Conmebol aurait dû anticiper la situation.
Au cours de la Copa América de cet été, les signes d’un désastre logistique imminent étaient évidents. Dans plusieurs villes des États-Unis, des problèmes de transport ont frustré les supporters, les défaillances de sécurité ont rendu l’environnement moins sûr, la chaleur a mis en danger tout le monde, et les matchs ont été soit peu fréquentés, soit, comme dimanche, à l’opposé dangereux.
Des conditions alarmantes lors de la finale
Les conditions effrayantes lors de la finale à Miami ont réussi l’exploit incroyable de condenser tous les problèmes individuels observés tout au long du tournoi en un exemple hautement représentatif. C’était tout ce qui se passait partout, en même temps.
Il est tentant de dire que ce chaos a constitué une mauvaise publicité pour le football auprès du grand public américain (ou en effet de quiconque ayant regardé). Quoi qu’il en soit, il est clair que la publicité était fidèle. C’est ainsi que le football est désormais, et un organisateur peut soit se préparer, soit laisser les fans souffrir.
Des problèmes récurrents dans les grands tournois
C’est maintenant la troisième fois en quatre ans que des « problèmes de foule » largement définis ont éclipsé les finales de grands tournois, y compris la finale de l’Euro 2020 à Londres (reportée en 2021 en raison de la Covid-19) et la finale de la Ligue des champions 2022 à Paris. Si l’on élargit le cadre pour inclure toutes les occasions footballistiques importantes, on pourrait également comptabiliser les problèmes survenus à Rio de Janeiro pour le match de qualification à la Coupe du Monde entre l’Argentine et le Brésil en 2023, portant à quatre le nombre d’instances en quatre ans.
Chacun de ces matchs s’est déroulé dans des villes de type capitale mondiale, dotées d’infrastructures bien développées et d’une expérience dans l’accueil d’événements gigantesques sans incident majeur. Les organisateurs de ces rencontres étaient les deux plus puissantes et mieux dotées confédérations régionales du football mondial. Ainsi, bien que les problèmes rencontrés lors de la Copa América 2024 soulèvent des questions sur la préparation des États-Unis à co-organiser la Coupe du Monde avec le Mexique et le Canada dans moins de deux ans, il existe une question plus large : une quelconque organisation de football est-elle vraiment prête à accueillir de grands événements de football tels qu’ils existent aujourd’hui ?
Leçons à tirer pour l’avenir
Les jours où l’on supposait que des infrastructures tant vantées, que ce soit aux États-Unis ou ailleurs, allaient suffire sont révolus. Aucune organisation ne peut espérer contrôler la passion, le dévouement et l’abandon imprudent que le football peut susciter – mais elle peut planifier et utiliser ces plans pour atténuer les dommages.
Cette été, Conmebol, la confédération sud-américaine qui a géré la plupart des aspects de l’organisation du tournoi, a échoué à le faire. Tous les indices montrent que la confédération a pris des raccourcis là où elle le pouvait et a simplement supposé que si elle construisait, les fans dévoués viendraient, sans réfléchir à l’idée que leur dévouement pourrait se manifester de manière dangereuse.
La confédération a de nombreuses leçons à tirer, et celles-ci pourraient être nécessaires alors que les États-Unis pourraient théoriquement accueillir une autre édition de la Copa América en 2028 – l’hôte de cette édition n’a pas encore été décidé.
On espérerait également que la FIFA, qui organise la Coupe du Monde, a également observé et pris de nombreuses notes sur ce qu’il ne faut pas faire en 2026.
Problèmes d’infrastructure et de sécurité
Prendre en compte les meilleures pratiques des locaux fait partie intégrante de l’équation. Ce n’est pas comme si le Hard Rock Stadium à Miami n’était pas adapté aux grands événements. Le lieu a déjà accueilli des Super Bowls, des courses de F1, des matchs internationaux passés, et est le lieu de rendez-vous hebdomadaire des Miami Dolphins de la NFL. Les procédures standard utilisées pour ces événements ont clairement été ignorées, le journaliste local Mike Ryan Ruiz indiquant que la présence de sécurité à l’extérieur du stade était inférieure à celle des matchs de football américain impliquant Bethune Cookman, une université avec moins de 2 500 étudiants. Il n’y avait pas de périmètre de sécurité autour du stade, ce qui aurait pu empêcher les fans sans billet, souvent blâmés pour les problèmes, de se rassembler devant les portes au départ.
