« J’étais aux alentours de la 300ème place mondiale et je peinais encore avec mon bras », explique Arthur Fery, révélant comment sa vie a changé depuis l’année dernière, lorsqu’il a atteint les demi-finales de Wimbledon et a gravi les échelons jusqu’à la 36ème place du classement. Sa série de cinq victoires a marqué un tournant spectaculaire dans sa carrière, célébrée comme un véritable « conte de Fery ».
Cependant, il ne faut pas longtemps pour que la profondeur de son histoire émerge lorsque l’on discute avec ce jeune homme réfléchi de 24 ans. La douleur a souvent surpassé la gloire dans son parcours difficile, mais malgré les doutes engendrés par ses blessures, la foi en lui-même de Fery est restée solide. Comme il le dit à Cincinnati, son succès à Wimbledon offre un contraste saisissant avec les épreuves qu’il a traversées.
L’année précédente, il n’avait même pas participé aux qualifications à New York, mais il fera maintenant ses débuts à l’US Open qui commence cette semaine. Les souvenirs de ses difficultés d’il y a douze mois sont encore vifs, comme il le raconte.
« Je suis revenu d’une blessure au bras avant Wimbledon 2025. J’ai remporté un tour à Wimbledon, ce qui aurait dû faire monter mon classement. Mais à cette époque l’année dernière, j’ai passé une IRM car mon bras me faisait vraiment mal à nouveau. J’ai lutté contre la douleur au bras pendant longtemps. »
Fery a pu participer à beaucoup plus de tournois durant l’année écoulée, mais il acquiesce lorsque l’on lui demande s’il a commencé à douter de son potentiel à devenir un joueur de premier plan. « Définitivement. Entre 2023 et 2025, j’ai à peine disputé un calendrier complet à cause de mon bras. J’ai combattu pendant deux ans et ce n’est pas encore complètement résolu. Mais ça s’améliore et je peux jouer beaucoup de tournois. »
« Il y avait certainement beaucoup de doutes et des moments où l’on ne voit pas de sortie, ni de façon d’améliorer les choses. C’est difficile. Mais cela m’a forgé en tant que guerrier avec une bonne mentalité – même si j’aurais préféré que cette blessure au bras ne soit jamais survenue. »
Empathie et soutien entre joueurs
Il y a quatorze mois, alors que Fery participait principalement à des événements Challenger où il est si difficile de gagner de l’argent et de récolter des points au classement, son ami Jack Draper était déjà monté à la 4ème place mondiale. Draper semblait prêt à rivaliser avec Jannik Sinner et Carlos Alcaraz pour des titres du Grand Chelem, mais une blessure au bras a gâché sa dernière année. Il est désormais tombé au 143ème rang et, après avoir craqué en larmes à Toronto ce mois-ci, Draper s’est retiré de l’US Open.
Lorsque nous discutons de son empathie pour Draper, Fery déclare.
« C’est la même blessure. Nous nous envoyons des messages car parfois son bras va bien et le mien ne va pas, ou vice versa. Nous restons toujours en contact et échangeons nos pensées car ce n’est pas du tout une blessure facile. »
Un parcours impressionnant à Wimbledon
Lorsque Fery a battu Grigor Dimitrov et Flavio Cobolli, le 10ème joueur mondial, pour atteindre les demi-finales de Wimbledon, beaucoup ont été étonnés par son calme. Il ne s’attendait pas à se retrouver parmi les quatre derniers du plus grand tournoi au monde, mais il n’a pas été surpris par la qualité de son jeu. « J’ai toujours eu confiance en mon niveau », dit-il maintenant, « mais mon corps m’empêchait de jouer beaucoup. Quand on ne joue pas souvent, on ne peut pas atteindre son meilleur niveau. Il faut s’entraîner et avoir des matchs pour donner le meilleur de soi-même. »
Fery marque une pause.
« Il y a eu des moments où je pensais : ‘Oh, cette blessure va m’empêcher de jouer au tennis, ou va être un facteur limitant dans ma carrière.’ »
Il a joué son premier tournoi depuis Wimbledon la semaine dernière, atteignant le troisième tour de l’Open de Cincinnati. Fery a fait un retour louable, en enchaînant cinq jeux consécutifs dans le deuxième set avant de perdre 7-5, 7-6 contre le 8ème mondial, Alex de Minaur.
