commerciaux, des sponsors et des accords avec des circuits de course à travers le monde.
Le lien officiel d’Ecclestone avec la Formule 1 a pris fin en 2017, lorsque Liberty Media a acquis les droits commerciaux du championnat. Néanmoins, il reste une figure incontournable du sport et est largement reconnu pour avoir transformé la F1 en un phénomène mondial de masse.