Gianni Infantino subit une pression intense suite à la démission d’un de ses principaux conseillers, en plus des critiques acerbes provenant du directeur des opérations de la FIFA.
La polémique entourant Infantino s’est amplifiée à cause de son plan de céder des parts de la Coupe du Monde à des investisseurs privés. Cela a suscité une forte opposition à l’échelle internationale. Plusieurs nations européennes ont déjà menacé de boycotter les compétitions de la FIFA si ce projet n’était pas abandonné. Les récents événements, notamment le départ de deux figures clés de son équipe, pourraient compromettre ses chances de conserver sa position à la tête de l’organisation.
Départs clés et critiques internes
En outre, l’UEFA et d’autres confédérations recherchent des candidats pour défier Infantino lors des prochaines élections de la FIFA, prévues pour l’année prochaine. Initialement, il était pressenti pour obtenir un quatrième mandat sans difficulté, mais sa capacité à rester en poste est désormais remise en question à la lumière des révélations de cette semaine.
La démission de Carlos Cordeiro, conseiller senior d’Infantino depuis 2021, représente un revers majeur pour ce dernier. Cela est survenu quelques heures après que les 55 membres de l’UEFA aient unanimement menacé de boycotter. Cordeiro, ancien président de la fédération américaine de football, a qualifié la proposition d’Infantino de « mauvais accord pour les associations membres de la FIFA, pour le football, et pour l’avenir à long terme du jeu ». Il a également critiqué le manque de transparence dans le processus de la FIFA, notant que l’organisation a des fonds considérables sans dettes qui pourraient être investis dans le développement.
« Pourquoi cet accord ? » a-t-il questionné. « Pourquoi maintenant ? Quel contrôle existe-t-il ? Qui en bénéficie ? Y a-t-il eu un processus compétitif ? Quelle gouvernance sera mise en place ? Que gagneront finalement les investisseurs, et à quel prix pour le football ? »
Réactions internes à la FIFA
Cependant, une déclaration inattendue faite plus tard dans la journée par Kevin Lamour, le directeur des opérations actuel de la FIFA, a pu causer encore plus de dommages. Lamour, qui a des liens étroits avec Infantino à la FIFA et lors de leurs mandats précédents à l’UEFA, a affirmé que le personnel et d’autres parties prenantes avaient été « trompés » par le président et qu’il accepterait d’être licencié pour avoir exprimé ses opinions.
« Ce qui a été annoncé ces derniers jours et ce qui s’est produit en coulisses ces derniers mois défie la croyance et l’imagination, » a déclaré Lamour. « Pour le dire très clairement et directement : le projet qui a suscité tant de controverse et de débats n’est pas un projet de la FIFA. C’est encore moins un projet de l’administration de la FIFA. C’est le projet d’une seule personne.
Les vice-présidents de la FIFA, les membres du Conseil de la FIFA, les confédérations, les fédérations, les joueurs, les ligues, les clubs et les fans n’ont pas été les seuls à être ignorés. L’administration de la FIFA elle-même a également été trompée.
Cette mensonge par omission sur plusieurs mois et cet exercice unilatéral du pouvoir ne sont pas triviaux. Ils sont indicatifs d’un manque de confiance, d’un manque de transparence, d’un manque de discernement, d’un manque de bonne gouvernance. Et d’un grave manque de respect. »
Lamour a soutenu que la mission de la FIFA n’est « pas de servir les intérêts personnels d’une personne qui, malheureusement, croit qu’elle incarne la FIFA alors qu’elle est censée être à son service ». Il a ajouté que ses collègues « méritent mieux que du mépris et de l’intimidation », précisant : « Je ressens que nous voulons tous être fiers de travailler pour la FIFA, et aujourd’hui, malheureusement, il semble que ce ne soit plus le cas pour beaucoup d’entre nous. »
Réactions des confédérations et perspectives d’avenir
Infantino semble perdre des alliés et n’a pas bénéficié du soutien d’une déclaration ferme de la Confédération asiatique de football (AFC). Cette dernière a exprimé son soutien à l’UEFA et à la Concacaf dans leur opposition au plan de financement privé de la FIFA. Bien que l’AFC ne se soit pas engagée à boycotter comme l’UEFA, elle a clairement indiqué que la proposition devait être abandonnée.
« Le fait que la situation ait atteint un point où la possibilité réelle d’un boycott de la Coupe du Monde de la FIFA a été intégrée au discours public devrait inquiéter tous ceux qui se soucient de l’avenir de notre jeu, » a-t-elle noté. « L’AFC estime que le FFE proposé ne peut pas réalistiquement obtenir le large consensus et l’unité nécessaires pour avancer. »
L’AFC a appelé la FIFA à « entreprendre un examen urgent de sa gouvernance et de son cadre décisionnel », en écho aux plaintes de ses pairs concernant le manque de consultation sur des décisions clés, comme les arrangements d’accueil de la Coupe du Monde.
Une autre révélation vendredi a montré que la FIFA avait ouvert un appel d’offres pour que des entreprises de recherche évaluent les avantages économiques d’une expansion de la Coupe du Monde à 64 équipes, exigeant un calendrier très accéléré. Cela a accru les préoccupations dans les couloirs du pouvoir du football.
L’UEFA semble désireuse de jouer la montre après avoir obtenu un front uni contre le plan d’Infantino. Elle évaluera comment la FIFA réagit, bien que les premiers signes ne suggèrent que peu de changements. La nuit dernière, la FIFA a tenté de blâmer les reportages médiatiques pour cette opposition généralisée, affirmant son engagement envers « une consultation ouverte et démocratique », bien que cette intervention n’ait pas eu d’impact parmi ses opposants.
Il est peu probable qu’un mécanisme pour destituer Infantino soit activé immédiatement, bien qu’en théorie un Congrès extraordinaire de la FIFA, suivi d’un vote de confiance, pourrait être convoqué si 43 pays en faisaient la demande. La priorité pour l’UEFA et d’autres est de faire échouer le plan FFE avant de prendre d’autres mesures. Tout candidat soutenu par l’Europe pour l’élection présidentielle de la FIFA en mars proviendra probablement d’un autre continent, avec le président de la Concacaf, Victor Montagliani, et le président de l’AFC, Sheikh Salman bin Ebrahim al-Khalifa, parmi les candidats potentiels. Ce dernier avait perdu de justesse face à Infantino lors de l’élection de 2016.
La FIFA continue de faire pression sur les fédérations pour qu’elles acceptent leur projet et maintient la date limite du 19 septembre initialement fixée pour ceux qui souhaitent s’inscrire.
Tard dans la nuit de vendredi, l’organe du football sud-américain Conmebol a déclaré avoir demandé des informations supplémentaires à la FIFA concernant sa proposition de vendre une part de son activité de tournoi, y compris la Coupe du Monde, et a lancé un processus de consultation avec ses associations membres.
Conmebol a précisé avoir demandé des informations et des clarifications supplémentaires à la FIFA sur la portée, la structure, la gouvernance et les effets potentiels de la proposition, et continuera à l’analyser avant de prendre une position.
« Nous reconnaissons que le développement du football nécessite des décisions commerciales et financières. Cependant, de telles décisions doivent toujours servir le football et ne jamais primer sur son essence même, » a déclaré Conmebol dans un communiqué.