Que s’est-il passé ce jour-là ?
Le 1er août 2002, Peter Carter, capitaine australien de l’équipe suisse de Coupe Davis et ancien entraîneur du prometteur joueur de tennis Roger Federer, a tragiquement perdu la vie dans un accident de voiture en Afrique du Sud. Carter avait coaché Federer depuis l’âge de neuf ans, façonnant sa technique et essayant de canaliser son énergie. Cette perte a profondément marqué le Suisse, qui a qualifié cet événement de « coup de fouet », avant de remporter 20 titres du Grand Chelem au cours des deux décennies suivantes, tout en rendant hommage à celui qui l’a guidé durant ses années formatrices.
Les faits : Federer a couru dans les rues de Toronto en apprenant le décès de Carter
Né en 1964 en Australie-Méridionale, Peter Carter a atteint un classement mondial de 173e en 1987. Il est devenu entraîneur et a déménagé en Suisse. C’est là, en 1991, au Old Boys Tennis Club de Bâle, qu’il a rencontré un jeune joueur de neuf ans présenté par sa mère, Lynette Federer, avec ces simples mots : « Voici Roger ». Carter a immédiatement perçu un potentiel incroyable chez ce jeune, bien que Federer ne soit pas encore le meilleur joueur de sa ville natale, Bâle. Le natif d’Australie-Méridionale a même appelé ses parents, restés dans la lointaine vallée de Barossa près d’Adélaïde, pour leur annoncer qu’il avait découvert « un talent gigantesque qui pourrait aller loin ».
Ils ont travaillé dur pendant des années pour façonner la technique qui émerveillerait les amateurs de tennis à travers le monde, mais Carter a également aidé Federer à gérer les émotions qui le submergeaient souvent dans sa jeunesse.
« Peter a vraiment été une personne très importante dans ma vie, car je pense que si je peux dire merci pour ma technique aujourd’hui, c’est à Peter. », a déclaré Federer en 2019. « Grâce à lui, j’ai toute ma technique et mon sang-froid. Ce n’était pas mon premier entraîneur, mais c’était mon vrai entraîneur. Il me connaissait et connaissait mon jeu, et il savait toujours ce qui était bon pour moi. »
En 2000, alors que Federer progressait en tant que joueur professionnel, Carter, nommé capitaine de l’équipe suisse de Coupe Davis, a été remplacé par Peter Lundgren en tant qu’entraîneur itinérant, mais ils sont restés en contact étroit, surtout pendant les rencontres de la Coupe Davis.
À l’été 2002, Carter et sa femme, Silvia, se sont rendus en Afrique du Sud pour passer une lune de miel tardive (ils s’étaient mariés en 2001), sur les conseils de Federer. Le 1er août, lors d’un safari, Carter et son chauffeur sud-africain ont trouvé la mort dans un tragique accident de voiture.
Lorsque la nouvelle a atteint Federer le 2 août à Toronto, il a « quitté son hôtel et a couru dans les rues, en pleurant et hystérique », selon The Australian.
« Je suis très choqué et très triste, » a-t-il déclaré. « Peter était un très proche ami. J’étais avec lui tous les jours quand j’étais garçon. Peter était très calme, mais il avait un sens de l’humour typiquement australien. Je ne pourrai jamais le remercier assez pour tout ce qu’il m’a donné. »
Et après ?
Au sujet des funérailles de Peter Carter, Federer a commenté.
« Toute défaite au tennis n’est rien comparé à un moment comme celui-ci. J’essaie généralement d’éviter des événements tristes comme celui-ci. C’était la première fois que j’assistais à un enterrement. Je ne peux pas dire que cela m’a fait du bien, mais j’étais de nouveau proche de lui en pensée et j’ai pu lui dire adieu dans un cadre digne. Je me sens un peu mieux maintenant, surtout en ce qui concerne le tennis. »
Bien qu’il ait subi des éliminations au premier tour dans les trois tournois auxquels il a participé après la mort tragique de Carter, Federer a su se ressaisir et, en jouant avec plus de détermination que jamais, il s’est qualifié pour le Masters ATP de fin d’année.
« Je suppose qu’il ne voulait pas que je sois un talent gâché, donc je pense que c’était un peu un coup de fouet pour moi lorsque je suis décédé et j’ai vraiment commencé à m’entraîner dur. »
L’année suivante, à Wimbledon, Federer a remporté son premier titre du Grand Chelem, qu’il a dédié à son ancien entraîneur. « Peter était l’une des personnes les plus importantes de ma carrière. Je suppose que nous aurions fait une grande fête s’il avait été ici. J’espère qu’il a pu le voir d’une certaine manière. »
Au cours de sa carrière incroyable, le Maestro suisse a régulièrement loué son « vrai entraîneur ». En 2004, il triomphait à Toronto le 1er août, exactement deux ans après l’accident mortel. Vêtu de noir, il a pris la parole devant le public et a simplement déclaré : « Je dédie cela à Peter – et à Peter seul. »