La FIFA doit également prendre en compte les températures élevées qui ont affecté plusieurs aspects de la Copa América dans diverses villes. Nulle part cela n’était plus prononcé qu’à Kansas City, où un arbitre assistant s’est effondré sur le terrain à cause d’une épuisement dû à la chaleur lors du match du Canada contre le Pérou. La température sur le terrain ce jour-là était mesurée à environ 32°C, avec une humidité rendant la sensation encore plus étouffante, comme s’il faisait 38°C. Le calendrier n’a pas aidé – ce match a commencé à 17 heures, alors que le soleil frappait encore le stade, bien avant que les températures n’aient commencé à redescendre. Le Qatar a fait face à un problème similaire en employant une phalange de travailleurs migrants pour construire des stades climatisés dans des conditions de travail déplorables. Les stades américains sont déjà construits, les protections des travailleurs sont plus avancées (bien que imparfaites), et la volonté politique de prêter des millions pour construire ou moderniser des stades détenus par des milliardaires semble s’évaporer lentement.
Kansas City a également affiché des problèmes d’infrastructure plus basiques qui pourraient se reproduire dans d’autres villes. Un manque quasi complet de liaisons de transport public vers l’Auditorium Arrowhead a entraîné un embouteillage sur les routes entourant le Truman Sports Complex où il se trouve, avant le début du match des États-Unis contre l’Uruguay. Cette scène est familière à tout résident de Kansas City ayant déjà assisté à un match des Chiefs en NFL, mais elle l’est peut-être moins pour les visiteurs du monde entier.
Même des emplacements riches en transports publics rencontrent des problèmes. Dans le New Jersey, les fans ont dû négocier des trains bloqués et un manque de services de bus fiables en route vers le MetLife Stadium pour ses deux matchs, tous deux ayant connu des arrivées tardives en raison de ce contexte. Rappelons que ce lieu doit accueillir la finale de la Coupe du Monde dans un peu plus de deux ans. New Jersey Transit, qui serait principalement responsable du transport des fans vers le stade, fait face à un déficit budgétaire d’un milliard de dollars cette année fiscale. Un transitway depuis une station voisine devrait être achevé l’année prochaine, mais est conçu pour transporter 12 000 fans par heure. Le MetLife Stadium peut accueillir 82 000 personnes.
Le calendrier est suffisamment serré pour que toute modification complète de l’infrastructure soit quasiment impossible – Kansas City ne va pas prolonger le tramway jusqu’à Arrowhead dans un an et demi, et tout projet de transport supplémentaire vers le MetLife semble peu probable. Le comité de la Coupe du Monde de Kansas City a déclaré que des bus seraient utilisés pour transporter les supporters vers et depuis les matchs, mais d’où reste une question ouverte, Kansas City étant l’une des métropoles les plus étendues du pays.
Les problèmes de sécurité sont également souvent devenus des spectacles publics. Le plus notable, du moins jusqu’à dimanche, s’est produit à Charlotte, où une confrontation entre les fans d’Uruguay et de Colombie après le match de demi-finale des équipes a entraîné l’implication des familles des joueurs uruguayens dans la mêlée. Cela incluait des enfants de certains joueurs – une scène si compréhensible terrifiante qu’elle a poussé plusieurs joueurs à courir dans les tribunes. Ceci a également eu son image virale : Darwin Nuñez réconfortant son enfant sur le terrain, affichant une expression d’exaspération qui avait clairement peu à voir avec la demi-finale qui venait d’être perdue. Que se passera-t-il dans moins de deux ans, lorsque des rivalités internationales pourraient s’enflammer lors d’une rencontre à enjeux élevés avec une audience télévisée mondiale ?
Dans ces scénarios et d’autres, la meilleure chose que la FIFA puisse faire après avoir vu la finale de dimanche est de mettre en avant les plans finaux aux yeux du grand public dès que possible. La taille de la cheville de Messi a fait le tour des réseaux sociaux, mais les scènes qui ont précédé aussi. Les gens se souviendront plus longtemps de ces dernières que de la première.
Montrez-nous comment les fans devraient se rendre de leur hébergement à Kansas City à l’un des six matchs du stade Arrowhead sans utiliser les transports publics. Expliquez comment une finale de Coupe du Monde avec une audience de plusieurs milliards se déroulera au milieu du marécage industriel du New Jersey. Révélez les plans pour faire face à la chaleur excessive dans les parkings asphaltés qui entourent tant de ces lieux. Expliquez comment la sécurité sera gérée et qui occupera ces postes. Faites-le clairement, et faites-le rapidement.
Les Américains croient naturellement que le pays est fait pour accueillir de grands événements, et dans une certaine mesure, c’est vrai. Mais la Copa América a semé le doute, et la FIFA n’a désormais aucune excuse pour ne pas tenir compte de cet avertissement.