Lorsque Chelsea a remporté la Ligue de la Conférence en mai, grâce à une performance glaciale de Cole Palmer lors de la finale, les réactions étaient mesurées et il n’y avait pas de discussions internes sur une éventuelle chasse au titre. Aujourd’hui, l’ambiance a changé. Il est difficile de ne pas rêver lorsque Chelsea joue comme ils l’ont fait contre le Paris Saint-Germain lors de la finale de la Coupe du Monde des Clubs.
Une équipe en pleine confiance
Personne ne s’emballe. Chelsea est conscient de ce que nous savons tous, à savoir qu’ils ne sont pas la meilleure équipe du monde. Ils ne sont pas encore au niveau. L’équipe est jeune et a encore beaucoup à apprendre. Cependant, ils arborent un badge doré sur leur maillot pour les quatre prochaines années, et si Chelsea se réveille en se sentant riche de 100 millions de dollars lundi matin, ce ne sera pas uniquement à cause des primes remportées lors de leur mois aux États-Unis.
Où cela va-t-il les mener ? Chelsea a acquis une dynamique précieuse et abordera la nouvelle saison avec des aspirations sérieuses de remporter la Premier League et d’aller loin en Ligue des Champions. L’équipe est jeune, agressive, motivée et extrêmement talentueuse. Ils sont champions du monde, un exploit qui ne devrait pas être minimisé. Ils étaient la deuxième équipe la plus jeune lors de la Coupe du Monde des Clubs et ont bénéficié d’une approche sérieuse. Ils ont évolué en tant qu’équipe, perfectionnant leur vision tactique et renforçant leur mentalité, ce qui a été bénéfique pour la position d’Enzo Maresca en tant qu’entraîneur principal après une première année difficile.
Le soutien indéfectible de l’équipe
Maresca a parfois semblé sur un terrain glissant. Il a tremblé pendant une période difficile après Noël et n’a pas trouvé facile de convaincre les supporters de son style de jeu patient et positionnel. Les joueurs, cependant, sont différents. Maresca a clairement le soutien total de l’équipe. « Il est en train de construire quelque chose de spécial », a déclaré Palmer après avoir mené l’équipe à la victoire contre le PSG avec deux buts et une passe décisive pour João Pedro avant la mi-temps. « C’est un entraîneur de haut niveau », a ajouté Malo Gusto avant la finale. « Il observe toujours son prochain adversaire et fait des analyses. Cela nous aide. »
Le plan de Maresca a été parfait contre le PSG. Chelsea était cohérent et discipliné. « Les dix premières minutes, l’équipe était là pour montrer que nous étions là pour gagner », a affirmé Maresca. Chelsea a été physique dès le départ. Ils ont joué de manière directe, contournant le système de pressing féroce de Luis Enrique, et ont ciblé le flanc gauche du PSG. « C’est là que nous avons essayé de gagner le match », a précisé Maresca. « Mais on peut donner un plan aux joueurs – à la fin, c’est à eux de l’exécuter. »
Un collectif qui brille
Chelsea a réussi, le collectif s’est combiné pour créer les conditions permettant à Palmer de briller. Cela devrait être bénéfique pour leur confiance. Ils sont de retour en Ligue des Champions après deux ans d’absence et croient pouvoir rivaliser avec les meilleures équipes après avoir infligé au PSG ce que le club français a fait à tout le monde en Europe au cours des huit derniers mois.
C’est un projet qui avance dans la bonne direction. Palmer est le bijou de la couronne – incroyablement, il était malade la semaine dernière mais a tout de même laissé le PSG dans un état d’abattement – mais c’est un effort collectif. Le travail effectué par l’équipe de recrutement composée de Paul Winstanley, Joe Shields, Laurence Stewart et Sam Jewell ne doit pas être sous-estimé. Ils ont fait face à des critiques externes mais gagneront plus de respect après ce triomphe.
La question est de savoir si Chelsea peut continuer sur sa lancée. Ils étaient réticents à se déclarer prétendants la saison dernière, même lorsqu’ils étaient à deux points de la première place juste avant Noël. Mais quelque chose a changé lorsqu’ils ont franchi la ligne lors de la dernière ligne droite pour terminer quatrièmes. La qualification pour la Ligue des Champions leur a donné de la confiance ; écraser le PSG renforce cette conviction.
