Après trois matchs de championnat, Arsenal a enregistré trois victoires. Cette saison aurait pu commencer encore mieux si Manchester City, l’un de leurs principaux concurrents, avait perdu des points. Toutefois, les résultats ne sont pas tout : les Gunners ont largement dominé leurs adversaires dans chacune de ces rencontres, abordant chaque match de manière différente.
Performances des joueurs clés
Suite à une victoire maîtrisée contre Coventry City et à un match serré face à Aston Villa, remporté grâce à une montée en puissance dans les quinze minutes suivant la mi-temps, Arsenal a connu le succès dans un match beaucoup plus ouvert, où ils ont concédé un but pour la première fois cette saison. Chelsea a mis à l’épreuve Arsenal dimanche, prenant l’avantage, mais l’équipe de Mikel Arteta a toujours semblé capable de l’emporter – même si un superbe arrêt tardif de David Raya a empêché un tir d’Estevão de rentrer. Le gardien fait également partie de leur force : même si une équipe adverse parvient à créer une occasion de tir, Raya a la capacité de réaliser des arrêts spectaculaires qui peuvent décourager les attaquants adverses.
Arsenal a menacé sur coups de pied arrêtés mais aussi pendant le jeu ouvert ; ils peuvent battre leurs adversaires de différentes manières, même lorsque Declan Rice, probablement leur meilleur joueur de la saison dernière, est en difficulté (son intervention tardive non sanctionnée sur Morgan Rogers était cynique et malveillante, l’un de ces fautes délibérées loin du ballon qui mériterait d’être considérée comme une faute de carton rouge).
Confiance et dynamisme de l’équipe
Cette dynamique peut être simplement le résultat d’une confiance retrouvée, le poids de ne pas avoir remporté le titre, ainsi que ces trois deuxièmes places consécutives, désormais levé. Cependant, certains joueurs semblent plus affûtés, plus vifs et plus frais qu’ils ne l’étaient à aucun moment de la saison dernière. Martin Ødegaard est sans doute le plus évident. Il a lutté contre des blessures la saison passée et n’a marqué qu’un seul but ; déjà cette saison, il en a inscrit deux en championnat et un en Community Shield. Certains joueurs revenant de la Coupe du Monde semblent épuisés ou peinent à se réadapter au rythme du championnat domestique ; Ødegaard apparaît revitalisé.
Il y a une imagination dans son jeu, une légèreté. Son but contre Chelsea était superbe. Ses combinaisons avec Kai Havertz, un autre joueur parfois imprévisible, étaient souvent délicieuses, créant des espaces et des angles là où il n’y en avait pas, apportant le but décisif. Dans une équipe qui a développé l’an dernier une réputation de physicalité implacable, il y a quelque chose d’unique à voir deux talents aussi éphémères se combiner, comme des esprits scintillant sur un mur de château.
Mais ce n’est pas seulement Ødegaard. Pour Bukayo Saka, la saison passée ressemblait à un retour de flamme. À seulement 25 ans, dimanche marquait déjà son 205e match de championnat, tout en jouant régulièrement pour l’Angleterre. La fatigue s’était accumulée, ce qui est toujours une préoccupation pour les joueurs qui émergent aussi tôt. Thomas Tuchel ne l’a pas utilisé lors de la demi-finale de la Coupe du Monde pour des raisons de fatigue ou de blessure qui restent floues (la situation a été confondue lorsqu’il a marqué un triplé lors du match pour la troisième place). Mais il semble revenir à un niveau proche de son meilleur lors des premières semaines de cette saison, jaillissant depuis le flanc droit et délivrant des corners dangereux à la demande.
Le autre joueur remarquables en ce début de saison est Riccardo Calafiori, qui a déjà développé une relation prometteuse avec Christos Tzolis, même si quelques problèmes défensifs subsistent sur ce flanc. L’Italien, qui a marqué le premier but d’Arsenal en Community Shield, est non seulement une menace sur coups de pied arrêtés mais excelle également à percer les lignes, faisant de lui une véritable arme contre les blocs bas.
Chelsea s’améliore. L’équipe de Xabi Alonso était bien moins ouverte au milieu de terrain que contre Fulham et Brighton – ce qui peut être plus facile à gérer contre des équipes qui ne cèdent pas instinctivement la possession. Il se peut qu’ils deviennent une force sérieuse, surtout lorsque l’attrition des matchs européens frappera d’autres équipes plus tard dans la saison. Arsenal, en revanche, est vraiment très bon actuellement, et cela signifie qu’ils pourraient avoir plusieurs points d’avance au moment où le défi présumé de Chelsea se manifestera.
L’équipe d’Arteta ne joue pas seulement avec une grande autorité ; les matchs se sont également bien déroulés pour eux, avec des rencontres contre Villa à l’extérieur et Chelsea à domicile alors que les deux équipes cherchent encore leur rythme de jeu. Il est encore très tôt. Nous n’en sommes même pas encore à la première pause internationale. Des pièges attendent toujours, et le football n’est pas un sport qui réagit bien quand il est pris pour acquis. Mais pour Arsenal, leur défense du titre n’aurait pas pu commencer mieux. Les choses pourraient évoluer, mais à ce moment, il semble plus probable qu’ils le remportent avec plusieurs matchs encore à jouer plutôt que de voir leur emprise sur le titre leur échapper.
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