Wout van Aert a remporté sa quatrième étape de sa carrière à la Vuelta a España vendredi, tandis qu’Enric Mas a conservé le maillot rouge.
Une victoire sous la chaleur
Lors d’une journée ensoleillée et brûlante dans le sud de l’Espagne, Van Aert a devancé son compatriote de l’échappée, Valentin Paret-Peintre, pour s’imposer sur les 192 km (119 miles) vallonnés reliant Almuñécar à Loja. Le coureur belge d’élite a stoppé le chronomètre après quatre heures et demie de course. C’était la première victoire de Van Aert dans cette édition, après avoir déjà remporté trois étapes en 2024. Cette victoire s’ajoute à une longue liste de succès, incluant 10 étapes du Tour de France et plusieurs classiques d’un jour. C’était également la quatrième victoire d’équipe pour le Team Visma Lease a Bike lors de cette édition.
Conditions difficiles pour les coureurs
Mas, le leader de Movistar, a maintenu son avance de 1 minute et 45 secondes sur le quadruple vainqueur Primoz Roglic. Ils ont franchi la ligne d’arrivée en groupe, environ trois minutes après Van Aert. Les coureurs ont dû faire face à une chaleur encore plus intense, avec des thermomètres affichant 36 degrés à Loja, où l’étape s’est terminée. Un coureur a comparé la chaleur à celle d’un « sèche-cheveux soufflant dans votre visage ». Un autre a déclaré qu’il avait passé la journée à se verser de l’eau à chaque occasion.
« C’était une étape très difficile à cause de la chaleur et du rythme soutenu, » a déclaré le coureur américain Sepp Kuss, de Visma Lease a Bike, à la chaîne RTVE en espagnol fluide. « Si vous essayiez d’attaquer, vous craquiez. Mais nous avons tous dû concourir dans les mêmes conditions. Je dois aussi remercier les organisateurs pour avoir ajouté des endroits supplémentaires où nous pouvions prendre de l’eau. Sinon, cela aurait été impossible. »
Mas est en tête du grand tour depuis le retrait du champion du Tour de France Tadej Pogacar, suite à une chute survenue samedi dernier. Mas a terminé la Vuelta à la deuxième place à trois reprises, en 2018, 2021 et 2022. Il cherche à devenir le premier coureur espagnol à remporter cette course à domicile depuis Alberto Contador en 2014. La clé pour que Mas puisse enfin s’imposer reposera probablement sur sa capacité à avoir une avance suffisante pour résister à Roglič lors du contre-la-montre à la 18e étape.
La 13e étape de vendredi s’est déroulée juste au sud de Grenade, où la course de trois semaines se terminera le 13 septembre. Samedi, les coureurs affronteront une étape de 154 km (95 miles) de Jaen à Sierra de la Pandera.
« Notre objectif demain est simplement de garder le maillot rouge pour le lendemain, » a déclaré Mas.
Cette édition de la Vuelta se déroule entièrement dans le sud de l’Espagne et ne comprend aucune des classiques arrivées en montagne dans le nord plus verdoyant du pays.