« J’ai dit au début de ce tournoi que notre plan est de le gagner et les gens m’ont regardé comme si j’étais fou », a déclaré Levi Colwill. « Je vais dire exactement la même chose maintenant en entrant en Premier League et en Ligue des Champions. Je pense que nous sommes prêts. »
Chelsea semble plus fort. João Pedro a transformé l’attaque en l’espace de deux semaines, impressionnant par son pressing, sa mobilité et son jeu de liaison. Maresca a des options. Il a pu faire entrer Liam Delap contre le PSG et utiliser la vitesse de l’attaquant en contre-attaque. Chelsea a différents modes d’attaque. Ils peuvent contrer avec la rapidité de Pedro Neto sur les ailes. Jamie Gittens et Estêvão Willian rejoignent l’équipe et apporteront plus de profondeur sur les flancs. Un autre point positif du tournoi ? Estêvão prouvant qu’il peut affronter les défenses anglaises en marquant contre Chelsea lors de son dernier match pour Palmeiras.
Reste à savoir si Chelsea sera plus habile à percer des blocs bas. Il y avait de l’espace contre le PSG, mais d’autres équipes ne seront pas aussi accommodantes. Chelsea va rencontrer de nombreuses défenses profondes. C’est en partie pour cela que João Pedro a été recruté ; Maresca considère la polyvalence du Brésilien comme un moyen de débloquer des matchs serrés. Le développement d’Enzo Fernández en tant que milieu de terrain capable de percuter la surface est un autre atout.
Des défis se profilent à l’horizon, notamment en ce qui concerne l’impact physique de la Coupe du Monde des Clubs. Chelsea a trois semaines de repos avant de revenir pour la pré-saison et accueillera Crystal Palace lors de son premier match de Premier League. Il est difficile de prévoir comment cela va se dérouler. Ils pourraient utiliser les bonnes vibrations pour démarrer sur les chapeaux de roue, mais il pourrait également y avoir un moment où ils s’effondrent. Ou bien ils pourraient commencer lentement et se retrouver à nouveau en lutte pour le top quatre. Les exigences supplémentaires d’une Ligue des Champions élargie compliquent encore la situation. Chelsea a pu faire reposer ses stars lors de la Ligue de la Conférence, mais cela ne sera pas une option cette fois-ci. On reconnaît que Maresca a besoin de couverture pour Marc Cucurella au poste de latéral gauche.
Mais l’équipe n’a pas besoin de beaucoup de modifications. On dit que Robert Sánchez n’est pas un gardien de but capable de remporter un titre, mais il a été exceptionnel contre le PSG. Il y a eu beaucoup de discussions sur un nouveau défenseur central, mais Chelsea a peu concédé face à Ousmane Dembélé, Désiré Doué et Khvicha Kvaratskhelia. Il y a de la profondeur à de nombreux autres postes.
Il ne sera pas calme avant la fermeture du marché des transferts. Les finances de Chelsea ont été renforcées et ils n’ont pas peur de faire des échanges. Noni Madueke va à Arsenal et un autre attaquant pourrait être ciblé si Nicolas Jackson ou Christopher Nkunku partent. Tyrique George a beaucoup d’ailiers devant lui. Chelsea a été sanctionné par l’UEFA pour avoir enfreint les règles du fair-play financier et doit générer des revenus positifs s’ils veulent enregistrer de nouveaux joueurs dans leur effectif pour la Ligue des Champions. Le gardien Djordje Petrovic rejoint Bournemouth pour 25 millions de livres. Chelsea a des éléments à vendre ; de nombreuses façons de générer des fonds. Des acheteurs doivent être trouvés pour Raheem Sterling, João Félix, Axel Disasi et bien d’autres.
Cette approche menée par Clearlake Capital, le propriétaire majoritaire du club, laisse certains observateurs sceptiques. Il est essentiel que Chelsea adopte la stabilité et conserve le noyau de son groupe ensemble. « Nous avons les meilleurs joueurs de notre équipe, des jeunes joueurs, et c’est notre plan : gagner les plus grands trophées pour Chelsea », a déclaré Colwill. « Quoi qu’il arrive, nous devons rester unis. » Il était au sommet de son art. Chelsea n’a pas l’intention de retomber sur terre. Ils pensent que ce n’est que le début.