Franco Baresi, une icône du football italien, est décédé à l’âge de 66 ans après une longue maladie. À une époque où le football italien était renommé pour ses systèmes défensifs sophistiqués, il représentait l’excellence à son meilleur. Que ce soit avec l’AC Milan, le seul club qu’il a connu durant ses vingt années de carrière professionnelle, ou avec l’équipe nationale d’Italie, qui l’a vu atteindre la finale de la Coupe du Monde en 1994, Baresi était une figure élégante, rapide, imperturbable et autoritaire sur le terrain, se distinguant parmi les grands noms de son époque.
Carrière au Milan AC
Capitaine du Milan AC pendant 15 saisons de ses 20 années au San Siro, il a remporté deux fois la Coupe d’Europe et six fois le championnat de Serie A. Il a su se faire une place de choix aux côtés de légendes telles que Gianni Rivera, Ruud Gullit, Paolo Maldini, Marco van Basten, Dejan Savićević, Carlo Ancelotti, George Weah et Zvonimir Boban. Associé à des joueurs comme Alessandro Costacurta, Mauro Tassotti et Maldini, il a formé une défense emblématique.
Il est rare pour un défenseur de se retrouver finaliste du Ballon d’Or, comme ce fut le cas en 1989, où il termina derrière Marco van Basten. Pour Ray Wilkins, un milieu de terrain anglais qui a joué à Milan de 1984 à 1987, Baresi était tout simplement « le meilleur avec qui j’ai jamais joué ».
Débuts et ascension
Techniquement talentueux, il avait toujours un œil avisé pour l’interception. Il était reconnu pour la façon dont il sortait le ballon de sa défense avec assurance, avant de délivrer une passe précise à un coéquipier. Mesurant 1,78 m, son timing exceptionnel le rendait efficace dans les duels aériens, et il était tout aussi solide physiquement que nécessaire dans le football de l’époque.
Né dans une ferme à Travagliato, près de Brescia, il a grandi en jouant au football avec son frère, Giuseppe, son aîné de deux ans. Leur mère, Regina, est décédée d’une maladie en 1973, alors que Franco n’avait que 13 ans. Son père, Terzo, a perdu la vie dans un accident de la route quatre ans plus tard.
Le football était une véritable passion familiale. Giuseppe, défenseur comme Franco, a rejoint l’Internazionale en 1971, y restant 21 ans, devenant capitaine et étant sélectionné 18 fois en équipe nationale. Lorsque l’Inter a refusé de recruter son frère cadet, le jugeant « trop frêle », Franco a intégré l’AC Milan, qui partageait le même stade. Au cours des 20 années suivantes, lors des affrontements entre les Rossoneri et les Nerazzurri dans le Derby della Madonnina, les frères Baresi se retrouvaient souvent au centre du terrain avant le coup d’envoi, deux capitaines rivaux échangeant une poignée de main.
Le 23 avril 1978, il a fait ses débuts avec Milan, deux semaines avant son 18e anniversaire, lors d’une victoire 2-1 à Vérone. La saison suivante, le club a remporté le Scudetto, et Baresi a participé à 30 matches sous la direction du célèbre entraîneur suédois Nils Liedholm.
Les défis et les succès
En 1980, après le départ de Liedholm, l’équipe a été impliquée dans un scandale de trucage de matchs, ce qui a conduit à sa relégation en Serie B. Promus de nouveau en première division dès leur première tentative, ils ont malheureusement été relégués à nouveau la saison suivante après avoir terminé en bas du classement. À 22 ans, Baresi, désormais capitaine, a rapidement aidé l’équipe à retrouver son statut de Serie A, consolidant cette fois leur position.
Il a été sélectionné, avec son frère, pour représenter l’Italie au Championnat d’Europe de 1980, mais est resté sur le banc tout au long du tournoi. Il a connu une expérience similaire lors de la Coupe du Monde de 1982, où l’Italie est devenue championne pour la troisième fois. Ce n’est qu’en 1984 qu’il a fait ses débuts en équipe nationale. Cependant, il a ensuite été écarté par l’entraîneur Enzo Bearzot pour la Coupe du Monde de 1986.
C’est l’année où Silvio Berlusconi est devenu propriétaire et président de l’AC Milan, impulsant une nouvelle dynamique au club et amorçant une ère de succès sans précédent. Berlusconi a engagé Arrigo Sacchi, un entraîneur innovant connu pour ses méthodes d’entraînement rigoureuses et sa philosophie de jeu axée sur le pressing.
À une période où les clubs ne pouvaient avoir que trois joueurs étrangers, Berlusconi a recruté un trio néerlandais talentueux : Gullit, Van Basten et Frank Rijkaard. Avec une défense solidement établie autour de Baresi, le capitaine a mené l’équipe au titre de champion de la ligue en 1987-88, avant d’atteindre une victoire écrasante de 4-0 contre le Steaua Bucarest en finale de la Coupe d’Europe à Barcelone en 1989.
De nombreux autres titres ont suivi : la Coupe intercontinentale en 1989 et 1990, la Supercoupe d’Europe en 1990 et 1994, et quatre titres de Serie A supplémentaires entre 1991 et 1996. Il a également remporté une nouvelle fois la Coupe d’Europe en 1990, battant Benfica 1-0 à Vienne.
Lors de la Coupe du Monde de 1990, que l’Italie a accueillie, Baresi a été titularisé par Azeglio Vicini, le nouveau sélectionneur. La défense a réussi à garder une feuille blanche pendant 518 minutes, un record, avant de concéder un but en demi-finale contre l’Argentine, qui les a éliminés aux tirs au but. L’Italie a battu l’Angleterre 2-1 lors du match pour la troisième place.
En 1994, alors qu’il était à l’apogée de sa carrière, Baresi a vécu deux des moments les plus amers de sa vie professionnelle. Après avoir conduit Milan, désormais dirigé par son ancien coéquipier Fabio Capello, à une nouvelle finale de la Coupe d’Europe, il a été suspendu et n’a pas pu participer à la rencontre contre le FC Barcelone de Johan Cruyff, que l’équipe italienne a gagnée 4-0. Quelques semaines plus tard, il a été le capitaine de l’Italie, entraînée par Arrigo Sacchi, lors de la finale de la Coupe du Monde contre le Brésil, mais a raté le premier penalty lors de la séance de tirs au but après 120 minutes de jeu sans but. Il avait subi une déchirure du cartilage à son genou lors du deuxième match du tournoi et, après une opération, il n’est revenu que pour la finale. Lorsque Roberto Baggio a également manqué son tir, le Brésil a été couronné champion du monde.
Baresi a pris sa retraite de l’équipe nationale après avoir disputé son 81e match avec les Azzurri, passant le brassard de capitaine à Maldini. Il a joué son dernier match avec l’AC Milan à la fin de la saison 1996-97, totalisant 752 apparitions pour le club, marquant 31 buts, dont 21 sur penalty.
En 2002, il a brièvement occupé un poste de directeur sportif à Fulham, mais cela n’a duré que quelques mois. Il a ensuite passé plusieurs années à entraîner les équipes juniors de l’AC Milan jusqu’à sa retraite en 2008.
L’année dernière, il a subi une opération pour retirer un nodule pulmonaire et a commencé un traitement d’immunothérapie prescrit par un spécialiste du cancer.
Il laisse derrière lui sa femme, Maura (née Lari), qu’il avait épousée en 1984, ainsi que leurs fils, Edoardo et Giannandrea, et son frère, Giuseppe.