Donald Trump a réussi à projeter l’image d’autorité qu’il espérait lors de l’US Open : le président, se découpant sur les grands écrans du stade Arthur Ashe tel un Mao Zedong au portail de Tiananmen, se tenait au garde-à-vous pendant l’hymne national. Cependant, le contraste était évident, car les applaudissements qui ont accueilli son salut rigide ont rapidement été noyés par une chorale de sifflets, amplifiée par la fermeture du toit en raison de la pluie. Cela semblait approprié, étant donné que de nombreux spectateurs avaient dû faire face à de longues files de sécurité en raison de sa présence. Cet instant délicat de cinq secondes, alors que le drapeau était déployé sur le court central, a vu le président souriant face à cette réaction négative, une situation qu’il devait trouver familière.
Une présence controversée
La présence de Trump lors de la finale masculine de l’US Open ne visait pas uniquement à un coup de communication subtil, semblable à ceux que Vladimir Poutine, Kim Jong-un et d’autres despotes qu’il admire utilisent habituellement lors d’événements sportifs. Non, sa présence était plutôt une manœuvre de diversion, non pas pour lui, mais pour détourner l’attention des indicateurs de récession alarmants, des rumeurs sur sa santé et, bien sûr, des dossiers concernant ce nom qu’il vaut mieux ne pas mentionner.
Si Trump avait été motivé par un amour patriotique pour le tennis, il aurait assisté à la finale féminine la veille. Mais il était clair que soutenir la jeune Américaine Amanda Anisimova et son incroyable histoire de retour n’était pas assez séduisant pour lui, d’autant plus qu’il n’était pas prêt à partager la lumière avec un joueur américain. Ainsi, le match de dimanche entre Jannik Sinner et Carlos Alcaraz a été métamorphosé pour convenir à la scène Maga de Trump. Avant le match, Alcaraz, un Espagnol, a été interrogé sur le fait de jouer devant le président et est tombé dans le piège. « Pour moi, jouer devant lui, je ne veux pas être nerveux, » a-t-il dit, sans réaliser que ses mots deviendraient rapidement un sujet de discussion sur Fox and Friends. « Je pense que c’est formidable pour le tennis d’avoir le président à la finale. »
Comparaisons avec d’anciens présidents
Les anciens présidents ont montré qu’il était possible d’assister à l’US Open sans que cela soit une question d’ego : les Obamas étaient clairement pris dans le soutien à un joueur américain lorsqu’ils ont regardé Frances Tiafoe affronter Alcaraz en demi-finale en 2022. Bill Clinton, lui aussi, était fièrement de l’équipe USA. En 2000, dans ses dernières semaines en tant que président, il a quitté le Sommet du Millénaire de l’ONU pour assister à la demi-finale de Pete Sampras contre Lleyton Hewitt, rejoignant John McEnroe dans la cabine de commentaires et signant des balles que les fans lui lançaient sous le regard des agents du Secret Service et des tireurs d’élite. Clinton a également rendu visite à Sampras dans les vestiaires après sa victoire contre Hewitt, poursuivant la quête épique de l’Américain pour un quatorzième titre du Grand Chelem, un record à l’époque, qui s’est finalement terminé au tour suivant contre Marat Safin. En 2009, Clinton est revenu et a prononcé le discours principal lors de l’intronisation d’Arthur Ashe dans le Court of Champions de l’US Open. Il a évoqué les triomphes d’Ashe contre la ségrégation et l’apartheid ainsi que ses efforts pour ouvrir son sport à des communautés sous-représentées.
La présence de Trump dimanche, sous le marquise du stade Ashe, sur des terres portant le nom de Billie Jean King, pionnière des droits des femmes et des LGBTQ+, lors d’un tournoi qui met en avant son engagement envers la diversité, l’équité et l’inclusion, n’a pas seulement été un contraste marqué. Elle a rompu avec les profils beaucoup plus discrets des anciens présidents et a été excessive, même pour un sport qui reçoit régulièrement des familles royales. Mais Trump ne pouvait tout simplement pas ignorer l’impact visuel. Être hué par une foule multiculturelle de la côte est, qui se régale de cocktails à 23 dollars et de nuggets de poulet au caviar à 100 dollars sans ironie, est une viande rouge que sa base dévorerait. Recevoir ce dernier rire constituerait une vengeance personnelle satisfaisante, un thème urgent pour un éventuel second mandat.
