Rafael Jodar s’est qualifié pour sa première finale sur surface dure et sa première au niveau ATP 500, ce dimanche, après avoir battu le Chilien Alejandro Tabilo avec un score de 6-7 (6), 6-4, 6-4 lors de la demi-finale du Mubadala DC Open. Le jeune Espagnol, âgé de 19 ans, va affronter le troisième tête de série, Taylor Fritz, qui a éliminé Brandon Nakashima sur le score de 6-3, 3-6, 6-3 dans l’autre demi-finale.
Ce parcours exceptionnel de Jodar le conduit à sa seconde finale de la saison, après avoir remporté le titre à Marrakech en avril dernier. Il est désormais certain de faire son entrée dans le top 20 du classement ATP, avec une projection au 15e rang s’il termine vice-champion, ou au 12e s’il parvient à remporter le titre. Pour accéder à la finale, il a battu plusieurs adversaires, dont le quatrième tête de série Lorenzo Musetti, 1-6, 6-1, 6-4, le Japonais Kei Nishikori, 6-3, 6-2, et le huitième tête de série, Arthur Fils de France, 7-6 (5), 6-3, avant de s’imposer contre Tabilo.
Après sa victoire, Jodar a souligné l’importance du soutien de son père dans sa progression rapide.
« Je pense que je fais très bien les choses avec mon équipe. Surtout avec mon père. Il est toujours là avec moi. J’apprécie vraiment qu’il voyage avec moi chaque semaine. Cela signifie beaucoup d’être en finale. Je pense que je dois continuer à me battre car il y a un autre match difficile demain. »
Interrogé sur l’impact de son père dans sa carrière, Jodar a répondu sans hésiter.
« Tout, » a-t-il dit. « J’ai commencé à jouer au tennis avec lui dans mon club de tennis quand j’étais petit, à quatre ans. Cela signifie beaucoup pour moi qu’il soit dans les tribunes. Il m’a toujours encouragé chaque jour quand j’étais plus jeune à jouer au tennis juste pour le plaisir. C’était le principal objectif quand j’ai commencé à jouer au tennis. Je lui en suis très reconnaissant. »
Fritz en quête de son premier titre ATP 500
De son côté, Taylor Fritz a atteint sa troisième finale ATP 500 de la saison, après celles de Dallas (défaite contre Shelton) et Halle (défaite contre Tiafoe), ce qui fait de lui le joueur avec le plus de finales cette saison sur le circuit. C’est également sa quatrième finale au total, ayant atteint le dernier acte lors de trois de ses quatre derniers tournois. Sa victoire sur Nakashima représente sa 27e victoire de l’année. Il se présentera en finale lundi, espérant décrocher son premier titre depuis plus d’un an.
Un duel déjà connu
Les deux joueurs se sont déjà rencontrés une fois, Fritz ayant remporté leur précédent duel en deux sets à Delray Beach plus tôt dans la saison. Cependant, Jodar arrive à Washington en tant que joueur sensiblement différent de celui qui avait perdu cette rencontre. Il a depuis intégré le top 30, atteint les quarts de finale à Roland-Garros lors de son premier Grand Chelem et remporté son premier titre sur le circuit ATP.