Les nations européennes ont décidé de ne pas participer aux compétitions de la FIFA si Gianni Infantino continue de vouloir vendre des parts de la Coupe du Monde à des investisseurs privés aux États-Unis.
Refus unanime des fédérations européennes
Dans une tournure des événements sans précédent, les 55 membres de l’UEFA ont exprimé leur refus de prendre part aux prochaines Coupes du Monde ou à d’autres compétitions organisées par la FIFA. Dans un communiqué, ils ont affirmé qu’ils « rejetent unanimement et sans équivoque » ces propositions. Une réunion d’urgence, qui a duré près de deux heures, a abouti à un consensus fort, malgré des inquiétudes initiales quant à la possibilité que des pays plus petits, séduits par les fonds offerts par le plan d’Infantino, changent de camp.
Notification officielle à la FIFA
Cette semaine, les fédérations européennes devraient envoyer une notification officielle à la FIFA concernant leur menace de boycotter les futurs tournois, sauf si le projet de vente de la Coupe du Monde est abandonné. Cela signifie qu’Infantino doit faire face à un défi considérable pour faire avancer son plan. Les pays avaient jusqu’au 19 septembre pour signer, mais il y aura désormais une pression importante pour qu’il modifie radicalement son projet ou l’abandonne complètement. Bien que la plupart des fédérations européennes aient envoyé des lettres de soutien pour sa réélection en mars prochain, cette position ferme de l’UEFA affaiblit considérablement sa position.
Déclarations des dirigeants de l’UEFA
Le communiqué de l’UEFA a confirmé cette décision. « À la suite des discussions d’aujourd’hui, aucune équipe nationale de l’UEFA ne participera à aucune compétition de la FIFA tant que ces propositions demeurent en l’état, à moins que cette proposition ne soit complètement abandonnée et que des garanties contraignantes soient données pour que la FIFA ne soumette plus jamais sa gouvernance ou ses compétitions à la propriété privée, » précise le texte.
La réunion de jeudi a été ouverte par le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, avec des membres du comité exécutif et des représentants du conseil de la FIFA de l’UEFA qui se sont également exprimés devant les délégués. Ces premières interventions ont été perçues comme ayant établi le ton, avec environ 20 autres présidents de fédérations prenant la parole, plusieurs sources évoquant une ambiance de « solidarité ». Parmi ceux qui ont fait entendre leur voix, Debbie Hewitt, présidente de la FA, a, selon un participant, formulé une déclaration « très ferme » en faveur d’un boycott.
Cette position a été soutenue par un porte-parole de la FA qui a déclaré.
« Nous nous tenons côte à côte avec nos collègues européens et soutenons pleinement l’avis collectif. Nous nous opposons aux projets de la FIFA – la Coupe du Monde de la FIFA appartient au football et le restera toujours. »
Impact sur les compétitions futures
Conformément aux indications de l’UEFA, le boycott proposé commencerait par la Coupe du Monde féminine de l’année prochaine, tandis que le premier tournoi de la FIFA des catégories d’âge à être boycotté serait probablement la Coupe du Monde féminine des moins de 20 ans. Ce dernier est programmé en Pologne à partir du 5 septembre, avec six des 24 participants, y compris l’Angleterre, représentant des pays de l’UEFA.
L’équipe féminine d’Angleterre devra également disputer un match de barrage de qualification pour la Coupe du Monde contre la Grèce en octobre, ce qui constituera un test majeur pour la détermination de la FA si la FIFA refuse de céder.
Appel à d’autres confédérations
Le corps dirigeant européen a appelé d’autres confédérations à suivre son exemple. L’UEFA exprime sa confiance qu’un certain nombre de pays asiatiques, en particulier, partagent un avis similaire. Les soutiens d’Infantino se trouvent traditionnellement en dehors de l’Europe, et un effondrement du soutien ailleurs pourrait avoir des conséquences graves pour le président de la FIFA.
« Les associations nationales du monde entier sont désormais confrontées à un ultimatum : accepter la capture irréversible des plus grandes compétitions du football ou en subir les conséquences, » a déclaré l’UEFA. « Ce n’est pas une décision ‘démocratique’, mais une gouvernance par intimidation – un acte de coercition indigne d’une institution chargée de la gestion du jeu mondial. »
Des sources au sein du football européen estiment que la décision de l’UEFA augmente la probabilité qu’un candidat soutenu par l’Europe se présente contre Infantino lors de l’élection de la FIFA l’année prochaine, une élection qui devait se dérouler sans opposition.
La confédération nord-américaine, centraméricaine et des Caraïbes, Concacaf, a également rejeté unanimement la proposition de la FIFA après une réunion d’urgence présidée par son président, Victor Montagliani, perçu comme un potentiel successeur d’Infantino, mais n’a pas suivi l’exemple de l’UEFA en annonçant un boycott.
Cependant, il semblerait que la majorité des 41 membres de la Concacaf perdent confiance dans le leadership d’Infantino à la FIFA, soulevant la possibilité que sa propre position soit sérieusement remise en question pour la première fois depuis son arrivée en 2016.
Un certain nombre d’associations nationales européennes auraient tenu des discussions avec leurs gouvernements respectifs à ce sujet, beaucoup ayant soutenu un boycott en privé.
Le nouveau Premier ministre britannique, Andy Burnham, a été le premier homme politique à critiquer le plan de la FIFA mardi soir, déclarant sur X que la Coupe du Monde « n’a jamais appartenu à quiconque pour être vendue ».
Jeudi, la ministre britannique de la Culture, Lisa Nandy, a soutenu la décision de l’UEFA.
« C’est une décision de principe que nous soutenons fermement. Le football appartient aux fans, pas aux investisseurs milliardaires. Ça suffit. Il est temps de prendre position pour protéger notre jeu. »