À l’issue d’une saison éprouvante, marquée par des échecs frustrants, Aryna Sabalenka a abordé sa troisième finale consécutive de l’US Open avec l’espoir de décrocher enfin le titre du Grand Chelem qui lui semblait dû.
Une finale maîtrisée par Sabalenka
Ce moment aurait pu être une source d’anxiété accrue, mais la carrière de plus en plus légendaire de Sabalenka est alimentée par sa capacité à rebondir et à apprendre de ses défaites les plus douloureuses. Cette fois-ci, la numéro un mondiale a parfaitement maîtrisé ses nerfs sous pression, conservant son calme face à une poussée tardive d’Amanda Anisimova, avant de conclure sa défense de titre avec une victoire 6-3, 7-6 (3).
Un palmarès impressionnant
En tant que meilleure joueuse du monde au sommet de son art, Sabalenka continue de s’affirmer comme l’une des plus grandes joueuses de sa génération. Avec ce succès, elle a désormais remporté quatre titres du Grand Chelem, égalant Kim Clijsters, Arantxa Sánchez Vicario, Naomi Osaka et Hana Mandlikova. Sabalenka a instauré une ère de domination sur surface dure, remportant ses quatre titres majeurs avec un partage équitable de victoires à l’Open d’Australie et à l’US Open. Elle a également atteint six finales consécutives de Grand Chelem sur dur.
Un match sous tension
Huit semaines après avoir été dominée par Anisimova lors de leur match en demi-finale à Wimbledon, Sabalenka a joué de manière astucieuse, maintenant la pression sur Anisimova grâce à son tennis d’attaque tout en jouant avec une plus grande marge que son adversaire. Surtout, elle a su garder son sang-froid, même lorsque le match s’est compliqué en fin de rencontre.
“Je pense qu’à cause des finales plus tôt cette saison, celle-ci semblait différente,” a déclaré Sabalenka. “Celle-ci avait l’air d’être une victoire sur beaucoup de choses. Je savais que le travail que nous avions fourni me permettait de mériter un titre du Grand Chelem cette saison. Donc, lorsque je suis tombée, c’étaient vraiment des émotions, car cela signifie beaucoup de défendre ce titre et d’apporter un si bon tennis sur le court. Et d’être capable de gérer mes émotions comme je l’ai fait dans cette finale, cela compte beaucoup. Je suis vraiment fière de moi en ce moment.”
Depuis le début, les deux joueuses ont montré que, dans un match opposant deux des frappeuses les plus redoutables du circuit, seul un tennis d’attaque audacieux et clair d’esprit pouvait suffire. Après un début nerveux, Anisimova a progressivement pris ses marques avec des frappes destructrices des deux côtés, l’ayant aidée à surmonter des obstacles majeurs face à Iga Swiatek et Naomi Osaka cette semaine. Cependant, sous la pression d’une telle occasion et contre une Sabalenka ultra-concentrée, qui a martelé son deuxième service, a bien servi dans des moments clés et a commis peu d’erreurs non forcées, Anisimova a été victime de ses propres erreurs.
En pleine seconde manche, Anisimova a finalement reçu une bouée de sauvetage. Alors que Sabalenka était à deux points de la victoire sur son service à 6-3, 5-4, la Biélorusse a montré des signes de nervosité à 30-30 en mal juger un smash facile, le frappant dans le filet. Anisimova a immédiatement pris l’avantage, en expédiant un coup droit gagnant pour réaliser le break avant de dérouler son service suivant.
Ce moment aurait pu être celui où elle a commencé à s’effondrer, tous ses souvenirs douloureux de cette saison revenant en force. Pourtant, Sabalenka a refusé de laisser ses émotions prendre le dessus et a conclu son quatrième titre du Grand Chelem avec un tie-break sans faute. Fait remarquable, elle a désormais remporté les 19 derniers tie-breaks auxquels elle a participé, une série qui remonte à février.
Des leçons tirées des défaites passées
Parmi toutes les défaites serrées que Sabalenka a subies cette année, aucune n’a été aussi douloureuse que sa défaite en trois sets face à Coco Gauff en finale de Roland-Garros. Sabalenka était arrivée en finale convaincue d’être prête mentalement et physiquement à relever tous les défis. Au lieu de cela, elle a craqué mentalement sur le court, puis s’est emportée par la suite en salle de presse, ce qui est devenu une source de honte ainsi que de déception. Sabalenka a également perdu contre Madison Keys en finale de l’Open d’Australie.
“Après ces deux finales où j’ai totalement perdu le contrôle de mes émotions, je ne voulais pas que cela se reproduise,” a déclaré Sabalenka. “Il y a eu quelques moments où j’étais à deux doigts de laisser tomber. Je me suis dit ‘Allez, maintenant, tu dois rester concentrée. Continue, essaie encore.’ Ça m’a vraiment aidée. Je pense que je dois garder le même état d’esprit à chaque fois – j’espère que je ferai encore beaucoup de finales – donc chaque fois que je suis en finale, je dois m’en tenir au même plan.”
Lors d’une autre grande occasion face à une adversaire américaine, alors que le public new-yorkais ne cessait de l’encourager à échouer, Sabalenka a su se ressaisir dans des circonstances parmi les plus difficiles possibles, réalisant une victoire qui pourrait bien la guider vers des succès encore plus grands à l’avenir.
Après avoir obtenu une nouvelle chance en finale de Grand Chelem après sa défaite 6-0, 6-0 contre Iga Swiatek à Wimbledon, Anisimova a cette fois-ci disputé un match compétitif et a lutté jusqu’à la fin, mais elle était simplement trop irrégulière face à la meilleure joueuse du monde. Alors que Sabalenka rejoignait sa famille dans les tribunes pour les embrasser, une Anisimova en larmes était réconfortée dans son fauteuil par la directrice du tournoi, Stacey Allaster.Je pense que je n’ai pas assez combattu pour mes rêves aujourd’hui
, a déclaré Anisimova.