Dans les 90 minutes qui ont suivi la défaite de Jannik Sinner face à Carlos Alcaraz en finale de l’US Open, son esprit avait déjà évolué. Plutôt que de se concentrer sur la douleur de perdre son titre et sa première place au classement, il réfléchissait à l’avenir.
Réflexion sur le jeu
Sinner a estimé que son jeu était trop prévisible, presque unidimensionnel, comparé à celui d’Alcaraz, dont la variété de coups le rendait mal à l’aise et l’empêchait de trouver son rythme. De cette insatisfaction, Sinner a pris une décision. Le joueur de 24 ans a résolu d’apporter des changements significatifs à son jeu afin de devenir un joueur de tennis plus complet et de rivaliser avec son concurrent, même si cela impliquait des difficultés à court terme.
« Je vais viser à peut-être perdre quelques matchs à partir de maintenant, mais en essayant de faire des changements pour être un peu plus imprévisible », a déclaré Sinner. « Parce que je pense que c’est ce que je dois faire, essayer de devenir un meilleur joueur. »
La domination d’Alcaraz
C’était une admission remarquable, surtout compte tenu de la domination de Sinner ces dernières années. Au cours des 52 dernières semaines, l’Italien affiche un bilan de 51-1 contre des adversaires autres qu’Alcaraz et 74-1 sur les courts en dur depuis novembre 2023. Il a passé les deux dernières années à écraser ses adversaires, cumulant 65 semaines consécutives à la première place. Cependant, Alcaraz a remporté désormais sept de leurs huit dernières confrontations. Un seul joueur a eu l’impact suffisant pour le pousser à changer.
Cela reflète d’abord la grandeur de son adversaire espagnol, déjà considéré comme l’un des meilleurs joueurs de l’histoire du tennis, dont la carrière avance à un rythme historique. Son premier titre en Grand Chelem à l’US Open l’a établi comme le premier adolescent numéro un mondial de l’ATP, et avec son second succès à New York, il est maintenant le deuxième plus jeune homme à remporter six titres majeurs. À 22 ans, il devient également le quatrième joueur à gagner plusieurs titres majeurs sur les trois surfaces. Il a encore tant de potentiel à exploiter.
Performance exceptionnelle
Contrairement à ses autres victoires, il n’y a pas eu de combats tumultueux contre des adversaires moins bien classés ou de retours apparemment impossibles contre ses rivaux les plus difficiles. Il a simplement évolué à un niveau suprême tout au long du tournoi, ne perdant qu’un seul set en quinze jours, face à Sinner. Sa performance en finale était sublime, dictant les échanges de fond de court avec son coup droit.
Ses capacités défensives hors pair ont rendu le court si étroit pour Sinner et, comme l’a reconnu le finaliste malheureux, sa variété de coups rend l’Italien mal à l’aise.
« Je sens que je peux tout faire sur le court, pour être honnête : des slices, des amortis, des topspins, des coups plats », a déclaré Alcaraz.
Un des facteurs les plus significatifs de son succès a été son service. Pendant longtemps, le service d’Alcaraz était le seul point faible de son jeu. Il était imprécis et inconstant, surtout sur les points importants, le rendant vulnérable face aux meilleurs joueurs. Alcaraz a remporté son premier US Open malgré son service, concédant 24 jeux de service durant le tournoi. Cette fois, il a perdu son service seulement trois fois. Depuis 1991, seul Pete Sampras à Wimbledon en 1997 a concédé moins de jeux de service en route vers un titre majeur. Cela lui a offert une base solide pour le reste de son jeu, un développement inquiétant pour ses futurs adversaires.
Une rivalité prometteuse
La réaction de Sinner face à sa défaite montre également pourquoi ces deux joueurs domineront le circuit pendant encore de nombreuses années. Bien qu’il n’estimait pas avoir besoin de faire des changements aussi significatifs à son style de jeu, la réaction d’Alcaraz après avoir perdu contre l’Italien à Wimbledon était similaire.
Dès qu’il a quitté le court central, Alcaraz pensait aussi aux améliorations nécessaires pour être mieux préparé à leur prochaine rencontre.
« J’ai passé deux semaines avant Cincinnati à pratiquer des choses spécifiques sur mon jeu que je ressentais devoir améliorer si je voulais battre Jannik », a déclaré Alcaraz.
Cette dynamique entre eux, la détermination à surpasser leur rival, les aidera également à rester en tête du peloton. Comme ce fut le cas pour Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic avant eux, leurs affrontements de plus en plus fréquents les façonneront en tant que meilleurs joueurs tant qu’ils resteront tous deux au sommet de leur forme. Il n’y a pas de place pour la complaisance.
Bien qu’ils aient déjà partagé les cinq derniers Grands Chelems entre eux, avant Roland-Garros, Alcaraz et Sinner ne s’étaient jamais rencontrés en finale d’un grand tournoi. Ils sont désormais les premiers hommes de l’histoire à disputer trois finales majeures au cours d’une même année. À New York, la perspective d’une finale entre eux semblait inévitable, comme si rien d’autre qu’une blessure ou un incident imprévu pouvait l’empêcher.
De nombreuses choses peuvent se produire à l’avenir, mais dans l’état actuel des choses, l’écart se creuse et la vie devient de plus en plus compliquée pour les autres joueurs espérant soulever un jour les plus grands trophées de ce sport.