Cruz Hewitt a exprimé son désir de se réinventer à Wimbledon, malgré la tristesse d’avoir échoué à marcher sur les traces de son père, 24 ans après que Lleyton ait remporté le titre masculin.
En présence de son père, qui le soutenait depuis les tribunes du Court n° 1, le jeune talent de Sydney, âgé de 17 ans, était très proche de la victoire lors de la finale des garçons dimanche. Il avait mené 4-2 dans le dernier set contre le talentueux Américain Jordan Lee.
Hewitt semblait sur le point de devenir le premier Australien à remporter le tournoi junior masculin depuis 15 ans, mais Lee, âgé de 16 ans et le plus jeune participant, a réalisé un retour spectaculaire, s’imposant 4-6, 6-4, 7-5 dans un match captivant.
La déception de Hewitt après cette finale de deux heures et trois minutes était évidente, alors que ses parents, Lleyton et Bec, ainsi que son équipe d’entraîneurs, dirigée par Wayne Arthurs, tentaient de lui rappeler qu’il avait réalisé un parcours exceptionnel, n’ayant pas perdu un set avant d’atteindre la finale.
Le jeune homme a fait preuve d’une grande maturité face à sa déception. Il a confirmé qu’il avait probablement joué son dernier match junior et envisage de se concentrer sur les classements professionnels, espérant faire son retour dans le tableau principal chez les seniors, tant à Wimbledon qu’à l’Open d’Australie.
« Oui, cela serait définitivement un de mes grands objectifs à long terme, » a-t-il déclaré lorsqu’on lui a demandé s’il espérait participer à l’événement de Wimbledon que son père a remporté en 2002. « Je devrais améliorer un peu mon classement, mais avec beaucoup de travail, c’est possible. J’ai hâte de revenir dans le futur pour les hommes. »
Hewitt et Lee, qui a eu 16 ans en mai, ont semblé être des étoiles montantes alors qu’ils s’engageaient dans un combat intense. Cependant, dans le dénouement, Lee s’est avéré plus fort. Alors qu’il servait pour rester dans le match une seconde fois, Hewitt a commis une double faute avant d’être breaké à zéro.
Au final, Hewitt a connu le même sort que le dernier Australien à avoir atteint la finale ici. Alex de Minaur avait perdu lors du match de championnat en 2016, mais a depuis intégré le top six mondial.
De Minaur avait entraîné le jeune durant la semaine. La star britannique émergente, Arthur Fery, qui a atteint les demi-finales, s’est également entraînée avec lui, une expérience que Hewitt a qualifiée de formidable lors de la présentation sur le court après le match.
« Cela a été une semaine très spéciale pour moi, j’ai joué un très bon tennis, » a-t-il déclaré à la foule. « J’ai grandi autour de ce tournoi en voyant mon père jouer ici et c’est un privilège de jouer sur n’importe quel court ici. L’atmosphère a été vraiment bonne toute la semaine.
« Je pense que les gens ont peut-être vu cette semaine à quel point je peux bien jouer. Bien sûr, c’est décevant de perdre la finale, mais je pense que c’est une très bonne semaine. J’ai définitivement eu de bons souvenirs à Wimbledon. Je souhaite avoir pu gagner le match d’aujourd’hui, mais c’est tout de même un bon souvenir, ça a été amusant. »
Actuellement classé 606ème mondial, ce classement devrait progresser, car Hewitt a montré un jeu offensif impressionnant, qui n’a manqué que parce que son adversaire Lee semble avoir un potentiel exceptionnel.
Hewitt espère que les organisateurs de l’Open d’Australie pourraient lui offrir une wild card la saison prochaine.
« Ce serait le rêve, » a-t-il déclaré, « et c’est un grand objectif pour moi – et je sens que je peux montrer mon niveau. »