Gary Fisher a toujours apprécié le poker, mais c’est après avoir atteint l’âge de 60 ans que son partenaire lui a conseillé d’en faire une véritable carrière. « Elle a dit : ‘Tu es vraiment bon, mais tu n’étudies pas. Tu viens juste et tu joues.’ » Ce conseil inattendu a poussé Fisher à se plonger dans l’apprentissage du jeu, à suivre des cours en ligne, à engager un entraîneur, et aujourd’hui, il joue professionnellement.
Depuis le début de l’année, Fisher, résident de Londres, a participé à des compétitions à Chypre, Marrakech, Amsterdam, Tallinn et Paris. Il finance ses entrées et a remporté 200 000 $ (150 000 £) en prix. « J’ai fait un très bon début », déclare-t-il. Il s’exprime lors d’un appel vidéo depuis son hôtel à Dublin, où il participe à l’Irish Open. Il se rendra ensuite à Melbourne.
« Dans un emploi normal, on ne ressent pas ces hauts… Je n’arrive pas à croire que mon conseiller d’orientation au lycée ne m’a jamais dit que je pouvais devenir joueur de poker professionnel à 60 ans. »
(Il avait recommandé l’ingénierie mécanique.)
En tournée, Fisher adopte une alimentation saine, s’abstient d’alcool, dort suffisamment, va à la salle de sport et consomme des sels d’hydratation pendant les longues parties. Parfois, le jeu est épuisant – 12 heures par jour, pendant des semaines. « Et chaque heure, vous pourriez être confronté à une décision difficile. On ne peut jamais vraiment se déconnecter. »
Sa « tenue » est un T-shirt noir impassible, sans lunettes de soleil ni chapeau : « J’aime être très ouvert dans mes manières. Je communique ce que je veux qu’ils voient », dit-il. Il étudie sa table, « afin de pouvoir jouer chaque main avec au moins une hypothèse sur la façon dont je vais jouer contre chaque personne. » À ce jour, ses gains au poker s’élèvent à 1,1 million de dollars. Il est classé 755e mondial et fait partie des 40 meilleurs joueurs au Royaume-Uni. « Je tiens des registres détaillés de chaque tournoi, donc je connais mon taux horaire moyen et mon retour sur investissement. »
Cependant, ce n’est pas uniquement une question d’argent. « J’imagine que les meilleurs golfeurs veulent être numéro un mondial. La mesure des points se fait en dollars gagnés, mais ils ne se soucient pas vraiment de ces dollars – sauf pour les aider à être numéro un. Et c’est pareil pour moi au poker… J’apprécie quand les gens viennent me dire : ‘Tu as eu un excellent résultat à Tallinn. Bravo.’ (Il a terminé troisième.) « Je veux être reconnu comme l’un des meilleurs joueurs. »
Enfant à Kingston upon Thames, dans le sud-ouest de Londres, Fisher se souvient d’avoir joué à des jeux de société avec sa mère, mais il était toujours mauvais aux cartes. « Je ne dirais pas que le poker est un jeu de cartes, » dit-il. « C’est un mélange de raisonnement mathématique, de psychologie, d’analyse logique et de reconnaissance de motifs. »
Fisher adorait les mathématiques et a étudié la physique à l’université, son premier emploi étant ingénieur logiciel. Ce qu’il appréciait dans la physique, c’était « la capacité de réduire quelque chose d’incroyablement complexe, comme l’univers, en constructions mathématiques élégantes que vous pouvez expliquer à quelqu’un d’autre. »
Dans un sens, dit-il, « c’est encore un peu ce que je fais : réduire quelque chose de très complexe – la manière dont neuf personnes à une table jouent la théorie des jeux, qui est un algorithme mathématique très complexe – en constructions simples que je peux utiliser. Je pense que c’est vraiment ce qui m’attire dans le poker. »
Après un MBA à 31 ans, Fisher a travaillé sur des stratégies commerciales pour IBM, puis en conseil en gestion, avant de lancer sa propre entreprise technologique dans la cinquantaine.
Il ne recherche plus de travail de consultant, car il se considère encore au début de sa carrière de joueur de poker.
« J’ai beaucoup plus à accomplir. Je veux un titre majeur. Et, franchement, j’aimerais remporter un million de dollars. »
Cependant, sa nouvelle carrière lui a appris à développer des réserves de « patience et de discipline », des qualités qui « n’ont pas toujours été mes points forts. J’ai été très impatient dans la vie, voulant aller plus vite. Et puis, j’ai perdu ma discipline. » Dans son travail et dans ses relations, dit-il, ce trait lui a causé « certaines erreurs de vie. »
Mais maintenant, lorsque les jetons commencent à manquer, il évite de prendre des décisions hâtives et se dit : « Je peux être patient. Je peux tout reconstruire. » Comme il le dit, « Il y a beaucoup à apprendre du poker. »
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