Gianni Infantino a laissé entrevoir la possibilité d’organiser à nouveau des Coupes du Monde et des Coupes du Monde des clubs durant l’hiver, déclarant que le football doit « garder un esprit ouvert » concernant le déplacement des grands tournois en dehors de l’été.
Des discussions sont en cours au sujet du calendrier après 2030, une période marquée par des tensions croissantes en raison de l’expansion des compétitions. La FIFA a constitué un groupe de travail pour examiner cette question, compliquée par l’attribution de la Coupe du Monde 2034 à l’Arabie Saoudite. Ce tournoi se déroulera très probablement en hiver, tout comme celui de Qatar 2022. Infantino a suggéré que le sport devrait s’habituer à se détacher de l’été européen.
« Nous sommes déjà dans les détails, nous discutons en permanence », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas seulement une question d’une Coupe du Monde, c’est une réflexion générale. Même pour jouer dans certains pays européens en juillet, il fait très, très chaud. Le meilleur mois pour jouer au football, qui est juin, est peu utilisé en Europe.
« Peut-être y a-t-il des moyens de mieux optimiser le calendrier, mais nous en discutons et nous verrons quand nous parviendrons à des conclusions. Nous devons simplement garder un esprit ouvert. »
Infantino s’exprimait en marge de l’assemblée générale des Clubs de football européens, anciennement Association des clubs européens, à Rome. Il avait partagé des sentiments similaires avec les 900 délégués de l’événement, affirmant : « Nous devrions examiner la mondialisation du calendrier des matchs internationaux. » Il a cité octobre et mars comme « les mois où l’on peut jouer partout ».
Une telle reconfiguration drastique provoquerait des remous, bien que la capacité de la FIFA à mettre en œuvre ses souhaits puisse être compromise si une plainte formelle contre son imposition du calendrier, déposée l’année dernière auprès de la Commission européenne par les Ligues européennes, Fifpro et La Liga, donnait lieu à des procédures judiciaires.
La FIFA envisage également d’élargir la Coupe du Monde des clubs. Une structure à 48 équipes est envisageable pour sa prochaine édition, en 2029, avec la possibilité d’un événement de qualification qui réduirait le nombre final à 32. Infantino a évoqué des plans ambitieux lors de son discours à Rome, affirmant que la FIFA « travaillerait à voir comment nous pouvons rendre cet événement plus grand, encore meilleur, encore plus impactant ».
La Espagne et le Maroc sont favoris pour accueillir l’événement de 2029, qui se déroulera en été, bien que d’autres candidats aient été envisagés. Un retour rapide aux États-Unis pourrait être envisagé et il est entendu que la Chine, qui devait accueillir le tournoi en 2021 avant que la Covid-19 ne frappe, reste intéressée.
La FIFA envisage de tenir la Coupe du Monde des clubs tous les deux ans après 2029. Le Qatar est le grand favori pour accueillir l’édition de 2031, un mouvement qui serait facilité si la réorganisation souhaitée par Infantino était mise en œuvre, étant donné qu’un calendrier hivernal serait inévitable.
Infantino a déclaré que tout changement à long terme visant à organiser des matchs de ligue nationale sur d’autres continents représenterait un « grand risque ». Lundi, l’UEFA a annoncé avoir donné à La Liga et à la Serie A la permission de jouer un match aux États-Unis et en Australie respectivement, soulignant que cela était accordé à titre exceptionnel. Le dernier mot de la FIFA est une formalité, mais Infantino a semblé suggérer que la perspective ne le rassurait pas.
« Nous avons une structure qui nous permet d’avoir des matchs au niveau national, continental et mondial », a-t-il déclaré. « C’est cette structure qui a fait du football le sport numéro un dans le monde. Si nous voulons briser cette structure, nous prenons un grand risque. Si nous voulons la réguler, alors nous devons nous pencher sur la question. Nous devons parler à tous les acteurs concernés.
« Je pense que nous avons besoin d’une réflexion plus globale sur ce que nous voulons faire. Voulons-nous que tout le monde joue partout et fasse ce qu’il veut ? Très bien, la FIFA est assez forte à cet égard. Ou voulons-nous un système régulé qui prenne en compte les intérêts de chacun au niveau national, continental et des clubs, mais aussi la légitimité de chacun pour organiser des événements et réguler le sport dans son propre pays ? »
Parmi les autres développements de l’assemblée générale de l’EFC figurait la confirmation du retour de Barcelone dans le giron, qui avait été précédée par la présence du président du club, Joan Laporta, lors du dîner officiel mercredi. Barcelone s’était retiré de l’organisation après le projet avorté de Super League en 2021, qu’il avait impulsé aux côtés du Real Madrid et de la Juventus.
Le président de l’EFC, Nasser al-Khelaifi, a plaisanté en disant que leur relation ravivée avait été officialisée lors d’une « promenade romantique ». Leur réadmission semble refroidir davantage les espoirs de renouveau du projet de Super League.