L’Uefa a adressé un avertissement à Gianni Infantino, indiquant que son mode de gouvernance ne pouvait perdurer. Elle exige une révision complète et fondamentale de la gouvernance de la Fifa.
Dans une déclaration ferme évoquant des « schémas secrets », des « accords sordides » et des « individus sans visage », la direction de l’Uefa a clairement exprimé son désir de voir un changement à la tête de la Fifa. Cela survient après que l’organe mondial a abandonné le projet d’Infantino de vendre des parts de la Coupe du Monde et d’autres compétitions.
Bien que l’Uefa ne demande pas explicitement la démission d’Infantino, elle estime qu’il ne devrait pas survivre à une crise qu’il a lui-même créée. Cette opinion est partagée par de nombreuses grandes instances du football mondial. Des responsables européens de premier plan auraient déjà commencé à chercher un candidat pour s’opposer à Infantino lors de l’élection présidentielle de la Fifa prévue l’année prochaine, un processus qui se poursuivra dans les jours à venir.
Dans sa déclaration, l’Uefa a souligné qu’elle continuerait à faire pression pour le changement sous la direction de son président, Aleksander Ceferin. Ce dernier a réussi à obtenir le soutien de toutes les 55 associations membres pour boycotter la Coupe du Monde la semaine dernière. « Nous ne pouvons pas continuer ainsi avec des schémas secrets sur des délais serrés, concoctés par des individus sans visage et d’un bénéfice douteux pour le jeu », peut-on lire dans le communiqué. « Nous devons identifier les responsables et les tenir pour compte.
« Il est juste que, dans les jours et semaines à venir, l’Uefa travaille avec ses associations et en étroite collaboration avec d’autres confédérations pour réfléchir à la manière dont cela a pu se produire et élaborer un plan pour garantir que cela ne se reproduise plus. Cette révision doit être approfondie et fondamentale. Aucune option ne doit être exclue. La direction actuelle de la Fifa a non seulement perdu la confiance de l’Uefa, mais aussi celle de nombreux autres membres de la famille du football. »
Par la suite, l’Uefa a directement critiqué Infantino, affirmant qu’il n’a pas respecté ses promesses de transparence et de responsabilité formulées avant son élection à la présidence en 2016.
L’Association de football a apporté son soutien à l’Uefa et a déclaré dans un communiqué.
« Nous soutenons pleinement la position de l’Uefa. Il est temps d’effectuer un examen complet et robuste du leadership et de la gouvernance de la Fifa pour garantir que le jeu mondial soit géré de manière transparente, au profit des 211 nations membres et avec la gestion à long terme du football au cœur ! »
Lors d’une déclaration à Manchester samedi, le Premier ministre Andy Burnham a affirmé que la décision de la Fifa de faire marche arrière était appropriée. Cela fait suite à ses précédents commentaires qualifiant les plans de « scandaleux » et affirmant que leur avancement montrait clairement qu’Infantino était « l’homme de la situation ».
Dans d’autres pays européens, la fédération néerlandaise a déclaré que le retrait de la proposition d’Infantino n’était pas la fin du problème, ajoutant.
« La question n’est pas réglée pour la KNVB. La manière dont ce processus s’est déroulé a conduit à une rupture fondamentale de la confiance dans le leadership du président de la Fifa, Gianni Infantino. La KNVB n’a plus confiance en son leadership. »
Bernd Neuendorf, président de la DFB allemande, a déclaré.
« Les événements entourant ce projet initié par Gianni Infantino doivent maintenant être pleinement enquêtés. Le président de la Fifa a agi de manière unilatérale, opaque et finalement irresponsable dans le meilleur intérêt du football. »
Infantino s’attendait à être réélu sans opposition pour un troisième mandat complet lors du congrès de la Fifa en mars prochain à Rabat. Bien qu’il soit déterminé à rester en poste, le sexagénaire pourrait désormais faire face à un challenger. Il a déjà reçu plus de 200 lettres de soutien de la part des associations membres pour sa campagne de réélection, mais celles-ci peuvent être retirées. La date limite pour que d’autres candidats annoncent leur intention de se porter candidats n’est pas fixée avant le 18 novembre.
Le président du Paris Saint-Germain, Nasser Al-Khelaifi, est considéré comme un favori parmi de nombreux Européens, mais semble réticent à se porter candidat. Il est également président du puissant groupe de pression des clubs de football européens. D’autres candidats potentiels incluent Victor Montagliani, le président canadien de la confédération nord-américaine et caribéenne, Concacaf, ainsi que Salman al-Khalifa, président de la confédération asiatique de football. Ce dernier avait perdu de justesse contre Infantino lors de l’élection de la Fifa en 2016.
