Lors du match de barrage pour la troisième place de la Copa América, l’Uruguay a arraché un égaliseur tardif avant de triompher aux tirs au but contre le Canada. L’entraîneur Marcelo Bielsa a souligné que son équipe avait joué en dessous de son potentiel.
Malgré leur classement de 14e au monde, l’Uruguay a failli subir une défaite surprenante face aux Canadiens, classés 48e et novices dans ce tournoi, avant que Luis Suárez n’inscrive un but dans les arrêts de jeu, provoquant une séance de tirs au but, que l’Uruguay a remportée 4-3. Le Canada, qui a opéré plusieurs changements dans son équipe, a paru plus frais et a créé de nombreux problèmes à l’Uruguay.
Rodrigo Bentancur a ouvert le score pour l’Uruguay à la huitième minute, mais le Canada a réagi en prenant l’avantage 2-1 grâce à des buts d’Ismaël Koné à la 22e minute et de Jonathan David à la 80e. Suárez a égalisé deux minutes après le temps additionnel.
« Ce n’était pas une performance exceptionnelle, » a déclaré Bielsa aux journalistes. « Le match nul était à peine mérité. Je pense que la décision de l’entraîneur adverse de privilégier l’aptitude physique plutôt que les titulaires habituels a été plus payante. J’ai choisi de faire confiance aux titulaires bien que fatigués. Il y a eu des hauts et des bas. Les occasions créées par les deux équipes étaient équitables, mais en toute honnêteté, nous n’avons pas bien joué.
« En ce qui concerne cette troisième place, je pense que l’Uruguay est l’une des trois meilleures équipes de ce tournoi. Même si cela a eu lieu après de longues saisons et que la fatigue affecte les joueurs, je pensais qu’avec notre effectif, nous aurions pu jouer un peu mieux que ce que nous avons montré. »
Jesse Marsch, l’entraîneur canadien, ancien directeur de Leeds comme Bielsa, a exprimé sa fierté quant aux progrès réalisés par son équipe en si peu de temps, ajoutant : « Les joueurs sont déçus de la manière dont nous avons perdu le match. Mais j’ai été très positif avec eux. Nous sommes ensemble depuis un peu plus de six semaines. Nous sommes entrés dans ce match, avons intégré de nouveaux joueurs et avons dominé contre l’une des meilleures équipes du monde.
« Nous sommes encore une jeune équipe. Si vous regardez leur équipe, ils ont des joueurs expérimentés, évoluant dans de grands clubs, avec beaucoup d’expérience pour gérer ces moments. Et nous sommes encore en train de développer cela. »
Marsch a également salué les joueurs de réserve du Canada pour leur capacité à s’adapter rapidement à son style de jeu, malgré un temps de jeu limité.
« La beauté résidait dans la clarté avec laquelle les nouveaux joueurs ont exécuté notre façon de jouer, » a déclaré Marsch. « Ce n’est pas si facile de construire un modèle tactique avec si peu de temps et sous une telle pression contre d’aussi bons adversaires, puis de les voir répondre et performer à un si haut niveau. Encore une fois, c’est un signe très positif. Quel groupe formidable. Quel potentiel incroyable nous avons avec cette équipe. »