Le Sénégal, qui a remporté la Coupe d’Afrique des Nations lors d’une finale contre le Maroc en janvier, a vu son titre annulé récemment. L’équipe a montré le trophée avant de battre le Pérou 2-0 lors d’un match amical au Stade de France, en préparation pour la Coupe du Monde.
Nicolas Jackson a ouvert le score quatre minutes avant la pause, suivi par Ismaïla Sarr qui a inscrit un second but à la 54e minute. Cette victoire marque la première pour le Sénégal depuis leur triomphe en finale de la Coupe d’Afrique.
Le trophée et la controverse
Une heure avant le début du match, Kalidou Koulibaly, le capitaine de l’équipe, a fait son entrée sur le terrain avec le trophée de la CAN pour un tour d’honneur, après un concert pré-match donné par le célèbre chanteur sénégalais Youssou N’Dour.
Le Sénégal conteste la décision de lui retirer le trophée au profit du Maroc, bien que ce dernier considère l’affaire comme close. Malgré une défaite 1-0 lors de la finale en janvier, la commission d’appel de la Confédération africaine de football (CAF) a accordé une victoire 3-0 au Maroc le 17 mars, en raison d’une marche de 14 minutes des Sénégalais en signe de protestation contre un penalty accordé aux hôtes en temps additionnel, juste après qu’un but du Sénégal ait été annulé.
Réactions du sélectionneur
Le sélectionneur sénégalais, Pape Thiaw, a exprimé sa certitude que son équipe est championne d’Afrique, malgré la perte du titre. Thiaw a également insisté sur le fait que les compétitions doivent être remportées sur le terrain. Dans ses premiers commentaires depuis la décision de la CAF, il a déclaré :
« Nous savons que nous sommes les champions d’Afrique. »
Thiaw a souligné l’importance pour son équipe de se concentrer sur le football et d’éviter toute controverse. Le Sénégal a déposé un appel cette semaine auprès du tribunal suisse d’arbitrage sportif.
« L’essentiel est de ne pas se laisser distraire, » a ajouté Thiaw, qui a été au cœur de la marche controversée et a reçu une lourde sanction pour ses actions. Il pourra conduire le Sénégal à la Coupe du Monde en juin, et le match amical de samedi sera suivi d’une autre rencontre contre la Gambie à Dakar mardi.
« Nous savons que nous sommes les champions d’Afrique. Nous allons continuer à travailler pour remporter d’autres trophées. Il est clair dans notre esprit que les compétitions et les trophées se gagnent sur le terrain. Nous l’avons fait ; nous sommes champions d’Afrique, » a déclaré Thiaw.
Le Maroc et ses ambitions
Par ailleurs, le Maroc a fait match nul 1-1 contre l’Équateur vendredi lors d’un amical à Madrid, marquant leur premier match depuis la finale et la décision controversée de sanctionner le Sénégal. Ce match a été le premier de Mohamed Ouahbi en tant qu’entraîneur, à seulement trois mois de la Coupe du Monde 2026.
Après avoir été la première équipe africaine à atteindre les demi-finales au Qatar en 2022, les attentes sont élevées pour le Maroc, qui se projette vers l’avenir, malgré l’indignation du Sénégal.
« Nous sommes concentrés sur ce qui est à venir et nous ne voulons pas entrer dans ce sujet, » a déclaré le gardien marocain Yassine Bounou. « La réponse de notre part [sur la question de l’équité de la décision] serait ce que notre fédération a dit, et c’est tout… nous regardons vers l’avenir. »
Avant d’être déclaré vainqueur contre le Sénégal, le Maroc n’avait remporté la CAN qu’une seule fois, en 1976. Les médias marocains, tout comme les joueurs, étaient davantage préoccupés par la Coupe du Monde cet été et par l’approche tactique d’Ouahbi que par la légitimité des sentiments de mécontentement du Sénégal.
L’entraîneur de l’Équateur, Sebastián Beccacece, a exprimé sa satisfaction suite à un match nul contre les « champions d’Afrique ». L’équipe d’Ouahbi est désormais techniquement invaincue en 25 matches, malgré une défaite lors d’une soirée dramatique à Rabat lors de la finale de la CAN.
Bien qu’ils aient manqué de précision en attaque contre l’Équateur, Ouahbi, qui a conduit les jeunes marocains à la victoire en Coupe du Monde des moins de 20 ans l’année dernière, a mis en avant la force de son équipe.
« Je ne parle pas en termes de faiblesses. Ce ne sont pas des faiblesses. Nous sommes une équipe de haut niveau – l’entraîneur équatorien nous a rappelé cela, » a déclaré Ouahbi.
« Si vous êtes une équipe de haut niveau, classée huitième au monde et demi-finaliste de la Coupe du Monde, vous n’avez pas de faiblesses. Vous n’avez que des forces, et ensuite, toutes les qualités qui nous manquent, les domaines où nous ne performons pas, nous devons les compenser collectivement. »
Le Maroc rencontrera le Brésil lors de son premier match du tournoi cet été, le 13 juin, un des affrontements les plus captivants de la phase de groupes. Avant cela, les avocats de la fédération marocaine pourraient avoir à défendre leur statut de champions d’Afrique contre l’appel du Sénégal, mais Ouahbi et ses joueurs se concentrent uniquement sur l’avenir, lorsqu’ils auront l’opportunité de décrocher un nouveau trophée, cette fois sur le terrain.