C’était différent l’année dernière, car Fery n’avait même pas réussi à se qualifier pour Cincinnati. Il sourit avec un air désabusé.
« C’était très étrange car je n’étais pas dans le tableau et puis quelqu’un s’est retiré ce matin-là et en 30 minutes, j’ai dû passer du petit-déjeuner au court. J’ai battu Zachary Svajda au premier tour, 7-6 au troisième. Un match vraiment difficile. J’ai perdu contre [Martin] Landaluce au deuxième tour des qualifications en trois sets, mais j’ai eu de bonnes sensations. »
Un premier titre et des ambitions futures
Fery est ensuite retourné sur le Challenger Tour en Colombie et ces sentiments positifs ont continué alors qu’il remportait son premier titre ATP à Barranquilla. Il a gagné 14 000 dollars (10 260 £) et a gravi à la 237ème place du classement. Un an plus tard, ayant accédé au circuit principal, il a gagné 36 100 dollars à Cincinnati après une victoire laborieuse contre James Duckworth, suivie de sa défaite contre De Minaur. Cela doit sembler peu par rapport aux 900 000 £ qu’il a remportés après sa demi-finale à Wimbledon face au 3ème mondial Alexander Zverev.
Cependant, il est important de se souvenir de ce que cela a signifié pour le Fery blessé de l’année dernière de remporter son premier titre Challenger. « Les Challenger sont vraiment difficiles et tout le monde est très avide de gagner, et c’est dur », dit Fery. « Les conditions ne sont pas aussi bonnes qu’en circuit – où tout le monde veut être. Donc beaucoup de joueurs là-bas sont difficiles à battre. Le niveau moyen est un peu plus bas que sur le circuit ATP, mais la volonté et la faim de gagner sont très élevées. »
Wimbledon a tout changé et Fery se dirige maintenant vers le tableau principal de l’US Open, frôlant à peine une tête de série. Ce sera son premier goût du Grand Chelem senior à Flushing Meadows, car il n’a précédemment joué qu’à deux US Open juniors. Le second, en 2020, était en grande partie dépourvu de spectateurs en raison de la Covid-19, mais il a goûté à l’atmosphère survoltée un an plus tôt. « J’ai perdu au deuxième tour des juniors contre Liam Draxl [le Canadien qui est actuellement le 216ème mondial] 7-6, 6-1. »
C’est un autre exemple de la mémoire remarquable de Fery, car il se souvient du score exact d’un match junior qui a eu lieu il y a sept ans. Lorsque j’ai interviewé Taylor Fritz l’année dernière, il a montré une mémoire tout aussi exceptionnelle en me racontant le score et des incidents de matchs juniors autrement obscurs. Fery a-t-il toujours été comme ça ?
