Il n’y a pas de temps à perdre. Gianni Infantino doit démissionner de son poste de président de la FIFA ou être légalement destitué. Il ne peut plus y avoir de nouvelles chances pour un responsable qui a détruit la confiance dans l’intégrité et la gouvernance du football, anéantissant la crédibilité de l’organe qui régit le sport le plus apprécié au monde.
Échec du projet de vente de la Coupe du Monde
Infantino a été contraint à une humiliation publique samedi matin lorsqu’il a reconnu l’échec de son projet de vendre des parts de la Coupe du Monde à des investisseurs privés. Il a décidé de reprendre le dialogue sur la croissance du football « dans un esprit d’intérêt commun pour notre jeu ». Cependant, une telle tentative désespérée de sauver sa propre peau ne pourra pas tenir. Chaque jour qu’Infantino reste au pouvoir constitue une nouvelle tache sur une institution dont la réputation est au plus bas.
Controverses et critiques croissantes
Le dépassement qui a accompagné le lancement unilatéral du programme FIFA Forward Enterprise (FFE) – visant à confier une grande influence sur l’avenir du football à des investisseurs en capital-risque – serait suffisant pour faire tomber la plupart des dirigeants. Mais le cas d’Infantino va bien au-delà de cela. Il a régulièrement tourné en dérision les propres statuts et règlements de gouvernance de la FIFA, il n’est donc pas surprenant que la patience ait finalement cédé dans les couloirs du pouvoir à l’échelle mondiale. Le slogan de la FIFA « le football unit le monde » n’a jamais semblé aussi vide.
L’article 10.3 de ces règlements, qui concerne spécifiquement la présidence, exige que le titulaire veille à ce que « les objectifs, la mission, la direction stratégique, les politiques et les valeurs de la FIFA soient poursuivis, protégés et mis en œuvre de manière durable, et qu’une image positive de la FIFA soit favorisée ». Il stipule « la promotion de relations amicales et pacifiques au sein de la FIFA », ce qui est absurde compte tenu du degré d’éloignement des fédérations et des personnels dirigeants à l’égard d’Infantino ces derniers jours.
Les règles ne donnent aucune légitimité à la poursuite de projets privés multiples qui, plus récemment en étroite collaboration avec l’administration américaine actuelle ou ses ramifications, ont été présentés avec peu d’appétit pour un contrôle ou une explication.
Frustrations des parties prenantes
Par où commencer ? La saga de Folarin Balogun a poussé de nombreuses figures de proue du football, en particulier en Europe, à la limite. Il y avait déjà eu une grande incompréhension et du dégoût face à la présentation par Infantino du nouveau prix de la paix de la FIFA à Donald Trump en décembre, avec peu de contexte sur le processus et des informations hautement contestables concernant les réalisations qualifiantes du président américain. Les parties prenantes étaient frustrées par le manque de consultation sur l’introduction des « pauses hydratation », qui ont fondamentalement modifié le déroulement des matchs lors de la Coupe du Monde de cet été.
Le processus d’appel d’offres expéditif et bizarre pour le tournoi de 2034, qui a abouti à la validation de la candidature de l’Arabie Saoudite en décembre 2024, a également suscité de vives critiques. Cette liste ne couvre que les 20 derniers mois de controverses infligées par Infantino, culminant vendredi avec les révélations que les plans pour une Coupe du Monde à 64 équipes sont en bonne voie.
Lorsqu’une déclaration cinglante de l’UEFA samedi a appelé à mettre fin aux « schémas secrets sur des calendriers accélérés, concoctés par des individus sans visage et d’un bénéfice douteux pour le jeu », elle ne faisait pas seulement référence au projet FFE et à son évitement décontracté d’autres décideurs au sein de la FIFA.
Une masse critique a été atteinte. L’UEFA a pris les devants après plus d’un an de paroles dures avec une action forte et unie en promettant de boycotter les futurs tournois de la FIFA si Infantino ne retirait pas son plan. Cela a indéniablement influencé le résultat et le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, a réussi un accomplissement qui pourrait définir son propre mandat. Mais cela ne signifiera rien si Infantino, qui aurait déployé une importante société de conseil pour apaiser les relations avec les fédérations ces derniers jours, obtient l’opportunité de faire de nouvelles promesses et de ramener les esprits vers le statu quo.
Il est reconnu au sein de l’UEFA et au-delà que le rythme ne doit pas faiblir. Des figures éminentes affirment qu’Infantino ne doit pas survivre à la crise actuelle. Certains insiders estiment qu’une prochaine étape cruciale sera pour les associations membres, dont la grande majorité avait formellement promis leur soutien à la réélection d’Infantino en mars prochain, de rappeler ces lettres.
Pour cela, il faut une demande à la FIFA mais cela pourrait, en nombre suffisant, constituer un vote de défiance de facto à l’égard d’Infantino. La FIFA avait fait pression de manière agressive pour ces soumissions, mais de nombreuses fédérations seraient maintenant embarrassées si leur expression de fidélité envers Infantino était plus largement médiatisée.
Les associations membres ont le devoir de ne pas reculer face aux menaces existentielles pesant sur leur sport, sinon elles, comme Infantino, lui rendent un service déplorable. Se retirer maintenant signifierait laisser le travail à moitié fait au mieux.
L’UEFA s’est engagée à élaborer une nouvelle méthode de répartition de la richesse de la FIFA, puisant dans ses réserves de plusieurs milliards sans « vendre les biens de la famille ». En coulisses, elle continue de travailler avec d’autres confédérations pour trouver des candidats crédibles pour remplacer Infantino, en vue de se présenter aux élections si le Suisse maintient sa position jusqu’alors. La crise actuelle peut être utilisée pour remodeler le football de manière positive, mais seulement si Infantino n’est pas en position d’imposer son dernier mot.
Sinon, la FIFA, et par extension le jeu, continueront à trébucher de désastre en désastre. Il n’y a rien de drôle lorsque la conversation publique autour du football se concentre sur un homme, son ego et ses projets audacieux.
En décembre, Zvonimir Boban, un ancien bras droit d’Infantino en tant que secrétaire général adjoint de la FIFA, a déclaré que « le chemin est perdu » après la remise du prix de la paix à Trump. La FIFA ne trouvera pas de chemin de retour tant qu’Infantino ne jouera plus aucun rôle dans son fonctionnement.