Enzo Maresca estime qu’Erling Haaland est devenu « complet » depuis que ses priorités ont changé avec la naissance de son fils, il y a deux ans.
Haaland a recommencé la saison en grande forme, inscrivant trois buts lors des trois premières victoires de Manchester City en Premier League. Au cours de trois des quatre dernières saisons à City, le joueur de 26 ans a remporté le Soulier d’Or de la Premier League. Maresca a souligné comment la naissance de son fils en 2024 a modifié la motivation du Norvégien.
Le manager a déclaré.
« C’est un homme maintenant. C’est un papa. Lorsqu’il est arrivé ici [à l’été 2022], il n’était pas père et maintenant, il l’est, et la vie change complètement car la priorité devient son fils. Je suis heureux pour lui car il était déjà exceptionnel en tant que joueur et en tant que garçon, mais maintenant, on peut voir qu’il est complet. C’est un homme de famille, et il continue de marquer des buts, donc je suis très heureux pour lui. »
City se rend à Porto pour le premier match de la phase de groupes de la Ligue des champions mardi. Haaland a joué chaque minute compétitive de la saison jusqu’à présent, et Maresca a mentionné qu’il sera reposé à un moment donné, notamment parce que l’attaquant faisait partie de l’équipe norvégienne qui a atteint les quarts de finale de la Coupe du Monde.
L’Italien a déclaré : « Ce n’est pas facile pour Erling ou pour n’importe quel joueur qui joue pour des clubs et des équipes nationales. Je pense qu’il est normal de voir ces joueurs commencer à être fatigués. Il est donc juste de leur accorder un peu de repos. Cela peut être un match ou une semaine de repos.
« Cela dépend du moment où nous en sommes, mais la priorité est de permettre aux joueurs d’être en bonne santé et heureux. Quand on les voit fatigués, le risque de blessure augmente, et nous avons besoin de joueurs qui soient à 100 %. »
Si Maresca décide de reposer Haaland contre Porto, il pourrait opter pour Antoine Semenyo en tant qu’avant-centre, ou aligner Phil Foden ou Rayan Cherki en tant que faux neuf. Il a souligné le contrôle de jeu que ces deux derniers peuvent apporter à City lorsqu’ils sont nécessaires.
« Il y a toujours un plan de jeu et Rayan peut reculer un peu pour gérer le tempo et le jeu, » a déclaré le technicien de 46 ans. « Nous avons également besoin de Rayan à la position où il peut être dangereux – lors du dernier match contre Coventry [une victoire 1-0], nous avons fait appel à lui cinq ou six fois entre les lignes et créé des occasions.
« Cela dépend du match. Contre Coventry, il était bon pour lui de reculer un peu et de gérer le tempo, et de ne pas toujours être une référence pour l’autre équipe. Nous avons besoin de lui à la bonne position car il nous apporte de la qualité. Phil peut aussi faire cela – et la dernière passe entre les lignes est très bonne, donc nous avons de la chance d’avoir deux très bons joueurs capables de le faire. »
Pour sa première saison en tant qu’entraîneur principal, Francesco Farioli a conduit Porto à son 31ème titre, et ils ont récolté un maximum de 15 points lors de leurs cinq premiers matchs de Primeira Liga.
Maresca a été interrogé sur le statut de favori de City au Estádio do Dragão. « Nous sommes ici pour donner le meilleur de nous-mêmes, » a-t-il répondu. « Le match déterminera le favori. C’est un endroit difficile à venir. Cette saison, ils ont très bien commencé. Lors de leurs 14 ou 15 derniers matchs en Europe, ils n’ont perdu qu’un seul match, donc nous allons essayer de donner le meilleur de nous-mêmes et de tenter de gagner le match.
« Je sais que Porto est très bon sur les coups de pied arrêtés. Je pense que c’est devenu une partie intégrante du jeu, donc nous devons donner le meilleur de nous-mêmes, défendre correctement, marquer autant de buts que possible sur coups de pied arrêtés parce que c’est une partie du jeu et vous devez être parfait car toutes les équipes s’y préparent. »
Maresca a indiqué que Nico O’Reilly serait « probablement » disponible après avoir manqué le match contre Coventry en raison d’un problème de condition physique tardif, mais il a précisé qu’il n’était « pas sûr » de la disponibilité de Jérémy Doku après sa blessure.