La conclusion d’une campagne de ligue incite à la réflexion. En Écosse, la fin sombre d’une course au titre captivante soulève des interrogations sur un éventuel changement d’attitude sur deux points. La question de savoir si la direction de Celtic, critiquée pour sa gestion, considère l’obtention d’un nouveau titre comme une forme de légitimation est fascinante. Plus urgent est de voir comment les champions et d’autres équipes réagiront face aux scènes troublantes qui ont mis un terme forcé à la rencontre contre Hearts.
Condamnation des envahissements de terrain
Dimanche, la Scottish Professional Football League (SPFL) a « totalement condamné » les supporters de Celtic qui ont envahi le terrain lors du troisième but de Callum Osmand. « Les supporters entrant sur le terrain dans n’importe quelles circonstances est totalement inacceptable et met en danger ceux qui participent et travaillent lors d’un match », a ajouté la SPFL. Les joueurs de Hearts ont été accostés et maltraités pendant leur moment le plus difficile, ayant perdu la chance de rompre la domination de quatre décennies d’Old Firm.
La même déclaration de la SPFL a cherché à affirmer que le match « n’avait pas été abandonné », tentant ainsi de déjouer ceux qui souhaitent que la rencontre soit rejouée ou que le résultat soit annulé. De toute façon, il ne devrait pas y avoir de demande sérieuse pour de tels résultats ; Celtic a remporté le match de manière juste et honnête sur le terrain. Pour être équitables, ils ont publié une déclaration dimanche, s’excusant auprès de Hearts et affirmant qu’ils « coopereront pleinement avec toute investigation et avec la SPFL dans leurs propres processus ».
Réactions et conséquences
Cependant, un fait indéniable demeure : l’arbitre a été contraint de mettre fin au match plus tôt que prévu – le quatrième officiel avait informé Martin O’Neill, l’entraîneur de Celtic, qu’il restait une minute à jouer – à cause des envahisseurs du terrain. Quel genre de précédent dangereux cela établit-il ?
La veille du voyage potentiellement historique de Hearts à Celtic Park, la Scottish Football Association a émis une longue diatribe contre divers acteurs du jeu qu’elle accuse d’attiser les tensions envers les arbitres. Après qu’un de ces officiels se soit retrouvé encerclé par des supporters enragés alors que les joueurs de Hearts étaient secourus par le personnel du club, étonnamment, le rédacteur du script de l’association a perdu sa langue. Étant donné que la Coupe relève directement de son contrôle, la Scottish FA a lancé un examen des troubles survenus à la fin d’un quart de finale d’Old Firm. Les résultats restent inconnus ; le match a eu lieu le 8 mars.
Suite à ce même derby, le président intérimaire de Celtic, Brian Wilson, a en gros ignoré l’invasion du terrain par les supporters « exubérants » de son club. C’était une approche bizarre à l’époque et cela reste le cas aujourd’hui ; ces supporters n’ont pas leur place sur le terrain. Ce n’est pas, comme certains semblent le croire, une nécessité. Les fans écossais n’ont pas envahi Hampden Park lorsque la qualification pour la Coupe du Monde a été scellée lors d’une nuit épique contre le Danemark. Les supporters de Hearts ont réussi à rester dans les tribunes malgré une victoire tardive à Hibernian il y a seulement quelques semaines. Pourtant, avec Celtic, cela est devenu un thème, comme en témoigne également la victoire de mercredi dernier à Motherwell. N’est-il pas surprenant que le message d’en haut soit si lamentablement faible ? Les scènes de samedi à Glasgow ne sont ni captivantes ni excitantes ; elles sont plutôt le reflet d’un chaos horrible.
Dans une ligue sérieuse, Celtic commencerait la saison prochaine devant un stade vide. Il y a autant de chances qu’ils commencent la saison 2026-27 en bleu et blanc. La SPFL et la SFA tremblent lorsqu’il s’agit de punir leurs plus grands clubs pour le comportement de leurs supporters, peu importe à quel point cela nuit à l’image du sport. Il existe une corrélation directe entre cette inaction et une régression claire dans le comportement des fans.
Tout au long de cette saison, la hiérarchie de Celtic a souvent été dans le viseur des clients payants. Dermot Desmond, l’actionnaire principal, a fait une rare apparition lors d’un match alors qu’un cinquième titre consécutif était sécurisé. La perception de Desmond en tant que propriétaire absent, présidant un régime stagné, ne disparaîtra que temporairement si Celtic ne réalise pas de bons mouvements lors de la fenêtre de transfert estivale. O’Neill semblait confiant après le match contre Hearts ce samedi, et la finale de la Scottish Cup contre Dunfermline sera son dernier match sur le banc de Celtic. O’Neill a 74 ans mais a visiblement vieilli face aux rigueurs de cette fin de saison. Celtic a besoin d’un entraîneur et d’un renouvellement de l’effectif.
« Hearts a été brillant cette année », a déclaré O’Neill. « C’est un véritable appel au réveil pour Celtic et Rangers. Je pense que Hearts a été l’histoire de l’année. Ils ont été formidables. S’ils avaient gagné, ils l’auraient mérité. »
Des ajustements seront nécessaires à Tynecastle dans les mois à venir. La forte augmentation des attentes et le retour au football européen figurent parmi les éléments que les vice-champions de la Premiership devront gérer. O’Neill a raison – et les fans de Celtic pourraient s’opposer à l’entendre – que Hearts sera à jamais le point de référence plus large pour 2025-26. Cela et la manière complètement inutile dont la saison a atteint sa conclusion.