Depuis près d’un an, le parcours du jeune talent américain Zavier Gozo se résume à la concrétisation de son potentiel, même face à l’échec. Le lendemain de l’annonce, avec son coéquipier de Real Salt Lake, Diego Luna, qu’ils ne feraient pas partie de l’équipe de Mauricio Pochettino pour la Coupe du Monde cet été, Gozo, âgé de 19 ans, a reconnu que ce rejet lui a fait prendre conscience de la proximité d’une place dans l’équipe.
« Je pensais que je serais moins déçu que je ne l’étais », a déclaré Gozo en mai. « Évidemment, ce n’était pas comme si j’étais censé y aller. Je me sens déçu, mais je pense aussi que cela m’a donné beaucoup plus de motivation pour intégrer l’équipe première, quand cela arrivera. »
Transfert vers Crystal Palace
Si tout se passe bien, le transfert de Gozo vers Crystal Palace pourrait accélérer son ascension, bien plus tôt que prévu il y a un an. Le club de Premier League a finalisé le transfert de Gozo en provenance de Real Salt Lake mardi, dans le cadre d’un contrat de cinq ans. L’accord serait d’une valeur d’environ 15 millions de dollars (11 millions de livres).
Cette opération fait suite à une des ascensions les plus rapides observées chez un jeune talent américain ces dernières années.
Parcours et performances
Gozo a intégré l’académie de Real Salt Lake en 2021, à l’âge de 14 ans, et a fait ses débuts avec leur équipe réserve, Real Monarchs, un an plus tard. Son premier match en MLS a eu lieu en 2023, alors qu’il n’avait que 16 ans. Au fil du temps, Gozo s’est imposé comme une option au poste d’arrière droit, affichant une confiance précoce avec le ballon, concluant sa première saison complète avec RSL par quatre buts et trois passes décisives en 1 810 minutes de jeu.
Cette saison, Gozo a reçu une plus grande liberté pour évoluer en attaque. Sa technique dans les petits espaces a été particulièrement impressionnante, avec des touches et des passes précises permettant à RSL de pénétrer dans des zones dangereuses. Son efficacité a également été mise en avant, avec six buts et cinq passes décisives en 1 417 minutes à ce jour.
Sa capacité à se créer des occasions ainsi qu’à générer des opportunités pour ses coéquipiers le distingue. Gozo a réalisé 67 courses progressives vers l’avant, selon Futi, un classement dominé par Lionel Messi, Denis Bouanga, Evander et Anders Dreyer, quatre membres de l’équipe MLS de l’année dernière.
Perspectives internationales
Pour un jeune joueur du calibre de Gozo, la question cruciale est de savoir comment se positionner au mieux pour une considération internationale. D’un côté, il s’est déjà imposé comme un titulaire régulier en MLS. D’un autre côté, de fortes performances en MLS – comme dans n’importe quelle ligue – ne garantissent pas une place en équipe nationale, comme l’a appris à ses dépens son coéquipier Luna, écarté par Pochettino.
Par conséquent, Gozo a le sentiment d’être à un moment idéal pour réaliser un transfert à travers l’Atlantique.
« Je pense que je suis prêt à partir », a ajouté Gozo sans hésitation. « Que cela se produise ou non, je ne sais pas, mais je pense que c’est une situation unique dans laquelle je me trouve. Je suis chanceux d’être dans une situation où je fais partie d’un si bon club, mais je me demande aussi … Quelle est la prochaine étape de ma carrière ? Je ne sais pas. »
Appel en équipe nationale
Fils d’une mère américaine et d’un père ivoirien, Gozo a également reçu sa première convocation en équipe nationale des jeunes des États-Unis en 2022, en commençant par les moins de 15 ans. Il est devenu un habitué des équipes nationales de jeunes.
Avec Pochettino ayant décidé de rester avec l’USMNT jusqu’à la Coupe du Monde 2030, Gozo devrait être en concurrence avec les joueurs ayant intégré l’équipe pour le tournoi de cet été pour une place dans les projets de l’équipe américaine au cours des quatre prochaines années. S’entraîner chaque jour à Palace avec Chris Richards, un pilier de l’équipe américaine, ne manquera pas de le garder dans le viseur de Pochettino, sans oublier les minutes en Premier League qu’il pourrait obtenir sous la direction du nouvel entraîneur Pierre Sage.