La déclaration de l’Uefa a utilisé les propres mots d’Infantino lors de sa campagne électorale initiale il y a 10 ans contre lui. « Lorsque Gianni Infantino a demandé la confiance et les voix des associations membres de la Fifa pour l’élire président en 2016, il a déclaré : ‘Bien sûr, nous devons être transparents. Je l’ai été ces 15 dernières années de ma vie à l’Uefa. Vous devrez jouer un rôle chaque jour dans la vie de la Fifa,’ avant de dire aux parties prenantes présentes : ‘L’argent de la Fifa est votre argent. Ce n’est pas l’argent du président de la Fifa. C’est votre argent. Vous êtes les associations nationales, et l’argent de la Fifa doit servir au développement du football et non à autre chose.’ Sur ces deux promesses, il a échoué à les respecter. L’accord sordide, en coulisses, opaque qu’il a concocté et tenté d’imposer n’était pas du tout transparent. Et avec des réserves s’élevant à plus de 5 milliards de dollars, il n’a également pas réussi à utiliser l’argent des associations pour le bénéfice du jeu. »
L’Uefa a également appelé à une refonte immédiate du système de distribution financière de la Fifa, le programme Fifa Forward. Dans ce programme, toutes les 211 associations membres reçoivent le même paiement central de la Fifa au cours de chaque cycle de quatre ans. Infantino avait prétendu que la vente de 20 % d’une nouvelle entreprise commerciale – Fifa Forward Enterprise – à des investisseurs privés permettrait d’accroître les paiements de Fifa Forward de 8 millions de dollars au cours du prochain cycle de quatre ans à 20 millions de dollars, ainsi qu’un bonus unique de 20 millions de dollars pour les associations qui s’inscriraient au programme.
Distribuer des millions de dollars à de petites nations a été largement critiqué comme un système de patronage conçu pour maintenir Infantino en poste. Le bonus de 20 millions de dollars offert aux associations qui se sont inscrites avant la date limite du 19 septembre a également été condamné.
« L’Uefa commencera immédiatement à travailler avec des partenaires et des parties prenantes dans le monde entier et à travers le jeu pour proposer un nouveau moyen de distribuer les ressources via le programme Fifa Forward existant, » a poursuivi son communiqué. « Nous devons commencer à utiliser une partie de cet argent qui est resté inactif dans le compte bancaire de la Fifa pour donner le coup d’envoi dont les racines et le jeu en général ont besoin dans chacun des 211 pays de la Fifa. Mais nous n’avons pas besoin de vendre l’argent de la famille pour le financer.
« C’est une victoire pour l’ensemble du jeu. Mais cela ne doit pas être la fin de l’histoire. La proposition a disparu. La tâche de reconstruire la confiance en la Fifa ne fait que commencer. »
La Concacaf a plus tard réitéré l’appel de l’Uefa à une révision du leadership de la Fifa dans une déclaration tout aussi forte. « Une proposition de cette ampleur n’atteint pas ce stade par accident, » a déclaré la Concacaf. « C’est un symptôme d’un leadership qui a cessé de mettre le football en premier. Cet acte unilatéral récent et flagrant de mauvaise gouvernance et de leadership suit un schéma de faux pas et de comportements similaires. Une révision complète de ce leadership doit maintenant avoir lieu. Cette préoccupation n’est pas seulement celle de la Concacaf. Elle est partagée par de nombreuses confédérations, associations membres et ceux qui servent et aiment le jeu. Lorsque des personnes chargées de protéger le jeu concluent qu’elles ne peuvent plus le faire de l’intérieur, la famille du football a le droit de demander comment une telle proposition a pu être autorisée à progresser, et qui en porte la responsabilité.
« La Fifa n’est pas une entreprise privée. C’est un organisme tenu en fiducie pour le jeu et ses membres. Ceux qui sont désignés pour y servir ont un devoir fiduciaire, un devoir de service plutôt que de pouvoir. Lorsque ce devoir n’est pas respecté, la responsabilité ne peut être optionnelle. »
L’unité démontrée par nos associations membres cette semaine a réaffirmé que lorsque guidé par le courage, l’intégrité et une gouvernance solide, le jeu restera là où il appartient : entre les mains du football – et non d’un seul individu.
Il y avait cependant une note positive pour Infantino, puisque la fédération du Qatar a publié une déclaration soutenant son leadership. Son président, Sheikh Hamad bin Khalifa bin Ahmed al-Thani, a déclaré : « Nous accueillons la décision du président de la Fifa, Gianni Infantino, de retirer la proposition de Fifa Forward Enterprise dans l’intérêt de la communauté mondiale du football. Bien que la proposition ait du mérite, nous saluons la sagesse consistant à privilégier l’unité parmi les associations membres.
« L’Association de football du Qatar soutient pleinement les efforts du président Infantino pour continuer à développer et renforcer le jeu à l’échelle mondiale. »