« Définitivement. Certains [joueurs] aiment vraiment se souvenir ou ressentent les choses assez profondément. Je suis quelqu’un qui se souvient et vit les matchs intensément, donc je pourrais te parler de quelques détails sur ce match contre Draxl. J’utilisais une raquette qui était beaucoup trop lourde pour moi et j’ai eu beaucoup de difficultés avec mes coups. Je faisais des ajustements pour une raison valable, mais cela a dépassé les limites. Je me souviens aussi qu’il faisait très chaud et que j’avais des difficultés physiques, je transpirais énormément. »
Les souvenirs de Fery concernant Wimbledon cet été sont, bien sûr, bien plus doux. « J’ai affronté tant de joueurs incroyables qui ont eu des carrières extraordinaires à Wimbledon et j’ai réussi à passer. Je n’ai jamais pensé que les demi-finales étaient possibles. Mais je me suis concentré sur un match à la fois et j’ai joué contre l’adversaire, pas contre le cadre, et il n’y avait jamais un match jusqu’aux demi-finales que je pensais ne pas pouvoir gagner. »
Quelle a été sa victoire préférée à Wimbledon ? « Je dirais le match contre Zizou Bergs le samedi [le troisième tour sur le court 18]. C’était le plus spécial car c’était le match qui m’a permis de franchir le cap des 100 premiers. J’étais très proche de perdre en quatre sets, alors que j’étais mené d’un break [et 4-1] dans le quatrième, et encore une fois dans le cinquième, et j’ai juste réussi à revenir. C’était mon premier match en cinq sets que j’ai gagné et il a duré presque cinq heures avec tout le monde qui regardait. »
Que se souvient-il le plus de sa défaite en sets directs en demi-finale contre Zverev – qui venait juste de remporter Roland-Garros avant de pousser Sinner dans le match final à Wimbledon ? « Je savais que ce jour-là, c’était définitivement un niveau supérieur en termes d’adversaire, mais j’ai pu rester avec lui au début. J’ai été breaké tôt, mais j’ai réussi à revenir et je suis resté avec lui jusqu’au tie-break. »
« Oui, mon niveau a un peu baissé dans ce tie-break et son niveau moyen était tellement élevé, avec sa qualité sur les deux côtés et son service. Si le mien baissait même de 5%, j’étais en difficulté. J’ai perdu ce tie-break 7-0 et ensuite, il a été difficile de croire pleinement, à 100%, comme je l’ai fait dans mes autres matchs. Je jouais évidemment contre le numéro 3 mondial et le champion de Roland-Garros. Donc, j’ai dû faire face à un problème de tennis autant qu’à un problème mental. »
« Je déteste perdre et, peu importe à quel point l’adversaire est bon, j’ai toujours l’impression que j’aurais pu mieux faire dans la plupart des matchs que je perds. Mais celui-là a été un peu plus facile à digérer, même si cela aurait été formidable de continuer à faire vivre le rêve, et de remporter le tournoi n’était qu’à deux matchs. Mais j’avais deux des trois meilleurs joueurs du monde à battre. »
Fery est conscient qu’il y a de nombreux domaines dans lesquels il peut devenir plus fort. « Je peux améliorer mon jeu sur terre battue, par exemple, ce qui sera très important. Je dois également mieux gérer les balles hautes, servir mieux, être capable de jouer de longs matchs consécutivement. »
Il mesure seulement 1,75 mètre, tandis que certains de ses adversaires, comme Zverev, mesurent 1,98 mètre. « Mais il y a d’autres choses que je peux faire mieux qu’eux en utilisant ma taille. Je renvoie très bien, je peux me déplacer très bien grâce à ma proximité du sol. Mais je dois travailler sur mon état d’esprit, prendre la balle tôt, utiliser mes compétences manuelles, des choses comme ça. »
Fery ajoute.
« Nous n’avons pas parlé d’objectifs de classement depuis Wimbledon. J’ai commencé l’année à la 180ème place et je voulais être dans le top 100 d’ici la fin de l’année. J’ai atteint cet objectif, mais je dois maintenant me stabiliser en tant que joueur du top 30 et ensuite progresser, car il y a beaucoup de choses que je pense faire mieux que ces joueurs au-dessus de moi. Mais il y a aussi beaucoup de choses où je ne suis pas aussi bon qu’eux. »
Y a-t-il des leçons à tirer de sa compatriote britannique Emma Raducanu, qui a remporté l’US Open en tant que qualifiée en 2021, mais qui a depuis lutté contre des blessures tout en changeant plusieurs fois d’entraîneur ? « Oui, définitivement. C’est vraiment important d’avoir de bonnes personnes autour de moi. Mon entraîneur, mes parents, mon agent sont là pour les bonnes raisons et vont me guider sur le bon chemin même lorsqu’il y a tant d’autres engagements. C’est la première étape pour ne pas être distrait. »
A-t-il remarqué un changement dans l’attitude des autres joueurs envers lui depuis Wimbledon ? « Oui et non. J’ai été félicité assez souvent, mais le calendrier du tennis est assez impitoyable et j’ai l’impression que tout le monde oublie assez rapidement, ce qui est bon, car cela signifie que l’on ne reste pas bloqué sur un tournoi ou un résultat. On doit toujours continuer à avancer. Mais cela fait définitivement plaisir d’être entouré des meilleurs joueurs du monde. »