Lorsque Carlos Alcaraz est pleinement concentré et que son jeu complet est à son apogée, rien au monde ne peut l’arrêter. Au fil des premières années de sa carrière, il a amassé des titres majeurs à un rythme effréné, et cela est devenu évident depuis longtemps. Sur la plus grande scène du tennis, il a renforcé cette impression avec une performance stupéfiante contre son plus grand rival, surclassant Jannik Sinner, numéro 1 et champion en titre, pour décrocher son deuxième titre à l’US Open avec une victoire de 6-2, 3-6, 6-1, 6-4.
À l’issue de cet été spectaculaire, Alcaraz remplacera Sinner au rang de numéro 1 mondial, retrouvant la première place pour la première fois en deux ans. À 22 ans, il continue de se positionner comme l’un des plus grands jeunes joueurs de l’histoire : il est le deuxième homme le plus jeune de l’ère Open à remporter six titres du Grand Chelem, derrière seulement Björn Borg. Il devient également le quatrième homme à remporter plusieurs titres du Grand Chelem sur les trois surfaces.
Confrontation historique
Cette confrontation a marqué la première fois que les mêmes joueurs s’affrontent dans trois finales majeures de l’ère Open au cours d’une même année calendaire, Alcaraz ayant terminé la trilogie avec un score de 2-1. Il détient désormais un bilan de 10-5 contre Sinner, ayant remporté sept de leurs huit dernières rencontres.
Lors de cette rencontre, Alcaraz a pu faire ce qu’il voulait avec la balle pendant près de trois heures. Il a servi de manière brillante et a frappé son coup droit dévastateur avec une précision totale, tout en montrant toute la variété de son jeu, variant constamment le rythme, l’effet et la trajectoire de ses coups. Il a maintenu Sinner déséquilibré et incapable de trouver son rythme avec ses frappes destructrices.
Un match sous haute sécurité
Ce jour-là s’est révélé être l’un des plus importants de l’année tennis, et pourtant, le récit a été détourné par la présence de Donald Trump, le président des États-Unis. Du jour au lendemain, le stade Arthur Ashe a été entouré de barrières de sécurité semblables à celles des aéroports, et alors que les fans commençaient à faire la queue pour entrer dans le stade, ils étaient surveillés par des agents du Secret Service. Le trophée masculin a été placé dans la suite Rolex aux côtés de Trump, ce qui n’est pas la procédure habituelle. Lorsque le président américain a enfin été montré sur l’écran géant à la fin du premier set, la majorité du public a hué.
À l’approche de 14h, l’embarras se poursuivait pour l’Association de tennis des États-Unis. En raison de la sécurité considérablement renforcée, les files d’attente pour entrer dans le stade s’étendaient sur le terrain du tournoi et le début a été retardé jusqu’à 14h30. La finale a commencé avec des milliers de fans encore en attente de prendre place. Des centaines étaient toujours à l’extérieur pendant le deuxième set.
Personne, en réalité, n’était aussi impatient qu’Alcaraz pour un match revanche des finales de Roland-Garros et de Wimbledon. Il a été captivant dès le départ, chaque aspect de son jeu prodigieux s’écoulant avec aisance. Il a maintenu une excellente forme de service qui l’a soutenu tout au long du tournoi et a frappé son coup droit destructeur avec une totale liberté, dominant la ligne de fond.
Au cœur de sa performance, toutefois, se trouvait la manière dont il a dévoilé les différentes couches de son jeu, forçant Sinner à composer avec des coups coupés bas, des incursions au filet, des changements constants de la trajectoire de la balle et des amortis. Avec le toit fermé en raison de la pluie, les conditions stériles en intérieur étaient largement considérées comme un avantage pour Sinner, mais Alcaraz a donné le ton avec un premier set sans faute.
Après avoir subi une heure de pression incessante, Sinner a réussi à entrer dans le match sur le service d’Alcaraz à 2-1, concluant un point brillant après un amorti de volée magistral pour atteindre 0-30 avant de breaker à zéro. Après avoir commis seulement deux fautes directes dans le premier set, le nombre croissant d’erreurs d’Alcaraz a permis à Sinner de prendre confiance dans le match. Soudain, Sinner plaçait ses services et contrôlait beaucoup plus d’échanges avec sa frappe de balle destructive et métronomique, égalisant le match avec efficacité.
Moins de deux mois auparavant à Wimbledon, Sinner était mené par un set avant de balayer les trois derniers sets. Il n’y aurait pas de répétition ici. Alcaraz a réagi, rétablissant son service dominant, sa variation et son contrôle de la ligne de fond. Après avoir arraché le break d’ouverture, il a filé à travers le troisième set pour établir une avance de deux sets à un avant de générer immédiatement des balles de break sur le service de Sinner.
Avec le dos au mur, Sinner a lutté désespérément jusqu’à la fin. Il a remporté de nombreux points frénétiques et dispersés typiques de cette rivalité, y compris une combinaison époustouflante de volées sur balle de break à 0-1 dans le quatrième set qui a fait se lever un stade enfin plein. Cependant, lorsque son jeu est aussi fluide et sans effort, Alcaraz peut atteindre des sommets que personne d’autre, y compris Sinner, ne peut égaler. Même maintenant, après six majeurs, il semble qu’il n’ait que commencé.