Depuis 40 ans, Trump a exploité l’US Open pour asseoir son pouvoir, attirant l’attention sur lui-même, son emplacement dans la loge de luxe et tous les noms célèbres qui l’accompagnaient. Pourtant, la foule new-yorkaise, le cœur de l’Open, n’a jamais été séduite par sa prétendue fausse richesse et n’a pas hésité à conspuer ses apparitions à l’écran, même à l’époque. Après sa montée sur l’escalator doré pour lancer sa campagne présidentielle de 2015 et son discours enflammé contre les immigrants, il est devenu un spectateur non-grata à Flushing. Des mois plus tard, il a assisté au quart de finale de l’US Open entre Venus et Serena Williams, subissant encore des sifflets alors qu’il quittait le stade avec Melania, par la « President’s Gate ». Il était donc significatif pour lui d’être de retour dix ans plus tard à cet événement, jadis la pièce maîtresse de CBS et un prélude pour 60 Minutes, deux institutions avec lesquelles il souhaite se venger, et dans sa ville natale qu’il a maintes fois menacée d’envahir. C’est-à-dire, lorsqu’il ne déclare pas carrément la guerre à Chicago.
Avant l’arrivée de Trump dans son borough natal, le Queens, alors que des agents de la sécurité intérieure et d’autres agences fédérales balayaient le campus de l’US Open, la LTA semblait prête à faire plus pour l’accommoder que le PDG de Rolex, Jean-Frédéric Dufour, qui avait en effet invité le président à la suite de luxe de l’entreprise dans l’espoir d’obtenir un allègement sur les tarifs douaniers des États-Unis imposés à la Suisse. Sans aucun doute, Trump se serait installé sur le siège de l’arbitre si cela avait été une option. La veille de la finale masculine, des nouvelles ont révélé que la LTA avait émis une note aux diffuseurs leur demandant d’éviter de montrer toute forme de dissidence envers Trump, dans une démonstration de soumission anticipée que la fédération a lâchement justifiée dans une déclaration de onze mots. (On aurait pu penser que l’ancien animateur de télé-réalité était censé être contre le montage injuste…) Dans les moments où Trump semblait réellement prêter attention au match de dimanche, il n’a pas vraiment applaudi ou encouragé – ce qui est étrange mais pas surprenant. Après tout, il avait fait de cette journée une affaire personnelle.
Et pourtant, juste au moment où on pensait que la LTA ne pouvait pas se baisser plus bas, intentionnellement ou non, elle a peut-être réussi un coup de maître. Peut-être consciente de l’avidité du président pour la reconnaissance volée, elle a placé le trophée masculin de l’US Open dans la loge Rolex à l’arrivée de Trump, puis l’a échangé pour une coupe de doubles après l’hymne. Rompant avec son propre décret, la LTA a non seulement montré Trump à nouveau sur le grand écran pendant le changement entre les premier et deuxième sets, mais a également maintenu l’image pendant 20 secondes. La foule, beaucoup plus nombreuse cette fois, l’a hué avec tant de vigueur qu’il était difficile de ne pas se rappeler de l’accueil glacial réservé à Trump lors de la Série Mondiale de 2019. Plus tard, dimanche, la caméra a coupé sur le célèbre opposant à Trump, Bruce Springsteen, déclenchant une clameur d’approbation qui aurait presque fait tomber le toit d’Ashe.
Contrairement à la FIFA lors de la finale de la Coupe du Monde des Clubs en juillet, la LTA a veillé à ce que la loge Rolex de Trump devienne une prison à la fin du match, permettant à Alcaraz de perpétuer la tradition des vainqueurs qui montent dans les gradins pour embrasser leur équipe de soutien. Trump ne pouvait qu’observer, tel un enfant puni voyant ses amis jouer dehors, alors qu’une autre personne que lui remettait le trophée à Alcaraz – parce que, après tout, il n’est pas une compétition pour Ivan Lendl, et des hommes bien plus compétents que lui ont essayé de retirer des trophées d’un ancien numéro 1. Après le cérémonial, Trump était parti – de retour sur la route quelques minutes après le point de match et dans les airs peu de temps après, selon le rapport de la pool de la Maison Blanche. La forte présence de sécurité qui avait transformé le spectacle de dimanche en un spectacle autoritaire a également disparu dans son sillage. Pour de nombreux fans qui avaient souffert tout au long de l’événement, son départ était plus une raison de célébration.
La fille de Theodore Roosevelt, Alice, a un jour déclaré de son père qu' »il veut être la mariée à chaque mariage, le cadavre à chaque enterrement et le bébé à chaque baptême. » Mais cette phrase s’applique encore mieux à Trump. Tant qu’il y a de l’attention à capter, on peut parier qu’il trouvera un moyen de se mettre au centre de tout, se moquant de lui-même, peu importe qui ou quoi il pourrait écraser sur son chemin.